Старинные напольные часы показывали половину двенадцатого. Расплескивая накопившиеся на асфальте лужи, к высокому забору подъехала первая машина с гостями. Мистер Жиффар и Шериф Саммерс. Неизменно прибывают чуть раньше положенного. К ним тут же подбежала пара слуг, раскрывая над головами зонт, защищая от еще немного моросившего дождя. В вестибюле по правую сторону от двери их уже ожидали наследники дома Скардино. Приём официально начался. Теперь никаких осечек быть просто не могло.
— Добрый день Мистер Жиффар, Шериф Саммерс, — учтиво улыбнулся каждому Дамиан, немного кивая.
— Добрый день, — сладко улыбнулась Аннабель и подавив рвотный позыв, завидев толстоватого и не особо высокого мужчину. Она буквально отсюда чувствовала, как под шляпой вспотела его лысина.
Шериф как обычно хмуро кивнув, сразу прошёл вперед за слугами, на ходу отдавая одному из них чуть промокшую куртку. Мистер Жиффар же напротив по обычаю задержался, дабы пожать руку Дамиану и поцеловать ладонь Аннабель.
— Рад приветствовать, — расплывается он в улыбке, прикасаясь губами к бледной коже, — Вы как всегда обворожительно прекрасны.
— Благодарю, — кивнула Аннабель, продолжая держать на лице улыбку. Когда глава администрации через пару секунд прошёл дальше, выражение ее лица моментально сменила гримасса отвращения. Сморщившись, Аннабель без лишних стеснений тут же обтерла руку о пиджак стоящего рядом брата. Дамиан лишь посмеялся, ожидая подобного жеста.
— Он до поворота даже дойти не успел. — хмыкнул он, доставая из внутреннего кармана какой-то маленький пузырек.
— Да мне плевать, — сквозь зубы проговорила Аннабель, упорно натирая тыльную сторону ладони, точно еще ощущая там его мерзкие слюни. Дамиан одернул свой пиджак и обхватив ее запястье, поднял ближе к себе брызнув его какой-то жидкостью. В воздухе запахло весьма приятным ароматом апельсинов.
— Смотри, а то в ответственный момент тебе нечем свой перегар перебить будет, — усмехнулась Аннабель
— У меня их два. — в тон ей ответил Дамиан, тепло улыбнувшись.
Должны были прибыть еще как минимум два клана, однако желания стоять у этих дверей как то не прибавлялось. Аннабель конечно считала их самыми достойными претендентами на трон. Считала их великими, и честно уважала свою семью и их законы, но… Но в этот день она была рада, что клана в принципе могло приехать только два. Аррингтонов по понятным причинам никто звать не стал. Лейненгемов тоже. Они и сами будут баллотироваться. А вот Харальдсонов её родители не позвали лишь потому, что они ярые подвижники их злейших врагов и все равно отдадут свои голоса за Аррингтонов. Поэтому семья Скардино и бросила все усилия, чтобы во чтобы то ни стало, завладеть голосами двух оставшихся кланов.
— Мортимеры приехали, — через какое то время произносит Аннабель, посмотрев в широкое окно. — Можешь уже начинать прихорашиваться.
— Я и так всегда красив, — хмыкнул Дамиан, а двери дома тем временем открылись.
— Мистер Мортимер, миссис Мортимер, — галантно поклонился Дамиан, — Приветствую, — оставил он легкий поцелуй на ладони женщины.
— Здравствуй Дамиан, — одобрительно улыбнулась она, и вместе с мужем направилась дальше.
— Привет Дамиан, — прощебетала их дочь Оливия, которая видно специально подождала пока родители уйдут.
— Здравствуй душа моя, — широко улыбнулся хозяин дома, обняв девушку за талию притягивая к себе. Та лишь весело засмеялась.
— Всегда поражаюсь, какая у моего брата широкая и всеобъемлющая душа, — ехидно вставила Аннабель, когда Оливия повернулась и к ней.
— Да, он такой душка, — чуть ли не прыгнула она от восторга, и чмокнув в воздухе губами спешно удалилась вперед по коридору.
— У тебя что, специальный отбор девушек только с одной извилиной? — изогнула бровь Аннабель, проводив ее взглядом.
— А я с ними и не разговоры о жизни веду, — усмехнулся Дамиан, — Мне для этого тебя зануды хватает.
Встретив и доброжелательно улыбнувшись еще и клану Альтман, что приехали только вдвоем Аннабель и Дамиан отправились занимать свои места в столовой. Пройдя в просторное помещение заполненное людьми, Аннабель двинулась к своему привычному месту.
— Позвольте помочь вам, — неожиданно появился рядом мистер Жиффар, галантно отодвигая стул. Вежливо улыбнувшись Скардино присела, мысленно приготовившись вдыхать его компанию весь вечер. Однако только он собирался сесть рядом, на этот стул плюхнулся Дамиан, как обычно откинув сначала полы своего пиджака. Всегда так делает, перед тем как сесть. Аннабель не знала, специально ли он это сделал или случайно. В любом случае это было по ее мнению чудесно. Мистер Жиффар покосившись на даже не обернувшегося парня, лишь постояв с пару секунд, двинулся к свободному месту рядом с Шерифом. Миссис Скардино окинула детей недовольным взглядом, но промолчала, присев рядом с мужем.