Что гораздо важнее, так это наличие в присланной в подкрепление нам группе аж троих подмастерий, одна из которых, - внимание, - весьма миловидного вида женщина. Этакая "морская волчица".
Лет тридцать на вид, короткие рыжие волосы, почти мальчишеская, хотя все же имеющая приятные округлости, фигура. Невысокий рост, миловидное лицо, светло-серые глаза... и энергетическая оболочка гидроманта, вплотную приблизившегося к четвертом рангу.
Можно сказать, что я почти влюбился.
От того, чтобы кинуть на нее Поводок в тот же момент, когда я увидел это чудо, меня остановила только банальная осторожность - вдруг это жена того самого младшего магистра и, по совместительству, капитана очень крутого боевого корабля. Такую уведешь, а потом тебя, среди бела дня, ударит молнией.
Раз так двадцать.
- Она-то? - Оскалился крепкий мужик лет тридцати, носящий статус третьего помощника капитана и подмастерья магии воздуха. - Ну, Роланд, мой тебе совет, лучше не надо! Во-первых, обидеться может твоя Вал, а во-вторых, характер у нее - не дай Калипсо!
Разговорить Шарля Берье, слывшего главным бабником всея Золотоносного, было несложно - мы вместе с ним во время аврала пытались прощупать на предмет повреждения внешнюю сторону обшивки корабля. Он страховал, а я простукивал. Меня поставили на такую работу, чтобы послать на нее хоть кого-то, а его за очередной косяк: совращение той самой аристократки, что увлекалась варением духов.
По итогам нашего довольно долгого висения за бортом, удалось наладить вполне товарищеские отношения. Шарль был парнем простым - бастард какого-то неизвестного мага, который даже не утруждал себя общением с отпрыском, он достиг всего сам, не сильно при том напрягаясь. К жизни последователь Казановы относился довольно пофигистично, легко сходясь с людьми.
Никогда бы не подумал, что мне пригодится такое знакомство.
- И все же?
- Ну, зовут ее Ренна Ортан, и она как бы не в фаворе у начальства. Как я успел узнать от ее коллег, сама барышня пришла с другого судна, команду с которого списали на берег после очередной стычки. Большую часть экипажа распустили, но ее и еще нескольких взяли в экипажи других судов этой флотилии. Но если раньше она была первым помощником, то тут получила всего лишь старшего офицера. При этом, ближе к концу их иерархии. - Тут Шарль прервался, чтобы глотнуть еще немного хорошего рома - пришлось потратиться на "взятку" - и, посмаковав, продолжил. - Ей бы посидеть тихонечко, и ранги пошли бы вверх, но с субординацией у нее оказались проблемы. Там спорила, того послала, там недоработала - вот и попала в немилость. Ее сюда и сослали по этой причине.
- Забавно... - А ведь, пытаясь меня отговорить, Шарль еще больше убеждал меня в правильности моего выбора.
- Ага. Ей нынче не до любви, большой и чистой, так что, будь она пиромантом, огнем бы плевалась. Я попробовал к ней подойти, но она послала почти сразу - видно, привыкла к таким романтикам как я.
- Таких мастеров она точно еще не встречала. - Лесть, и грубая, но вместе с моим привычным непробиваемым покерфейсом, выходит вполне себе забавная, хоть и плоская, шутка.
Шарль тут же улыбнулся во все тридцать два, явно оценив мою попытку в юмор, и подтверждающе закивал, не прекращая скалиться, словно какая-то акула.
- Естестно! Она даже не знает, что потеряла. Но если что, желаю тебе удачи!
Переубеждать его в том, что хочу познакомится с понравившейся девушкой, не стану, - тем более, что, наверное, и не сумею. А вот информацию я приму к сведению. Разговор свернул на другие темы, под которые мы приговорили бутылку моего рома, и еще одну из запасов Шарля. Я, хоть и тщательно следил за состоянием разума, чтобы не сболтнуть чего, все равно вырубился прямиком в каюте Шарля. Тот, правда, отключился даже раньше - сильная усталость и крепкий ром вырубают надежнее сонных зелий, даже если вы не самые слабые в мире маги.
Я и рад был тому, что впервые в своей новой жизни напился вдрызг.
Так меня почти не донимала совесть по поводу того, что я собирался сделать.
В этот раз у меня было больше двух дней.
Я не находился в смертельной опасности.
Просто один попаданец, как и положено попаданцу с холодным сердцем и головой, решил поработить совершенно незнакомую женщину, которую впервые в жизни увидел. Мне даже не хотелось искать себе оправданий, или пытаться объяснить себе необходимость этого действия. Не было желания оправдать себя в своих глазах.
Просто было на душе такое ощущение, словно я сделал еще один шаг куда-то не туда.
И умом я понимал, что едва ли он будет последним.