– Парсонс обмолвился, что это некий личный вопрос, – начал Меркс.
– Да. – Из-за необходимости вернуться на вечеринку раньше, чем его хватятся, Ксандер сразу перешел к делу. – Здесь есть человек, который стал проблемой. Его имя Ник Стэнтон.
– Какого рода проблемой? – спросил Меркс.
– Он с женщиной, с которой сегодня собирался быть я.
– А-а, – кивнул Меркс, – и чем я могу помочь?
– Я хочу, чтобы ты за ним проследил. Хочу знать о нем все, что только можно.
– Будет сделано, – заверил Меркс, даже глазом не моргнув. – Что уже о нем известно?
– Немного. Сказал, занимается недвижимостью. Арендой недвижимости. Главное – не упустить время. Мне нужно, чтобы ты откопал любую грязь до того, как он слишком сблизится с этой женщиной. Вот почему я послал за тобой сегодня же – хочу, чтобы слежку начали незамедлительно.
– У меня есть паренек, который примчится уже через пять минут, – сказал Меркс. – И прежде чем мы начнем, нам нужно прояснить два момента: первый, такая слежка и проверка биографии обойдутся недешево.
– Деньги не проблема, – отмахнулся Ксандер. – Не тогда, когда дело касается этой женщины.
– Второй, всегда есть вероятность, что я ничего не найду на этого парня. Вдруг он бойскаут.
Ксандер вспомнил мрачное выражение на лице Ника, когда тот обнаружил его на террасе с Джордан.
– Этот парень не бойскаут, – заверил его Ксандер. – Ты что-нибудь найдешь. Всегда что-то кроется.
Глава 13
Нику до зубовного скрежета не хотелось это признавать, но Хаксли оказался прав.
Весь вечер публика с любопытством изучала Стэнтона. Гости из кожи вон лезли, чтобы вовлечь его в беседу и – за исключением Экхарта – задавали вежливые вопросы о нем и Джордан, не скатываясь до назойливости и грубости. По большей части народ хотел знать, как парочка познакомилась.
В конце концов, если он нравился мисс Родс, этого им было достаточно.
Данная философия, как заметил Ник, распространялась, и на вино. Прежде чем что-то прокомментировать самим, люди ждали оценки Джордан, а затем, практически всегда, высказывали схожее мнение.
Возможно, она действительно отлично разбиралась в вине, но Ник подозревал, что всеобщее одобрение заслужила именно сама Джордан. Она умна, красива, ужасно богата (или, по крайне мере, однажды станет), и ее семья недавно оказалась втянута в скандал, получивший широчайшую огласку. В любом другом окружении такую посчитали бы подозрительной личностью. В степенных же кругах чикагских винолюбов мисс Родс стала звездой.
Ник наблюдал, как она беседует с супружеской парой средних лет, и раздумывал, а понимает ли Джордан, каким влиянием обладает. Если бы кто-нибудь прижал Маккола посильнее, тот признался бы, что дамочка оказалась далеко не такой, какую он надеялся увидеть при первой встрече. Ник все ждал, что она выкинет нечто этакое – странное и/или экстравагантное, но до сих пор Джордан вела себя более-менее нормально. Несколько раздражающий вывод, учитывая, как сильно Фэбээровец не любил признавать свои ошибки.
– Так как вы с Джордан познакомились? – поинтересовался стоявший напротив Ника мужчина.
Как же Маккол жалел, что нельзя ляпнуть что-нибудь свеженькое, ведь за последние полчаса этот вопрос ему задавали уже шестой раз. «Интересная история, вообще-то. Мы познакомились в винном магазине, когда я предложил ей сделку: сотрудничество в секретном расследовании ФБР в обмен на освобождение брата из тюрьмы.»
– Обычная история, – начал он, пускаясь в заученные небылицы об их романе. – Я заглянул в «Погреба ДеВайн», чтобы купить бутылку вина для своего менеджера по недвижимости. В минувшие выходные парень обручился, и я посчитал, что мне следует… – Он нахмурился, почувствовав, как в кармане пиджака завибрировал мобильник. Ник, извиняясь, достал телефон. – Простите. Звонок по работе.
Он глянул на номер вызывающего абонента и мгновенно понял: что-то пошло не так.
Ник поймал любопытный взгляд Джордан.
– Это Итан. Мне нужно ответить.
Она кивнула – понимая, что, ясное дело, никакой Итан ему не звонил – и сумела ласково улыбнуться:
– Конечно.
Маккол вышел в коридор подальше от остальных и небрежным тоном ответил на звонок:
– Итан, не ожидал тебя услышать. У тебя когда-нибудь выдается свободный вечер?
Джек ответил кротко и по делу:
– К тебе приставили «хвост». Кто-то собирается сегодня проводить вас с Джордан до самого дома.
Ник стиснул зубы: