Ну нахрен.
Лучше прикуплю себе что-то.
- Слушайте, дамы, а не слишком ли много золота за один поход? - Спрашиваю обеих женщин, сидя в офицерской каюте Ренны Ортан. - Я немного знаком с торговым делом, и, признаюсь, в недоумении. Богатый торговец шелками заработает такую сумму за год-полтора успешной торговли. Это если караваны не перехватят лихие люди, не испортится товар и не случится обвала цен. Но вот так, за одну ночь? На эти деньги можно попытаться захватить власть в отдельно взятом баронстве, и самому заделаться землевладельцем! Причем, шансы на успех будут очень высоки - можно нанять маленькую армию!
Лениво попивающая вино из стеклянного бокала Ренна, которая наконец-то "решилась" на то, чтобы вступить в наш дуэт, - или, что правильнее, принять нас под свое крыло, - немного подумала и ответила.
- Ну, во-первых, лер Роланд, мы тут все же леди, а не дамы. - Намекнули мне на пробел в моих социальных навыках. - А во-вторых, совершенно нормально. Поверьте, юноша, именно этим и привлекает судьба наемника - за один бой можно взять столько трофеев, что хватит на собственный бриг, а то и фрегат. Да и сами суда берутся на абордаж, а потом продаются, с не меньшей регулярностью. Нам с Вилонией, - простите, с Вал, - несомненно повезло: такой златой перст выпадает нечасто. Но только на моей памяти подобные трофеи брались как минимум шесть раз. Правда, признаюсь, что обычно участников дележа было побольше.
Вал, тоже хлебающая вино, сидя в удобном, даже для ее роста, кресле, согласно кивнула:
- Совершенная правда. Помнится, еще во времена начала моей карьеры наш отряд взял замок одного богатого барончика. Так одних только украшений вынесли на сумму даже больше нынешней. Я именно тогда впервые провела усиливающие ритуалы - вложилась в собственную мощь, так сказать.
- Не упоминайте при мне этих людей. - Неожиданно зло заявила Ортан. - Вольные баронства это сущее воплощение анархии. Мне всегда было если и не наплевать на древность крови моей команды, то близко к тому. Но называть этих вчерашних разбойников, взявших титул силой и подлостью, аристократами... скажем так, это почти физически больно.
Тут уже я вмешался, так как меня давно интересовали причины существования сего фентезийного штампа, кочующего из истории в историю, из книги в книгу, и вот, оказавшегося реальностью. До сего дня, все встреченные мною штампы имели под собой основание, и уже не казались ни смешными, ни нелепыми. Чаще страшными.
- Простите леди Ортан, если я спрашиваю глупость, но какова причина самого существования такого феномена, как вольные баронства? Никогда не понимал, почему же никто из крупных игроков их не захватил. Неужели все так боятся удара в спину от соседей, что готовы терпеть у себя под боком подобный рассадник чернокнижия, нечисти и прочих неадекватов?
В ответ на мой пассаж, гидромантка только хмыкнула, и разразилась целой лекцией:
- Вот умеете же вы спросить, юноша... Частично действительно опасаются вводить войска: в вольных баронствах каждый крестьянин это и браконьер, и охотник, и ополченец. Там у простых пейзан может быть подготовка лучше, чем у иных регулярных частей. А за то, что считают своим, они привыкли биться с отчаянием корабельной крысы. По итогам - много потерь там, где они просто не нужны, а толку чуть. - Рыжеволосая аристократка вновь отпила из бокала. - В этом же и вторая причина. Я про отсутствие толка. Ни в одной территории, где существует феномен мелких и постоянно меняющихся владетелей, нет сколь либо значительных богатств. Источники магии есть, но небольшие, интересные отдельным магам, но не государствам, территории почти неосвоенные, плодородной земли мало. Зато всякой дряни там хватает - будь то простая нечисть, лезущие из древних лесов, или из Подземья, твари, а то и вовсе кусок проклятых земель, оставшийся после одной из войн древности.
Разговорившаяся женщина взяла паузу, а я слушал, затаив дыхание - Ренна Ортан умела рассказывать. Явно чувствовались регулярные уроки риторики. Даже Вал с интересом усваивала информацию.
- Наш осененный милостью богов Лаанирей стар. Очень стар, поверьте мне, Роланд. Я в свое время увлекалась историей, так что могу говорить о том с полной уверенностью. Войн, порою крайне опустошительных, за тысячелетия, сокрытые от нас в пыли времен, было столько, что просто дух захватывает. Всегда найдется место, где ни один нормальный государь не пожелает селить своих подданных. А вот сами подданные с удовольствием избавятся от пригляда государева. Потом, они ту землю очистят, проклятия снимут, нечисть уничтожат, а земля станет давать хороший урожай... Тогда и окончится век любого подобного образования - войной ли, дипломатией ли, но такие, хм, баронства, будут поделены между самыми хваткими царями и королями, словно пирог. Так было уже неисчислимо много раз, и так оно и будет продолжаться. Новые территории будут заселяться, новые ублюдки без роду и племени будут стекаться туда в поисках лучшей жизни, основывая новые "вольные" земли, и так до бесконечности. А уж к этим вольностям и стекается все те нечистоты, которым жажда притвориться благородными лерами отбила даже страх перед смертью. Тысячи сдохнут, а кто-то, глядишь, и станет новым властелином трех деревенек, и полутора десятков, таких же, как он, бандитов-дружинников.