Аккуратно расставив книги, робот вытащил из сундука пачку старых журналов «Собаководство». На каждой обложке была изображена симпатичная псина, и Дункель радостно сообщил:
— А этими портретами мы обклеим стены. И вам приятно, и дом будет похож на музей — сплошные картинки. Вы согласны? — Робот взглянул на Рыжика, и тот весело завилял хвостом.— И я так думаю, сказал Дункель.
Последнее, что робот извлёк из сундука, это несколько десятков пластинок. Он удивлённо вертел в манипуляторах чёрный кругляш и пытался понять, для чего он нужен.
— «Собачий вальс»,— прочитал Дункель на пластинке и задумчиво произнёс: — Наверное, это очень старинный компьютерный диск. Я слышал, что первые компьютеры были размером с комнату. Тогда понятно, почему диски такие большие.
Уложив пластинки назад в сундук, Дункель задвинул его в угол и сказал:
— Я схожу в магазин и куплю еды. А после завтрака займёмся ремонтом дома. Вернее, я займусь. А вы пока погуляйте по саду. Лето кончилось, ловите последние тёплые денёчки. Впереди у нас долгая дождливая осень, а потом такая же долгая холодная зима. Дункель вышел на улицу и на несколько секунд остановился под яблоней. Он чувствовал себя счастливым, и ему очень хотелось задержать в себе это приятное ощущение праздника.
Назад робот вернулся только через час. Он вошёл в гостиную, обернулся и кого-то позвал. В комнату робко заглянул серый бородатый пёс, и Дункель представил его своим друзьям:
— Знакомьтесь, это Боцман.
Починив крышу, Дункель принялся обклеивать стены фотографиями собак. Его друзья нежились на солнышке, и только Беляш бродил за роботом по гостиной и всё время норовил сунуть нос в банку с клейстером.
Когда робот закончил, комната стала походить на галерею фотопортретов. Сотни псов разных пород и мастей смотрели со стен, будто живые. Казалось, что если кто-нибудь из четвероногих жильцов дома гавкнет, вся выставка собак зальётся лаем.
Полюбовавшись работой, Дункель вышел на улицу позвать друзей. Он спустился с крыльца и на соседнем участке увидел человека в майке. Тот стоял, облокотившись о забор, и пристально наблюдал за роботом.
— Здравствуйте,— поприветствовал его Дункель.
— Привет, привет,— не очень доброжелательно ответил сосед.— Ты откуда такой взялся? Разве не знаешь, что у дома есть хозяева?
— Мне сказали, что хозяйка умерла несколько лет назад, и после этого сюда никто ни разу не приезжал,— растерянно ответил Дункель.
— Не важно, у дома есть владельцы. Значит, ты не имеешь права его занимать,— сказал сосед и добавил:— Понаехали тут.
— Как только хозяева объявятся, я сразу уйду,— сказал робот и с горечью подумал: «Ну вот, не успели устроиться, а нас уже гонят на улицу».
— А ты меня, соседа, спросил, хочу я, чтобы рядом жил пришлый робот со сворой собак? Не спросил, сам же и ответил сосед.— Это, может, у роботов принято селиться, где попало, а у людей так не делается. Очень мне нужно, чтобы твои блохастые барбосы здесь лаяли и пугали граждан.
— Они не будут заходить к вам,— пообещал Дункель. Тут к забору подбежал Драчун. Он злобно зарычал, а потом залаял.— Перестань, это наш сосед, сказал робот.
Драчун ещё пару раз гавкнул, повилял Дункелю хвостом и с чувством выполненного долга удалился в сад.
— Видишь, они у тебя агрессивные,— обрадовался сосед.— Могут меня покусать. И вообще от них только грязь и заразные болезни. Придётся вызвать собачников. Пусть отвезут их куда надо и усыпят.
Угроза страшно напугала робота, но тут его осенило:
— А хотите, я соберу вам все яблоки в саду? Хозяева всё равно за ними не приезжают. Жаль будет, если они сгниют.
— Собери,— неожиданно согласился сосед.— Зачем добру пропадать? В углу есть два сливовых дерева. Сливы тоже собери. А за сараем растёт груша. Сейчас я тебе ящики принесу.
Сосед мгновенно исчез и вскоре натащил к забору штук двадцать деревянных ящиков.
— С этого и надо было начинать,— довольный сделкой, поучал он робота.— С соседями нужно ладить. Ты мне сделал хорошо, и я тебя не трогаю. Живите пока, а там посмотрим.
— Только я завтра начну собирать,— сказал Дункель.— Пока не стемнело, надо успеть почитать собакам книжку. «Му-му» называется.
— Зачем собакам читать книжку? — опешил сосед.— У тебя с головой всё в порядке?
