— Я предлагаю отойти вот сюда, — сказал Магомет и слегка наметил на карте синюю точку.
— Но почему? — не понял командир. — Здесь же голые скалы, все на виду, а дорога, наоборот, почти скрыта. Я знаю это место. Почему ты остановился на нем, Магомет?
— Я тоже хорошо знаю это место, — несколько осмелел Магомет. — Но, во-первых, здесь, можно сказать, горловина ущелья — самое узкое его место, это раз. А сами склоны — круче. С этой стороны, — он обозначил точкой еще одно место, — с этой вот стороны — утесы, на которых можно неплохо закрепиться, а вся противоположная сторона — крутой каменистый склон. От одного выстрела такой камнепад может получиться, что никому не удержаться. Правда, за поворотом есть мост, довольно прочный, но мы все же сумеем с ним справиться, взорвать. Заминируем, а понадобится, так и взорвем. У поворота, там, внизу, я бы оставил несколько человек с пулеметом, а остальных расположил бы вот здесь и здесь... — Он снова показал на две избранные им точки.
Командир долго думал, потом, слегка покачивая головой, сказал:
— Молодец, Магомет! Ты рассуждаешь, как опытный стратег. В общем, принимаем твой план...
— Да он вовсе и не мой, — смутившись, возразил Магомет. — Я предлагаю просто-напросто повторить то, что лет двадцать назад уже было испытано.
— То есть как? — спросил Кауфов.
— Ведь именно так в гражданскую войну здесь был разгромлен один белый полк. Вернее, почти целый полк белых конников. А красным помогло не только мужество, — сама местность тоже помогла. Это был довольно хитрый тактический ход, и можно его повторить. Если мы будем действовать слаженно — ни одна мышь не пролезет через горловину ущелья.
— Да, брат, кажется, ты прав, — напрягая память, задумчиво произнес командир. — Что-то в этом роде действительно было. Но мы сделаем еще одну вещь: построим над обрывом нечто вроде каменных пирамид. Это будет наша «декорация» на случай необходимости камнепада. Пирамиды эти должны выглядеть так, будто они образовались самой природой и слитны с нею. А расположим мы их так, чтобы при первом же залпе все они рухнули и увлекли за собою другие камни, — ясно?
...Работа закипела. Командир Кауфов тщательно следил за установкой каменных «декораций». Потом, когда все уже было готово, он переходил от одной огневой точки к другой, машинально расправляя под широким комсоставским ремнем свою шинель. Кадровый офицер, он давно привык к подлинно военной выправке, к аккуратности и точности. Но, главное, он умел по-настоящему сближаться с солдатами, быстро понимал, кого и где рациональнее использовать, где полезнее опыт ветерана, а где — быстрота и ловкость молодого солдата. Мигом схватывал он создавшуюся обстановку и находил решение, и его уверенность, внешнее спокойствие, каким умел он прикрывать волнение и страх за своих бойцов, — все это передавалось бойцам, располагало к нему, вызывало чувство доверия. Не спеша обойдя огневые точки, Кауфов уточнил задачу и затем передал по цепи:
— До моего приказа огня не открывать!
Ближе других к Магомету расположился молодой разведчик. Его звали Александром, даже Александром Ивановичем, несмотря на то что выглядел он еще молодым парнем.
Для первого знакомства он, вытащив из кармана шитый шелком яркий кисет, протянут его Магомету:
— Кури, Магомет, это успокаивает нервы, я по себе знаю.
— Спасибо, не курю, — отказался Магомет. — Не привык пока. Вот кружку айрана выпил бы с удовольствием, что-то в глотке пересохло. Может, это от страха? Я ведь еще не воевал, стрелял только на охоте, а тут...
— Ничего, брат! — перебил его Александр Иванович. — Лиха беда — начало. Потом привыкнешь. А кончится война — мы с тобой вместе поохотимся, — согласен? Я слышал, что в ваших горах дикие кабаны прямо стадами разгуливают.
— Да уж чего-чего, а кабанов хватает, — подтвердил Магомет. — Вреда от них много, так что бить их — не грех. Бывает, нагрянут на поле, — словно танки пройдут! Слышь, Александр! — неожиданно перешел Магомет на шепот. — Посмотри... — Он указал рукой на излучину реки.
— Я что-то ничего не вижу, камни и камни, — вглядываясь, ответил Александр Иванович.
— Камни! — Магомет тихонько рассмеялся. — Ты туда смотри, в сторону слоистой скалы. Ну?
— О, вижу! Какие-то козлы воду пьют.
— Да не козлы это, а туры, — поправил Магомет. — Вот тот, что стоит на возвышении, — их вожак, ну, вроде командира, что ли. Видишь, как он головой поводит? Принюхивается к чему-то. Ну и рога! Я и сам такого красавца, кажется, впервые вижу. Вот уж действительно хозяин гор!
В самом деле, величественно-прекрасен был этот огромный стройный тур, озирающий окрестности. Подставив горным ветрам свою могучую грудь, он горделиво закинул голову, словно не чувствовал тяжести своих толстенных дугообразных рогов.