Матрена понятия не имела, как это делается, но отступать было поздно. Лис вытолкнул ее на середину поляны, туда, где стояла клетка с преступниками. Волки оживились. Медведь поглядел на «адвоката» и болезненно поморщился. Кого здесь защищать? И зачем? Когда и так все ясно!
- Итак, мы начинаем! – на середину поляны вышел инспектор Фокс. - Эти двое – настоящие воры! Они украли целого барана с соседней с лесом фермы неделю назад, а днем ранее забрались в курятник, унесли шесть кур и петуха! И теперь со дня на день к нам в лес могут нагрянуть охотники!
- Ничего такого мы не делали, - молодой волк переминался с ноги на ноги и нервно мял в лапах кепку, - не видели мы ваших кур в глаза!
- Чем вы занимаетесь, обвиняемый?
- Ничем. Живу с дядей.
- С каким дядей?
- С этим, - молодой волк кивнул на матерого, - дядя ко мне из Тамбова приехал.
- Содрать шкуру! – закричал длинноухий обвинитель, подскочив на пеньке.
- Вы мне своим дядей зубы не заговаривайте! Рассказывайте, как дело было!
- Протестую! – Матрена вдруг обрела дар речи, - где останки барана и кур? Не съели же они их с костями?!
- Протест принят!
Инспектор зло скрипнул зубами.
- Улики прикреплены к делу. У одного из обвиняемых в кепке торчало петушиное перо, а у другого в карманах был найден перочинный нож и бараний хвост! Вы знаете, что вам грозит за убийство барана? – Фокс пристально поглядел на матерого, - пожизненное заключение в зоопарке!
- Пожуем – увидим, - ухмыльнулся волк и ковырнул когтем в зубах.
- Содрать шкуру! – вновь взвизгнул заяц, но получил шишкой в лоб.
- Протестую! – возразила Матрена, - откуда такая уверенность, что это именно тот баран?
- Протест отклонен. Баран – всегда баран.
- А не вы ли проходили у меня по делу «Ослиной шкуры?» - инспектор внимательно поглядел на молодого волка.
- Что за дело, - поподробнее, пожалуйста, - оживился судья.
- Разбойное нападение. Волк прикинулся ослом, прикрывшись его шкурой, и проник в овчарню в прошлом году. Громкое было дело!
- Это кто здесь осел?! – обиделся волк.
- К ослиной шкуре мы еще вернемся, а сейчас вызывается свидетель обвинения – белка.
Воцарилась тишина. Никто не отозвался.
- Свидетель! – Фокс подошел к дереву и постучал по нему палкой, - белка!
Из дупла высунулась мордочка разведчика.
- Какая есе белка?! Где вы видите белку!? Я - панда!
- Странно, свидетель, - удивился инспектор, - я вас всегда знал, как белку.
- Я разведсик, спион, и могу быть кем угодно. Сегодня я панда, понятно?
- Хорошо, будь по вашему. Итак, свидетель панда, что вы можете добавить к сказанному?
- Нисего! Я себя в свидетели не саписывал. И васе, некогда мне! Круцусь как белка в колесе целыми днями! А тут вы есе со своими вопросами!
- Так вы все-таки белка? – лис начал терять терпение.
- Сто вы меня путаете, я и без вас запутаюсь! Сказал панда, знацит – панда! Не нравится – исите другого свидетеля!
С этими словами разведчик прыгнул на соседнее дерево, махнул хвостом и был таков.
Матрена вдруг вспомнила, что у защиты тоже бывают свидетели! Ну конечно, ее друг селезень вполне подойдет на эту роль.
- Защита вызывает свидетеля Василия! – громко крикнула Матрена, гордая своей находчивостью. Но ответа не последовало. Матрена оглянулась. Она могла поклясться, что Василий был здесь всего минуту назад.
- Свидетель Василий! – еще раз позвала Матрена. Но все напрасно. Селезня поблизости не было.
Инспектор Фокс торжествовал. Он победил! Что может против него эта деревянноголовая кукла? А вот селезень исчез некстати. Лис поговорил бы с ним с глазу на глаз. Без свидетелей. В непринужденной обстановке. Как-нибудь за ужином, например. Инспектор мечтательно облизнулся. Ну что ж, продолжим.
- Итак, мы разобрались с этим непростым и запутанным делом. Улики налицо, свидетели не пожелали выступить. По-видимому, им нечего свидетельствовать. Значит, собравшиеся здесь жители леса сами решат, что делать с волками.
То, что произошло дальше, Матрена вспоминать не любит. Звери кричали, спорили, полетели еловые шишки. Содрать шкуру, сдать в зоопарк – каких только предложений не поступало! И вдруг среди всеобщего гвалта раздалось робкое: «Бе-е-е-е»
Звери разом обернулись на звук. На поляне стоял грязный, исхудавший, перепуганный насмерть баран. Да это же жертва! Собственной персоной! Бедолага неделю блуждал по лесу и, наконец, выбрался на поляну.
Инспектор со злостью щелкнул зубами. Такого поворота событий он не ожидал. Но это было только началом конца карьеры рыжего детектива. Впереди Фокса ждал настоящий сюрприз.