— Да,— ответил робот.— Недавно меня проверяли. Мастер сказал, всё хорошо.
— Значит, у мастера с головой не всё хорошо,— проворчал сосед.— На что я человек, и то не читаю. А ты собакам читаешь книжки про коров.
— «Му-му» — это не про коров,— ответил Дун-кель. — Так звали маленькую собачку.
— Собаку звали Му-му? — поразился сосед.— Они бы ещё её Мяу-Мяу или Кар-Кар назвали. Если хочешь знать, людям от книжек один вред. У меня знакомый страсть как любил книжки читать. А потом поехал к тётке в Кострому, пошёл на лодке покататься и утонул. Вот до чего книжки довели.
— А при чём здесь книжки? — не понял робот.
— А при том,— ответил сосед.— Другой знакомый тоже любил читать. Даже в кармане книжки носил.
А потом поехал в Нижний Новгород. Там пошёл в зоопарк, и его укусила ядовитая змея. Тоже скажешь, книжки здесь не при чём?
— Скажу,— ответил Дункель.— Не понимаю, какое отношение змея имеет к книжкам?
— Ага! Вот! — обрадовался сосед.— Когда его подобрали, в кармане нашли книжку про ядовитых змей. Если бы он не читал её, то не пошёл бы и в зоопарк смотреть на этих гадов, а сидел бы дома и смотрел телевизор.
— А у первого что нашли? — поинтересовался робот.— У того, который катался на лодке.
— Тоже книжку,— ещё больше обрадовался сосед.— И называлась она... э-э-э... «Самая лёгкая лодка в мире». Ты, мой милый, жизни не знаешь. А я на этих книжках собаку съел. Не такую, конечно,— показал он на Драчуна, который лежал в кустах и щурился от солнечного света.— Смотри, прочитаешь псам «Му-му», так они потом как коровы начнут мычать или бодаться. А это непорядок.
Решив, что спорить с соседом бесполезно, робот попрощался и пошёл звать собак. «По-моему, он эти страшные истории про книжки сочинил,— подумал Дункель.— Сергей Пешкин за свою жизнь прочитал столько детективов, а его никто ни разу не ограбил и не застрелил».
Дома робот первым делом похвастался своей работой. Собаки обошли красочно оформленные стены, обнюхали их и разлеглись на своих местах. Не угомонился лишь Беляш. Он забрался на спину Рыжику, но тот стряхнул его. Затем щенок долго приставал к Боцману. Новичок прятал от него морду, отпихивал наглеца лапами и, в конце концов, перешел на другое место. Успокоился Беляш только в объятиях Луизы. Она подгребла его к себе под живот, и вскоре щенок затих.
— Вы должны научиться хорошо себя вести,— усаживаясь в кресло-качалку, сказал Дункель.— Иначе нас выгонят на улицу. Вот ты, Драчун, зачем сегодня облаял соседа?
Драчун виновато опустил морду и застучал хвостом по полу.
— Если человека обидеть плохим словом, он сделает то же самое,— продолжал поучать робот.— А если сказать что-нибудь приятное, он отплатит добром. Мир так устроен. Так что сами выбирайте, что лучше — дружить или ссориться. А теперь я вам почитаю.
Покачиваясь в кресле-качалке, Дункель достал ё полки книгу, раскрыл её на первой странице и начал читать.
За окнами стемнело. Небо заволокло низкими серыми тучами, и заморосил холодный дождь. Капли выстукивали по подоконнику осеннюю морзянку, и словно мыши шуршали в листве сада. Эти звуки так подействовали на друзей робота, что очень скоро они начали зевать, потом закрыли глаза и уснули.
Отложив книгу, Дункель поднялся с кресла и, осторожно ступая по скрипучим половицам, вышел на крыльцо. Он сел на ступеньку, подпёр голову манипулятором и задумался. В одночасье померкший мир навевал на него грустные мысли. Мокрая пустынная улица враз потеряла привлекательность и выглядела сиротливой и неуютной. Воздух казался грязным и сырым, как половая тряпка. Две промокшие вороны, нахохлившись, сидели на проводах и даже не пытались спрятаться от дождя.
«Почему мне так грустно? — подумал робот.— У меня появилось столько друзей, они меня понимают с полуслова. Есть свой дом. Завтра я затоплю печь, чтобы собакам было тепло. И всё равно мне кажется, что чего-то не хватает. Может, это из-за осеннего дождя? Или из-за того, что я так и не попал в Индию? Многие люди никогда не были в Индии и не знают, где она находится. Стоит ли из-за таких пустяков расстраиваться? Понимаю, что не стоит. Но всё равно мне ужасно грустно».