Магической мощи все равно, умеет ли подводный шаман читать. Если десятки его предков, чьи души так и не покинули своего потомка, были достаточно сильными и умными, то обучить и воспитать наследника смогут и так. Смертельной опасностью было бы недооценивать глубинных магов. Да, большая часть рыболюдских знахарей даже до учеников не дотягивала, но исключений хватало. Не единожды тонули пробитые в сотнях мест галеоны, чей груз потом всплывал на флибустьерских рынках. Чуток подмоченный, правда, но зато дешевле.
Историй о идиотах, решивших сдаться в плен подводникам, хватало - ими обычно детей пугали.
Занятная предыстория, правда?
Сам факт замеченных мною обитателей моря не был чем-то особо волнующим, или опасным. Только совсем нелюбопытный пропустит возможность посмотреть, что там за флот сверху ползет. И только глупец решится к нему приблизиться - ради убийства рыбомордого корабельные водники не поленятся зачерпнуть сил из накопителей.
Так что я далеко не впервые учуял разумную жизнь под водой: русалки, тритоны, те же рыболюды, какие-то совсем внекатегорийные существа - все они были мне знакомы - часть через знания, часть из реального опыта. Все они имели очень разные ментальные отражения, и всем им было, в общем-то, наплевать на нас.
Но именно эти рыболюды... я не в первый раз их чуял. На таком расстоянии, особенно если учесть, что твари проходили по самой границе моей чувствительности, отличить одного носителя не людской психики от другого было сложно. Но практика дает путь к совершенству. И спустя больше месяца плавания, я имел впечатляющий объем оной практики.
И был уверен в том, что именно эта группа нас преследует.
Полностью убедившись в своих предположениях, я сообщил о них успевшему задремать юнге. Тот, поняв, что именно я сказал, мигом сбросил сонливость и побежал куда-то в сторону капитанского мостика. А через пару минут рядом со мною были три дежурных гидроманта, третий помощник капитана Фросса, и, почему-то, один из корабельных коков. Последнего, правда, быстро прогнали взашей.
Внимательно и без всяких скабрезностей выслушав мои подозрения, меня потащили к капитану. Еще раз осмотрев шикарную обстановку кают-компании, где Фросс предпочитал обедать (чтобы, если что, можно было быстро дозваться) принялся пересказывать свои домыслы. Как и раньше, он меня выслушал внимательно и не перебивая. Даже, - камень в сторону покойного Войма, - отобедать предложил.
Пока я вкушал еще теплый говяжий пирог, приказ Фросса заставил корабельных магов создать круг, подключиться к главному накопителю и отправить мощный сканирующий импульс в указанный мною район (предварительно меня попросили еще раз провести пеленг чужих разумов). Все было сделано быстро, четко и явно привычно - сразу видно, не в первый раз. Уже спустя полтора часа волна магии прошла сквозь водный массив в поисках информации.
И полученные данные никому не понравились.
- Понимаешь, Роланд, нас заблокировали. - Распинался предо мною уже немного поддатый Шарль. - Мы все скопом вложились в тот посыл! И шел сигнал как нож сквозь масло, а потом... бац! - Театральный взмах руками. - Словно в стену уткнулись. Даже не в стенку, а в какое-то мутное облако. Сигнал просто... потонул.