- Чего ты боишься? Там нет никаких стражников!
- Туман сейчас нам опасней сотни стражников! Мы не увидим Белой Горы - и не найдем выход из трясины! Ждать мы тоже не можем: ядовитые испарения трясины убьют нас. Мы погибли!
- Ну вот, хозяин, пришла нам пора поквитаться - услышали они голос Шаграта. Он весело поглядывал из своего мешка.
- Объяснись! - Родвигу стало не по себе.
- Жизнь за жизнь! Я спасу вас, и ты отпустишь меня! Идет?
За Родвига ответила девушка:
- Мы не в том положении, чтоб торговаться! Родвиг отпустит тебя, я обещаю!
Родвиг внимательней посмотрел на незнакомку. Почему она стала распоряжаться? Но не время было думать об этом: туман обволакивал трясину. «Тут без чуда никак!» - ясно понимал он. Поэтому он промолчал.
- Простите, сударыня, но я не верю слову женщины. Я хотел бы услышать слово Родвига!
- Я согласен!
Вот и славно... Мама! - вдруг крикнул он.
Родвиг и его спутница не успели удивиться: из трясины вынырнуло мерзкое существо в уродливом колпаке и с безобразным лицом. «Ведьма!»- с ужасом подумал Родвиг. Ведьма подошла к Шаграту и не очень весело пробормотала: «Ну здравствуй, сынок!». Затем, поставив его на землю, вонзила взгляд в Родвига:
- Ваше Высочество, какими судьбами?
- Вы ни с кем меня не путаете? - у Родвига хватило сил улыбнуться, преодолев отвращение к омерзительному лицу.
- Родвиг, сын Сигурда и Кайлы - прохрипела ведьма.
- Моего отца звали Льенос...
Ведьма засмеялась каркающим смехом:
- Льенос спрятал тебя от родителей. Он сделал это, рассчитывая на награду Клана Убийц. И получил ее. Но... - ведьма криво ухмыльнулась - награда узурпатора тоже нашла его. А теперь узурпатор ищет тебя. Ты - последний из династии Глоаидов. Он не пожалеет ничего, чтоб заставить тебя отречься. Но ты - законный король Пяти Полей.
- Что такое Пять Полей?
- То, что сейчас разбито на двенадцать уродливых королевств. Если ты выронишь меч - всеми этими землями будет править узурпатор.
- Мне бы выбраться отсюда - может, и не выроню - Родвиг снова улыбнулся.
- Я нашла бы дорогу, если б не туман - вставила незнакомка.
Ведьма затряслась от хохота:
- Прекрасная Лоэтвена, у меня есть новость для тебя. Через эту топь нет прохода. И никогда не было.
- Но я же...
- Моя магия держала тебя...
- Но почему?
- Я хотела внушить тебе ложную надежду. Чтобы однажды ты привела сюда человека королевской крови. И здесь, в самом сердце трясины, вы должны были утонуть, чтоб проклятие перестало довлеть надо мной...
Родвиг и Лоэтвена вдруг провалились по шею в грязь. Ведьма нависла над Родвигом:
- Но мой сын заключил с тобой договор. Ты бы булькал сейчас под этой грязью, если б позволил убить его в пещере. Но... жизнь за жизнь!
Родвиг и Лоэтвена снова стояли на твердой земле.
- Сейчас Вы увидите светящуюся дорогу. Скачите по ней. И никогда, никогда больше не идите через эту топь. Я лишь один раз могу остановить своё проклятие. Скачите!
Родвиг и Лоэтвена скакали в тумане, полоса желтого света указывала им путь. Вскоре туман стал рассеиваться, и Лоэтвена стала узнавать лес неподалеку от лагеря. Полоса желтого света погасла так неожиданно, что Родвиг невольно вскрикнул.
- Магия нам теперь ни к чему - утешила его Лоэтвена - теперь мы сами найдем дорогу к лагерю.
Она уверенно правила конем, и через некоторое время предложила Родвигу спешиться:
- Иначе в этой темноте меня могут не узнать, и тогда нас изрешетят стрелами.
Родвиг подчинился, но крепко держал узду, идя рядом с лошадью. Вокруг раздался треск. Несколько птиц вспорхнули с крон деревьев.
- Это к нам незаметно подкрадываются твои друзья? - поинтересовался Родвиг. Лоэтвена досадливо промолчала. Треск вдруг умолк.
- Ну выходи уже, Глойн! - засмеялась Лоэтвена - я все равно не заметила тебя!
Перед ними вышел угрюмый воин огромного роста. Вслед за ним из леса стал выходить и другие воины.
- Лорд Родвиг Глоаид заслужил наше гостеприимство - проговорила Лоэтвена.
Глойн неуклюже и с видимой неохотой поклонился. Вслед за ним и его воинство попыталось изобразить поклон. Лоэтвена усмехнулась, Родвиг же поклонился так, как его учили показывать почтение при дворе.
- Надеюсь, Вас не удручают наши манеры: мы все простые вилланы - произнес Глойн
- Меня удручает только вино простых виллан!
Глойн расхохотался:
- С вином у нас куда лучше, чем с манерами! И я уже вижу, что мне будет приятно пить его с Вами, милорд!
* * *
В лагере все радостно встретили Лоэтвену и Родвига. Глойн принес Родвигу кубок, полный вина. Родвиг глотнул: