Хасан уже не первый раз любовался многоцветьем этого базара, который почему-то называли Зеленым. Он бы назвал его Пестрым или Радужным. Хасан бывал здесь часто: базар всего в одном квартале от общежития.
Хасану нравилось ходить на рынок. По обязанности младшего он должен был снабжать «дом» витаминами. То есть разными фруктами и овощами. Что покупать — определял доктор, который, когда надо и когда не очень надо, повторял, что человечеству грозит гибель от неправильного питания. И Хасан дал слово спасти хотя бы ту часть человечества, которая проживала в их комнате.
Но сейчас Хасана манили на зеленый базар не витамины. Не яблоки и груши, не поздняя вишня и не ранний виноград.
Она стояла на том же месте...
Во врачебных рекомендациях сливы до сих пор не значились. А она, таинственная незнакомка, продавала именно сливы. Ее торговля шла не слишком-то бойко. И не только потому, что этого фрукта было на рынке довольно много.
Дело в том, что она не зазывала покупателей, не расхваливала товар на манер восточных торговцев, не суетилась, как те шумливые соседки, громко утверждавшие, что их яблоки — как раз те самые, о которых только и мечтают настоящие знатоки. Порой доморощенные коммерсанты так усердствовали, что становилось непонятным, почему же эту пищу богов они привезли в город, а не съели ее дома сами.
А она молчала, словно отбывала наказание в этом средоточении шума, толкотни и возбуждающего духа наживы...
...Сливы как сливы. Очень даже приличные. Видно было, что их тщательно перебрали и вымыли, прежде чем отправить на Зеленый базар Долины Ветров. Аппетитные сливы.
Но торговля не шла.
А она, словно это ее совсем не волновало, смотрела отсутствующим взглядом поверх этой пестрой суетливой толпы. Ее красивая гордая головка на смуглой длинной шее размышляла о чем-то, видимо, далеком, не здешнем. О чем — понять было невозможно. Но огромные, как те черные сливы, глаза выдавали не слишком веселое настроение таинственной незнакомки.
По-детски пухлые губы, нежный овал подбородка и эти глаза-сливы на этот раз всерьез приковали внимание Хасана — заготовителя животворных витаминов.
Сперва Хасан почувствовал сострадание к этой, конечно же, очень гордой, но грустной девушке в черной кофточке и голубой косынке на плечах. Ему хотелось заговорить с ней, но он не знал, как начать.
И все же он сделал глубокий вдох-выдох, словно вышел на борьбу с опасным противником, и осторожно, будто боясь ее спугнуть, подошел к аккуратной горке блестящих черных слив.
Она скользнула по нему усталым взглядом и отогнала муху, усевшуюся на самую верхнюю сливу. Хасан заметил ее тонкую с длинными пальцами руку.
В этом возрасте, подумал Хасан, у девушек бывает если и не маникюр, то, во всяком случае, хотя бы дешевое колечко. У нее не было ни маникюра, ни колечка. Наверное, вся семья на ее плечах. Самая, наверное, старшая из восьми детей. Почему из восьми? Да просто так показалось...
— Здравствуйте, — негромко сказал Хасан чужим, даже каким-то неприятно тонким голосом.
На приветствие она никак не отреагировала. Будто он поздоровался не с ней, а с соседкой, которая, заметив интерес Хасана к девушке, замолкла и на секунду забыла о своем торговом интересе.
— Здравствуйте, меня зовут Хасан.
— Ну и что дальше? — негромко ответила она. — Вы хотите купить сливы?
Она вопросительно посмотрела на растерявшегося покупателя и насмешливо улыбнулась.
— Нет... то есть да, — Хасан увидел ее ровный, словно зерна на кукурузном початке, ряд зубов и вспомнил слова доктора о том, что красивые зубы преображают даже посредственные лица.
— Плохо идет торговля, — почему-то некстати сказал Хасан и тут же осекся.
Сливообразные глаза девушки прищурились, но искр не последовало.
— Решили покуражиться, — также тихо сказала она, — или вам просто делать нечего?
— Как так! — пришел в себя Хасан. — Я всю неделю работал, а вчера и сегодня отдыхаю.
— Так отдыхайте! Только базар не самое изысканное место для отдыха.
Это уже Хасану понравилось. Он боялся, что она и говорить не станет. И ему не удастся услышать ее голоса.
— Если вы скажете, как вас зовут, я берусь угадать вашу фамилию, а заодно село или город, откуда вы приехали.
— Вы неудавшийся сыщик? — ответила она, одарив взглядом и соседку, у которой отвисла челюсть от любопытства.
— Почему неудавшийся? У меня есть определенные задатки. Вот смотрите. Во-первых, эта торговля, которая к тому же идет очень вяло, вас, конечно, нервирует. Для этого дела вы слишком горды и чрезмерно красивы. И таланта нет. Да-да, коммерческого таланта.