Комендант - кремень!
Не знаю, за что этого аристократа (а белая кость видна в нем очень явно) сослали в эту глушь, но собой он владеет на уровне мирового чемпионата по покеру. Стоять перед шаманом такой силы, будучи всего лишь сильным мастером, при этом не проявляя ни капельки волнения - это сильно. Из разряда "позвякивает при ходьбе".
Требования орков, на первый взгляд, весьма логичны и даже, местами, справедливы. Всего-то сдать форпост, выдать весь хранящийся там товар и еще две сотни пленников на сдачу. Предпочтительно пленниц - утлые и слабые, - в сравнении с самими орками, - человеческие женщины у тех считаются знатной добычей. В обмен на это, нам позволяют взять еды и воды сколько сможем унести и обязуются пропустить нас через Красную Степь, не атакуя вплоть до ее границы.
И я более чем уверен, что эти обещания будут выполнены.
Просто потому, что тех припасов, что мы сможем унести на руках не хватит для того, чтобы пройти до окраины степей. Маги еще справятся, а вот простые люди будут подыхать аки скот. Так ведь и территория, прилегающая к степи, находится под контролем орков, и стоит нам ступить на нее, уговор тут же утратит силу. А на десерт можно упомянуть милую традицию зеленокожих, отмечать сталью жалких слабаков, опозоривших себя добровольным пленом, или сдачей. Большие пальцы на руках, либо пальцы на ногах, либо один глаз, а то и все это вместе - вот плата за трусость. После войн с зелеными количество инвалидов на паперти резко скачет вверх. Собственно, именно поэтому орки так редко идут в плен, если не могут красиво выпутаться, не потеряв чести. Ну, и знатному орку, с кучей друзей и боевых товарищей, будет намного проще доказать своему же племени, что его честь ни в коей мере не запятнана. А вот пленному человеку едва ли повезет.
По сути, такое предложение, это очередная попытка показать свою силу и власть, вдоволь посмеявшись над людишками. Наверняка, самому Саймаку, как и остальным магам, обещают другие гарантии, более весомые. Соглашаться на подобное предательство будет тем еще самоубийством с его стороны. Даже если случится чудо, и орки сдержат свои обещания, то коменданту останется только просить убежища в степи. Иначе его найдут согильдийцы и анально покарают. Возможно, это даже не фигура речи.
Очередной обмен угрозами и намеками, после чего стороны расходятся. Орки были бы не против прибить мешающего им человека, - чья фигура является ключевой для обороняющихся, - прямо тут, но око Отца неусыпно следит. И пусть он благоволит своим детям и не любит людей, но не настолько, чтобы спустить с рук прямое нарушение данной клятвы. Вот если бы человек нанес племени и клану оскорбление... Но Саймак проявил похвальную сдержанность и не повелся на провокации зеленокожих. Хотя, судя по реакции, его ответ прошел по грани - столько чистой злобы я давно не ощущал.
Похоже, все решится в ближайшее время.
До самой ночи никаких нападений, не важно, - настоящих, или ложных, - не было. Люди, тем не менее, все больше нервничали и опасались. Даже ежу было понятно, что орки просто обязаны атаковать. Точно так же было ясно, что если они рискнут просто задавить нас количеством, то шансов не будет. Среди рядового состава мелькали шепотки о том, чтобы таки попытать счастья в попытках добраться до края степи. Пусть и без пальцев, но живыми.
После первых показательных порок жестким кнутом такие шепотки исчезли из зоны слышимости начальства. Но сомневаюсь, что они совсем прекратились.
Темнота ночи внезапно озарилась несколькими вспышками заклятий. Прямо посреди лагеря осаждающих нас орков. Ветер тут же донес звонкие удары стали о сталь и боевые кличи. Что-то ублюдки явно не поделили между собою.
Сидя на вершине сенсорной башни, я вовсю напрягал свои способности, но никак не мог разобрать происходящее. Духи накрывали весь лагерь плотным энергетическим облаком, в котором вязли стандартные сенсорные техники. Ментальное сканирование тоже не сильно пробивалось сквозь такую среду. Зато эмпатия смогла что-то прояснить, пусть и понятнее ничего не стало.
- Там идет бой, и если я хоть что-то понимаю, то часть орков будет принесена в жертву. Мне хорошо знакомы эмоции тех, кого кладут на алтарь. Пусть тут идет поправка на не людскую природу зеленокожих, но я в своих выводах уверен.
Комендант, заинтересованный в происходящем настолько сильно, что даже сам поднялся ко мне наверх, посмотрел на меня несколько странно. Как и все остальные присутствующие.
- Информация, безусловно, интересна и полезна, но меня не одного интересует, где же вы, Роланд, умудрились прочувствовать всю палитру ощущений приносимых в жертву?