Оный Старый, выглядящий и вправду лет на пятьдесят, был таким же аристократом, только давно разочаровавшимся в родном Вилмане, отчего и пошел в наемники. Растратив все накопления семьи, последним членом которой он являлся, распродав земли и торговые патенты, он смог сколотить свой боевой флот (скорее, крупную флотилию, специализирующуюся на охране грузовых караванов), и вот уже три с половиной десятка лет бороздил Орфейское Море, зарабатывая на том свой маленький гешефт. И ссориться с таким зубром, у которого опыта больше, чем у пяти Фроссов вместе взятых, не говоря уж о силах... Ну, достаточно сказать, что Ферио Фросс является очень умным и осторожным торговцем. И подобных "чемоданов без ручки", коим и стала Ренна Ортан, ему и даром не нужно.
Мне оставалась сущая мелочь - свести двух своих женщин вместе, и помочь им завязать общение. Перекраивать личность потомственной аристократки настолько, чтобы она стала общаться с Вал на равных, я не стал. Но проявлять банальную вежливость к нижестоящим Ренна и сама умела - пока оные нижестоящие не начинали косячить.
Две дамы прощупали почву на предмет общих интересов, и, найдя планы друг друга вполне схожими, решили продолжить знакомство. Ну а я, как настоящий джентльмен, не мешал им секретничать о своих намерениях. Немалой долей столь легкое схождение этих двоих было обязано тем, что Вал, с ее уровнем сил и подготовкой, походила на такую же аристократку (пусть и помельче - манеры не скрыть), которая была вынуждена податься в бега. Что, в общем-то, было не совсем уж неправдой.
Помимо обычных тренировок, потихоньку работал с доставшимися мне накопителями. Нормально огранить и, упростив термин, привыкнуть к ним у меня пока не выходило - это же просто чистые камни, а не готовый жезл-накопитель. Тем не менее, заполнить их силой, чтобы быть готовым, при необходимости, использовать несколько собственных резервов за один бой... Я посчитал это обоснованной тратой времени и сил. Штамп с нападением фентезийных пиратов с попугаями и одноглазыми капитанами продолжал забивать собой мои мысли.
Вот и приходится носить мешочек с камушками на груди. В магическом зрении такой накопитель, несомненно, очень заметен, но, если на то пошло, то ношение магом всяческих артефактов - вполне закономерное решение. Были тут многие другие "оснащенные", некоторые, особенно старшие офицеры, даже намного лучше, чем я сам.
В ту ночь я заметил неладное не то чтобы сразу, но все же задолго до начала основных событий. Просто в силу неопытности не смог правильно интерпретировать усвоенные данные. Специфика профессии менталиста в том, что трудно понять что именно ты видишь, если никогда раньше не встречал подобного.
Пытаясь вслушиваться в разум и эмоции существ, привыкших обитать под толщей воды, я невольно напрягался в попытках осознать и обработать принятые данные. Это чем-то напоминало попытку объяснить дальтонику концепцию красного цвета. То есть, ты воспринимаешь оный красный цвет, но то, как ты его видишь, целиком и полностью отличается от того, как его воспринимает собеседник.
Что видит в пучине вод полуразумная медуза, только что поймавшая свою жертву и принявшаяся ее переваривать?
Какие слова скрыты в китовой песне?
Что испытывает рыба, когда попадает в прохладное завихрение водоворота?
Какая на вкус магическая энергия подводного источника?
Признаюсь, только на борту Золотоносного я понял, почему флотских магов выделяют в обособленную категорию от обычных гидромантов - слишком разное восприятие. Моряки привыкли к тому, что огромная и смертельно опасная масса воды всегда рядом. Им нет нужды заморачиватся с материализацией жидкости, ее конденсации из атмосферы, или конечности основного боеприпаса. Да и противниками у них часто бывали не отдельные люди, а целые суда, или огромные морские чудовища, иные из которых могли бы проглотить весь наш флот, просто раскрыв пошире свою пасть.
Для того, чтобы полностью освоить чтение морской фауны (а иногда и флоры), мне нужно, по меньшей мере, десяток лет. Или столько же уровней. Иначе, так и буду маяться головными болями после каждого сканирования.
Плохое самочувствие и отсутствие опыта не смогло помешать мне заметить странную активность глубоко внизу - там, где пассивные сканеры уже не доставали. Я, конечно, не мог смотреть на пять километров вглубь, только в ширь. Чем глубже в бездну, тем плотнее магическая энергия и мощнее помехи, прямо как в Подземелье. Но почти шесть сотен метров я, худо-бедно, контролировал. Их было немного - меньше десятка. Разумные, спокойные, голодные и чего-то ждущие. Судя по всему, это были одни из многочисленных представителей подводного народа, в морском лексиконе зовущихся "рыболюдами", но чаще просто "рыбомордыми", а то и вообще "этими с***ими выбл***и". В море они занимали ту же нишу, что и гоблины, или, скажем, гнолы, на суше - многочисленные, дикие и смертельно опасные каннибалы. Репутация вполне заслуженная - случаев мирных торговых, или просто мирных отношений между моряками и глубинным народцем было самую малость больше, чем между людьми и дроу. То есть, по легендам, пару раз такое было. Гораздо чаще союзные отношения заводились с пиратами, которые тех моряков грабили. Чаще всего, встреча с этими тварями ничем хорошим не заканчивалась. Особой силы за этими дикарями не водилось, но не все подводники были дикарями - разница между небольшим племенем на пару сотен особей и огромной подводной цивилизацией, со своими архимагами и государственной структурой, огромна. Чаще, естественно, приходилось иметь дело с первыми. Вторые, если и обитали в Море Орфея, то в самом его центре, куда люди плавать решались... никогда не решались. Но и у диких племен могли найтись аргументы против наглых людишек.