— Три дня назад,— ответил Дункель.
— Выброси его в мусоропровод,— размешивая на палитре краски, ответил хозяин и добавил: — Он давно протух.
Так они прожили около трёх лет. И всё было хорошо, пока у Дункеля в голове не перегорел какой-то проводок. Целый день он столбом простоял в прихожей. И только вечером, закончив работу, художник, наконец, наткнулся на робота.
— Что ты здесь торчишь? — спросил Сергей. Дункель не ответил, и тогда Пешкин воскликнул: — У меня от голода дрожат колени, а ты стоишь и прики" дываешься вешалкой! Я целыми днями работаю, как табун лошадей и требую от тебя только одного, чтобы ты приготовил мне на ужин несъедобную бурду!
Так и не дождавшись ответа, Сергей в растерянности пожал плечами и отправился готовить ужин.
Утром Пешкин позвонил в мастерскую по ремонту бытовых роботов, и уже через два часа за Дункелем приехала машина. Усатый мастер осмотрел его, сказал, что роботу нужен ремонт, и пообещал вернуть его через неделю.
— Наверное, скрипит, как несмазанная телега? — выписывая Пешкину квитанцию, спросил мастер.
— Скрипит, это ерунда,— печально ответил Сергей.— Вы бы знали, как он плохо готовит.
— Устаревшая модель, сказал мастер.— Мой как-то полил салат машинным маслом, а для красоты украсил его болтами и гайками.
— Салат с болтами и гайками я ещё не пробовал,— ответил Пешкин.
— Захотите заменить его на более современного, с навигатором и спутниковой связью, обращайтесь,— сказал мастер.
После этого два дюжих грузчика погрузили Дун-келя в машину и увезли.
В мастерской Дункелю заменили сустав на правой ноге и «почистили» электронные мозги. Когда мастер включил его, робот почувствовал себя так, будто только что сошёл с заводского конвейера.
— Здравствуйте,— увидев перед собой незнакомого усатого человека, поздоровался робот и оглядел мастерскую. Он не понимал, где находится, поэтому осторожно спросил: — Вы мой новый хозяин?
— Нет, я твой доктор. Видишь хорошо? — добродушно спросил мастер. Он поплевал на грязное вафельное полотенце и протёр роботу фотоэлементы.
— Нормально,— ответил Дункель.
— А слух как? В ушах не трещит? — поинтересовался мастер и сунул роботу в слуховую решётку тоненькую, как спица, отвёртку.
— Я отлично слышу,— ответил Дункель и посмотрел в раскрытое окно. Там под тёплым августовским солнцем текла обычная жизнь: мальчишки гоняли мяч, на подстриженной траве лежали бездомные собаки и ссорились воробьи.
— Вот ты и готов к работе,— проговорил усатый мастер.— А я ещё помню времена, когда люди обходились без домашних роботов.
— Наверное, это было несколько миллионов лет назад? — поинтересовался Дункель.
— Нет,— рассмеялся мастер.— Каких-нибудь тридцать лет.
— А где же мы были до этого? — удивился робот.
— Нигде,— ковыряясь отвёрткой в слуховом отверстии, ответил мастер,— Вас тогда еще не придумали.
— Не может быть! — тихо сказал Дункель.— Роботы существовали всегда. Я это точно знаю. Я читал в Интернете...
— Фантастику? — усмехнулся мастер.— Не расстраивайся. Люди тоже не сразу появились на Земле. Ну-ка, пошевели пальцами.— Дункель несколько раз послушно сжал и разжал металлический кулак.
Тут мастера позвали в кабинет к директору, и он ушёл.
Оставшись один, робот с удовольствием прошёлся по комнате и порадовался тому, какой мягкой сделалась у него походка. Ему захотелось прогуляться по улице, и он выбрался через окно. Впервые за три года жизни Дункель почувствовал себя абсолютно свободным. «Я и не знал, что город такой огромный»,— шагая мимо высотных домов, подумал он. Из окон квартиры Пешкина можно было разглядеть только тихий дворик с детской площадкой и магазинчик, куда Дункель ходил за продуктами. Этот дворик робот и считал главным местом в Москве, за которым начинаются поля и леса. А за ними располагаются те самые далёкие страны, о которых он читал в Интернете.
По дороге к роботу привязались двое мальчишек. Они бежали за ним до ближайшего перекрёстка и кричали:
— Робот, робот, где твой хобот? Робот, робот, где твой хобот?
— У меня нет хобота,— серьёзно ответил Дункель, и мальчишки так захохотали, что едва не повалились на асфальт.
Робот не понимал, над чем они смеются. «Наверное, они перепутали меня с другим роботом, у которого есть хобот»,— подумал он. Но долго размышлять над пустяками ему не хотелось. День был прекрасным. В центре голубого небесного купола висело золотое солнце, а впереди Дункеля ожидала чудесная прогулка по городу.