Его взгляд нагревает мою кожу, когда я чувствую, как он скользит по моей обнаженной плоти. Он отводит взгляд, снова смотрит на Аву, и его губы кривятся, когда она продолжает. Когда она заканчивает свою болтовню о желании стать художником, Баз упоминает что-то о Бразилии, что заставляет меня выпрямиться.
— В Бразилии, откуда родом моя семья, моя мама владеет художественной галереей. Тебе бы понравилось.
Глаза Авы сияют, ее улыбка становится шире.
— Возможно, ты и твоя мама сможете полететь со мной в следующий раз, когда я отправлюсь туда в гости.
У меня перехватывает дыхание, и когда Ава смотрит на меня, в ее глазах светится надежда.
— Это было бы так весело, правда, мама?
— Да. Быть может, когда-нибудь там будут висеть твои собственные работы.
Ее глаза расширяются при мысли об этом, она вскакивает на ноги и бежит по коридору к своей комнате.
— Я сейчас, мама, — кричит она через плечо. — И не уходи, Баз, мне нужно поработать еще над одной картиной!
— Притормози, пожалуйста, — кричу я ей вслед, переживая за ее травму головы.
Последнее, что мне нужно, это чтобы она в спешке врезалась в стену.
Баз отталкивается от пола, оставляя работу Авы, и останавливается перед диваном рядом со мной. Я выгибаю бровь, кривя губы.
— Бразилия, да? Ты же знаешь, что она не оставит тебя в покое. Она будет ожидать этой поездки.
Оттолкнувшись от дивана, я вытягиваю шею назад, чтобы посмотреть на него.
Баз усмехается.
— Я рассчитываю на это. Есть еще кое-что, что я хотел бы обсудить с тобой.
Я делаю глубокий вдох, внезапно чувствуя себя настороже и предполагая худшее.
— В чем дело?
Словно почувствовав, куда направляются мои мысли, Баз ухмыляется и качает головой.
— Я хочу сделать заявление. О тебе и Аве. Она уже была замечена с нами, и я сделаю все возможное, чтобы защитить ее от средств массовой информации, но лучше, если я дам им что-нибудь.
Мой желудок скручивает.
— Хорошо, хорошо, о чем ты думаешь? Просто прямо скажешь, что она моя приемная дочь?
— Вроде того. Если мы будем вместе, она станет частью моей жизни, и это тоже сделает ее моей дочерью. Не юридически, но, безусловно, во всех отношениях, которые имеют значение.
У меня перехватывает дыхание, в глазах нарастает давление.
— Ты этого хочешь?
— Совершенно, верно.
Я ищу в его взгляде ложь. Ищу возможность того, что он на самом деле не имеет в виду сказанное. Но пока мы смотрим друг на друга, я не могу найти ни единой лжи в его взгляде. Тепло разливается по моей груди, и сердце сжимается.
— Что ты пытаешься мне сказать?
Баз скользит рукой по моей талии, притягивая мое тело к своему, прижимая мою грудь вплотную к своей. Его большая мозолистая рука скользит по моей шее сзади, и удерживает меня. Его большой палец гладит нежную кожу, так не похожую на собственническую хватку.
— Я говорю, что хочу тебя. Я хочу этого. Я хочу, чтобы Ава была в моей жизни. Хочу защитить вас обеих всеми способами, которые имеют значение. Потому что я люблю тебя и Аву. Это никогда не изменится.
Одинокая слеза стекает по моей щеке. Я приподнимаюсь на цыпочки и целую его. Обхватив руками его шею, я притягиваю База к себе, вкладывая в поцелуй все, потому что я внезапно не в состоянии говорить.
— Ты собираешься переехать прямо сейчас?
Голос Авы прорезает гостиную, и мы отстраняемся друг от друга. Ее глаза сияют и полны надежды, и я невольно смеюсь. Она такая беззаботная.
Оттолкнувшись от меня, Баз направляется к ней, опускаясь на корточки.
— Может быть, когда-нибудь, если ты и твоя мама этого захотите. Но прямо сейчас, почему бы нам не одеться, и я приглашу вас обеих на ужин? Мой друг владеет рестораном, в котором подают ваши любимые блюда.
Ава склоняет голову набок.
— Лучше, чем мамины спагетти?
Я прижимаю дрожащую руку ко рту, пытаясь остановить надвигающееся рыдание, которое хочет вырваться на свободу. Я никогда не устану слышать, как она меня так называет. Не думала, что когда-нибудь окажусь здесь с ней, где она будет любить и доверять мне так сильно, что будет считать меня своей мамой. Это лучшее чувство в мире.