- Я не судья - отозвался Шаграт, - я чувствую себя вправе убивать, только когда защищаюсь.
* * *
Родвиг и Шаграт пробирались к границе королевства. Их путь проходил через лес, так как стража узурпатора патрулировала все дороги. Они спали днем, а шли только ночью. По ночам лес манил Родвига, казался живым и родным.
Иногда они выходили вечером в деревни и пополняли свои запасы еды. Шаграт применял своё колдовство - и вилланы сами выносили еду, чтоб тут же забыть об этом. Родвиг и Шаграт не обирали бедняков - совесть позволяла им только слегка облегчать огромные запасы зажиточных землевладельцев. Прислушиваясь к разговорам вилланов, они узнавали о новых и новых бедах, которые узурпатор обрушивал на королевство. Даже знать все чаще погибала на эшафоте. На известия о казнях уже не реагировали: они стали рутиной.
В один из вечеров они поднялись на холм и огляделись. Шаграт сказал:
- Хозяин, мне кажется, что через это кладбище можно пройти, ведь ночью через кладбища никто не ходит.
- Пожалуй, ты прав.
Спустившись с холма, они направились в сторону кладбища. Родвига снова посетило чувство, что за ним следят. Это чувство его никогда не подводило, и он знал, что где-то затаилась опасность. Прошло много времени, казалось, что проходит целая вечность....
Когда они прошли через чащу возле кладбища, Родвиг увидел схватку. Был бой одного воина против нескольких стражников. Воин ловко управлялся двумя мечами. Родвиг поскакал на помощь одинокому бойцу: теперь любой враг стражников был ему другом.
Перепрыгнув через забор, Родвиг вмешался в битву. Стражники, не ожидавшие нападения, погибали один за другим. Последний стражник, отступая, дунул в боевой рог, подавая сигнал тревоги. Родвиг дал ему отступить, и рассмотрел союзника. Оказалось, что это девушка. Она крикнула удивленному Родвигу:
- Мне нужен твой конь!
Шаграт подал голос:
- Залезайте, времени очень мало.
Девушка вскрикнула от испуга:
- Кто это?
- Я все расскажу потом, веди нас! Девушка вскочила в седло. Взявши коня за узду, она крикнула, ударила каблуком в бок коня. Конь поскакал, девушка вела его в лес. Стражники начали погоню.
- Наш конь не уйдёт от погони с тремя седоками. Я высажу тебя у леса, красавица...
- Нам не нужно уходить от погони! Мы заманим их в ловушки. - Какие ловушки? - Ты все увидишь.
Девушка легко управлялась с конем. Стражники, которые следовали за ними, начали нести потери. Один из стражников с ужасом крикнул: - Волчьи ямы!!!
Кони стражников начали брыкаться, они не могли угомонить их. И в этот самый момент высоко на деревьях разорвались веревки. На нескольких всадников обрушилось бревно с шипами. Несчастные всадники даже не издали предсмертного вздоха, но трое оставшихся только пришпорили лошадей.
- Глупая храбрость сводит в могилу! - засмеялась девушка
- Они выполняют свой долг...
Девушка засмеялась еще радостней:
- Никогда не одалживайся так! А то сгинешь, как они.
- Но они еще живы!
- Мы сейчас это исправим! - она повернула коня к просвету между деревьями
- Куда ты??? Зачем нам в поле?
- Это не поле - веселилась незнакомка. Конь поскакал медленней, его копыта проваливались в вязкую землю.
- Это трясина!!! - в ужасе закричал Родвиг.
- А мы догадливы! - незнакомка перестала смеяться - а теперь не отвлекай меня. Мне нужно держать путь через топь.
Вскоре конь пошел шагом.
- Они догонят нас!
- Сомневаюсь - наездница вдруг стала угрюмой - посмотри сам!
Увиденное потрясло Родвига. Коней уже не было видно под булькающей жижей. Видны был только всадники по грудь в грязи, на их лицах запечатлелся ужас.
Не всякому врагу Родвиг пожелал бы тонуть в трясине. «Мы можем спасти их?» - невольно спросил он.
- Нет - коротко ответила его спутница - даже если бы у нас была веревка, их доспехи все равно утянули их вниз... Они стольких обрекали на смерть, более ужасную, чем в трясине! Кстати, не спастись ли нам самим? Мы в самом сердце трясины!
- Дельная мысль! - засмеялся Родвиг.
- Но вот что я тебе скажу. Если ты шпион узурпатора, мой тебе добрый совет: попробуй сам нащупать возвращение из трясины. Иначе тебя ждет позорная смерть на ветке. Ты не сможешь скрыть правду от Драгоса!
- Так Драгос здесь???
- Ты его знаешь?
- Он мой брат!
- А ты, стало быть, Родвиг? Тогда понятно, почему ты решился помочь мне. Голова у тебя одна, два раза ее не отрубить. Тебе нечего терять, верно?
- Как и тебе, красавица!
Незнакомка вдруг вскрикнула от страха. Родвиг посмотрел в ту же сторону - и не увидел врагов. Он удивленно спросил: