— Я не знаю где он, — соврала Аннабель, — Может, уехал в город утром.
— Я устрою ему сладкую жизнь, если он опять загулял, — напряженно выдохнула Алиса. — Сегодня всё должно быть идеально.
— Я помню мам.
— Быстро приводи себя в порядок и… и умоляю найди Дамиана! — с этими словами, Мисс Скардино быстро цокая каблуками удалилась вниз.
— Слышал Дамиан? — усмехнулась Аннабель, плотно закрывая дверь, — Я всегда знала, что ты закончишь своё бренное существование как то так.
— Отстань, — протянул слабый голос. Из-за шторки показалась ладонь, что никак не могла нащупать коричневую бутылку.
— Да сейчас, — хмыкнула Скардино, забирая бутылку, прежде чем хозяин найдет пропажу. — Мало того нажрался перед собранием, так еще и трезветь не собираешься?
— Я… как стекло, — еле ворочал языком Дамиан, — Я к 12…
— Ты к 12 должен хотя бы разговаривать членораздельно, — вновь перебила его сестра, — Ну или хоть стоять и улыбаться.
Так и не получив ответа младшая наследница Скардино подошла к столику набирая из графина полный стакан воды. Посмотрев в сторону дремлющего брата, она лишь усмехнулась. Подойдя к нему, без зазрения совести вылила всю жидкость на его лицо.
— Анка я прибью тебя, — протянул Дамиан, чуть поднявшись, — Зачем?
— Давай вставай, — отчеканила по одному слову Скардино, — Испортишь родителям этот день, они тебя точно в приют для душевнобольных упекут. По краю ходишь.
Удостоверившись в том, что брат действительно собирается вставать, Аннабель собрав все нужные вещи, прошла в ванную. День сегодня и правда, был важным. Прокручивая в голове события последних месяцев Аннабель понимала — её родители просто прибьют любого, кто хотя бы подумает испортить им сегодняшний прием. Лед тронулся еще в начале года. Одним январским утром всю магическую Асторию взбудоражила ошеломительная новость. Правящий сейчас клан Лейнингем уличили мало того в воровстве из городской казны, так еще и в торговле с враждебным городу кланом Дарвиш из Бруклии. Их влияние вместе с авторитетом стало стремительно падать как среди жителей города, так и среди аристократии. Стало ясно одно — следующие выборы им просто не выиграть. Потому, все так и зашевелилось. Родители Аннабель увидели в этом событии чудесный для себя шанс прорваться к власти и занять городской трон правителей. Они всегда были, кажется, всего на шаг позади семьи Лейнингем и вот сама судьба сделала им такой подарок. Была лишь одна проблема. В городе был еще один клан, который очень хотел бы занять это место. И самое ужасное в том, что он не только хотел, но и вполне мог. Семья Аррингтон. Также одни из первых поселенцев города и представители одного из сильнейших кланов, которые точно так же как и Скардино страстно желали свергнуть, наконец действующую власть с места. И вот, судьба видно улыбнулась и им тоже. Вот только кому она улыбнулась шире — это еще вопрос.
Высушив волосы, Аннабель открыла большой шкаф. Дамиана на кровати уже не было. Оставалось надеяться, что он и правда, пошел приводить себя в чувства. Так будет лучше всем. В первую очередь ему. Надев бордовую рубашку с объемными рукавами, она выудила из шкафа длинную черную юбку свободного кроя. Надев сверху и зашнуровав корсет, Аннабель удовлетворенно улыбнулась. Она прекрасна. Как и всегда. Откинув чуть заведенные щипцами волосы, она вышла из комнаты и спустилась по лестнице вниз. В воздухе витал приятный аромат мяса, специй и сладостей. Подготовка к приему была в самом разгаре. Давненько их кухня так не напрягалась.
— Чудесно выглядишь Аннабель. Молодец, — улыбнулась миссис Скардино.
— Благодарю. — сдержанно улыбнулась Аннабель, присев за стул. В голове отчетливо пролетела фраза «Я знаю».
— Дамиан так и не появлялся? — изогнул бровь Джонатан Скардино, выдохнув сигаретный дым, стоя у открытого окна.
— Я не видела его этим утром, — пожала Аннабель плечами.
— Паршивец, — выдохнул мистер Скардино. — Я вычеркну его из наследства в этот раз серьёзно. Не получит ни копейки. Все счета перекрою.
— Вероятно, он просто встал раньше и уже скоро вернется, — резала Аннабель свой стейк.
— Сама-то веришь в это? — хмыкнул Джонатан, выдохнув последнее облако дыма, закрыв окно, — Наверно опять нажрался и закутил в каком-нибудь пабе с девками.
Все слишком хорошо знали нерадивого старшего наследника именитой семьи. Аннабель не была с ним этой ночью, но была уверена, что все именно так и было. Пусть наестся там своих антипохмельных таблеток, надушится одеколоном и спускает свою задницу вниз. — пролетела в голове быстрая мысль.