— Спасибо, обязательно приду,— пообещал Дункель. Он открыл было дверь, но остановился и проговорил: — Мне пришла в голову интересная мысль. Сегодня ночью мне так хотелось увидеть звёзды вблизи, и я встретил вас. Наверное, это не случайно. Когда кто-то чего-нибудь очень хочет, оно обязательно появляется. Вот как вы со своим телескопом.
— Ты прав, Дункель,— сказал Александр.— Я тоже это заметил. Главное, очень захотеть, и тогда рядом появятся люди, которые тебе помогут получить то, о чём ты мечтаешь.
С тех пор, как Дункель с. собаками поселился в пустующем доме, прошло больше месяца. За это время его питомцы поправились, шерсть их залоснилась. От их прошлой бродячей жизни не осталось и следа. Даже Беляш немного подрос и превратился в симпатичного длинноухого подростка. Жили они тихо и спокойно. Робот прочитал своим друзьям ещё несколько книг. Он два раза навещал доброго мастера, и тот подарил ему фотографию индийского слона, которую Дункель повесил на самое видное место. По вечерам робот любил заходить к поселковому астроному, и Александр познакомил его с сыном. Втроём они подолгу разглядывали звёздное небо и мечтали о космических путешествиях. И всё было бы хорошо, если бы не жадный сосед.
Осень выдалась холодной и дождливой. Чтобы собаки не мёрзли, Дункель решил натаскать в дом дров. Он успел принести две охапки, когда за забором появился сосед.
— Робот! — возмущённо воскликнул он.— Ты почему воруешь старухины дрова? Она завещала их мне. Видел я наглых людей, сам наглый, но таких наглецов, как ты, ещё не встречал!
— Извините, я хотел.;;— начал оправдываться Дункель.— Хотел, чтобы собакам было тепло.
— Собакам?! — вскричал сосед.— А о людях ты подумал?! О человеках хоть на секунду вспомнил?! Чтобы согреть своих блохастых псов, ты воруешь мои дрова! А люди зимой будут помирать от холода?! Нет, так дело не пойдёт. Придётся вызвать собачников, а тебя сдать в металлолом.
— Хотите, я наношу вам дров? — спросил робот.
— Хочу,— сразу согласился сосед.— В сарае лежит ящик с инструментами. Его тоже принесёшь. Тебе они не нужны, а мне пригодятся. Да, и шляпу, в которой ты появлялся, прихвати. Я в ней буду ходить в лес.
Дункель перетащил во двор к соседу всё, что находилось в сарае, и оглядел голые стены. Больше взять было нечего, и робот с облегчением сообщил об этом соседу.
— Как нечего? — удивился тот.— А верстак? Тащи и его сюда.
Когда Дункель закончил, сосед несколько раз обошёл гору дров, нахлобучил на голову шляпу и сел на крыльце. Вид у него был настолько занятый, что робот долго не решался потревожить его покой. Но Дункелю надо было кормить друзей, и он, наконец, осмелился.
— Меня ждут голодные собаки,— сказал робот.
— Голодные собаки его ждут! — усмехнулся сосед.— Думаешь, я сегодня завтракал? Я даже воды попить не успел. Как проснулся, сразу бегом сюда, посмотреть, чего ты здесь натворил. Ничего, потерпят твои барбосы. Я что ли за тебя буду убирать? Ты натащил, ты и укладывай. Дрова — в поленницу, вещи — в сарай. А когда закончишь, перекопаешь огород.
— Нет, я пойду покормлю собак,— неожиданно твёрдо произнёс Дункель.
Отказ робота так поразил соседа, что от возмущения он потерял дар речи. Способность говорить вернулась к нему, когда Дункель вступил на крыльцо своего дома.
— Да ты знаешь, что я с тобой сделаю?! — истошно завопил сосед.
— Ничего вы со мной не сделаете,— спокойно от ветил робот.— Я не совершил ничего плохого.
— Ах ты говорящая кастрюля! — заорал сосед.— Ах ты чугунок недоделанный! Потом не говори, что я тебя не предупреждал! На коленях будешь ползать, умолять, чтобы я тебя простил! Только вот на-ка выкуси! — Сосед показал через забор сразу два кукиша.— Не прощу!
Раздав собакам косточки, робот вылил Беляшу остатки молока, сел в кресло-качалку и взял с этажерки первую попавшуюся книгу. Это оказалась «Собака Баскервилей». На обложке книги был нарисован кошмарный пёс с горящими глазами и жуткой оскаленной пастью.
— Не обращайте внимания на крики соседа,— обратился Дункель к своим питомцам.— Это он от жадности кричит. Лучше будем читать книгу.
За чтением время летело быстро. Но вдруг рядом с домом остановилась машина. Раздались мужские голоса, затем металлический скрежет и стук соседней калитки.
Предчувствие подсказывало Дункелю, что приезд этих людей связан с сегодняшней ссорой. Он отложил книгу, поднялся и осторожно вышел в сад. Здесь он проскользнул за старую разлапистую яблоню и услышал голос соседа. Тот громко жаловался трём здоровякам в зелёных комбинезонах.
— Там сумасшедший робот разводит бешеных собак, чёрт бы их подрал! — горячо врал сосед.— Мимо дома нельзя пройти. Собаки, как леопарды, бросаются на людей. Того и гляди, кого-нибудь разорвут на клочки. Почему мы должны это терпеть?! А робот! Вы только посмотрите на его рожу. Он ненормальный. По ночам этот железный идиот бродит с молотком по посёлку и гоняется за прохожими. Его давно пора отправить в психиатрическую больницу для роботов.