– Что-ж, соглашусь, – вздохнул он, – Ну, так что собираетесь делать?
[Кадр в голове:
– Коты.
Мяу
– Жена.
Красота
– Дети.
Смех
– Трактирчик открою.
Гомон]
Миллион всевозможных вариаций будущего посыпалось на уши бедному поборщику.
– И ни одного совпадения, – ухмыльнулся он.
– А ты чем планируешь заняться?
В конце концов этот вопрос задали и Эдварду, на что он вновь лишь ухмыльнулся. Однако вовсе не радость от обсуждения столь щепетильной темы вызвала ту самую улыбку. Нет, вовсе нет. Всё дело во времени.
Он задавался этим вопросом на протяжении пяти лет едва ли не каждый день.
Спрашивал себя во время убийства мирных жителей. Во время продажи в рабство невинных детей. Во время уничтожения целых деревень.
Не были исключением и дни, когда он в одиночестве ревел в своей комнате от идущих по следам кошмаров.
Каждый день, из раза в раз.
"Ради чего я приношу столько боли?", – спрашивал он себя, – "Из-за меня умирают от голода. Из-за меня хоронят собственных детей", – каждый раз он смотрел на заготовленную петлю.
Он видел, как мать сама отдаётся в рабство, лишь бы не забирали любимое дитя.
За пять лет Эдвард повидал куда больше, чем того хотелось бы.
– У меня же дочурка есть, забыли? – ответил парень в латных доспехах.
Но он всегда находил ответ.
Каждый раз вспоминая приёмную дочь, его сердце наполнялось теплотой и решимостью. Неизвестно, дожил бы он до сегодняшнего дня без воспоминаний о счастливой улыбке.
– Ну о планах нам это ничё не говорит, Эд.
– Отец заберёт маму, я дочурку. Уедем куда-нибудь к людям. Всё равно почти ничем от них не отличаемся.
– А дальше что?
– Не знаю. Отдохнём наконец. Мечтаю забыть о всём том ужасе, что мы творили со здешними жителями, – он вновь устремил взгляд на луну, – Если так подумать, они ведь не виноваты в нашем провале.
– Да, это всех беспокоит, – ответил один из разведчиков, – Но Эрешкигаль не принимает просрочек, поэтому приходится забирать даже детей. И ведь не убежишь от неё, – ухмыльнулся мужик.
– Да… не убежишь, – пробубнил Элрик.
По спине каждого из Тальмаринцев пошёл холодок. Неприятно осознавать, что за тобой безостановочно наблюдает высшее заклинание Королевы Смерти.
– Я вот тут подумал, – кто-то нарушил тишину, – А почему мы просто не пытались договориться с демонами?
– Без знания языка, уверенности в их менталитете и способности помогать добровольно?
– Ну да, глупый вопрос, – вздохнул спросивший.
– Ну ничего, парни. Две недели, и кошмар наконец прекратится! – повысил голос Эдвард.
– Тс, – шикнул Элрик, – Не буди остальных, ей-богу.
– П-прости. Радость переполняет.
– Понимаю, – улыбнулся главарь разведки, – Каких-то две недели, и Эрешкигаль откроет портал домой.
– Да. Ещё немного, и мы наконец обретём поко…
Элрик резко вскинул руку. Все притихли.
– Сюда что-то идёт, – прошептал он, – Со стороны леса. Бежит. Похоже на гуманоида.
– Всем пригото…, – уже было приказал Эдвард.
– Помогите! – кричал знакомый голос, – Помогите!
Все повернулись в сторону крика. К костру бежал умерший в битве с минотавром товарищ.
Однако, мёртвые так не бегают.
– Р-рейн? – Элрик использовал Ускорение и подхватил падающего собрата, – Э-это ты?
– П-помогите, – стонал воин в кожаных доспехах и с двумя мечами на поясе.
– Воды ему! – приказал подбегающий Эдвард, – Рейн, брат, что случилось?!
– Я…, – хрипел он, – Притворился мёртвым, и час назад смог сбежать, – одышка затрудняла речь.
– Вот, вода, – кто-то протянул бурдюк.
Истощённый мужчина жадно присосался к горлышку и выпил всё до последней капли.
– Помоги мне, – Элрик приподнял товарища за плечо и вместе с Эдвардом довёл его до костра.