— Разрешите представиться, — учтиво склонил он голову, и взял ее ладонь в руку, оставляя там поцелуй, — Дин Гаральдсон. Владелец сети городских автомастерских.
— Приятно познакомиться, — учтиво произнесла Скардино, почувствовав, как со лба вышла испарина.
— А я хотел подойти к вам еще на приеме, лично поздравить с победой на промежуточном голосовании, — улыбнулся Дин.
— Что же не подошли? — изогнула бровь Аннабель, не выдержав и помахав себе ладонью, создавая хоть какую-то вентиляцию.
— Удивительно, но что-то не собрался с духом, — усмехнулся Гаральдсон, — Вы выглядели так величественно и роскошно, что я даже не знал с какой-то стороны это можно сделать.
— А сегодня я выгляжу похуже и вы наконец решились? — хмыкнула Аннабель, всё активнее размахивая ладонью.
— Боже, вы вгоняете меня в краску, — обаятельно улыбнулся Дин, — Вы не только красива, но и очень остроумна.
О да. Очень остроумна. А еще красива, вежлива, добра и что там еще по списку их дежурных комплиментов. Сразу бы говорили, что им конкретно нужно и не тратили время.
— Мистер Гаральдсон, вы хотели что-то конкретное? — выдохнула Скардино, покосившись на Дамиана, что активно улыбался, разговаривая с близняшками Смит. Дочерями главного банкира Астории. Вот зараза. Уже себе начал хороший вечер понемногу делать. Не надорвался бы.
— Поговорить с прекрасной дамой, — улыбнулся Дин.
— О возможном финансировании ваших автомастерских или о моей остроумности? — не выдержав, в упор проговорила Аннабель, про себя отметив, что пока подвижек в огромном деле «Повышаем терпение и этикет» не наблюдается. Сложно.
— О вашем проницательном уме, — усмехнулся Гаральдсон, подняв руки вверх, мол он раскрыт. — Не скрою, я был бы совсем не против, взаимовыгодного сотрудничества.
— Почему не подошли к родителям? У них как раз было отменное настроение в тот день, — хмыкнула Аннабель. И у неё тоже.
— Видите ли, весь тот вечер я, к сожалению, был занят общением с кланом Аррингтон, — выдохнул Гаральдсон, поджав губы.
— Вот оно что, — самолюбиво посмеялась Аннабель, — Поставили не на тех и не смогли договориться?
— Что ж, мне прельщает ваша откровенная манера, — качнул головой он, — Пожалуй, вы правы. Отчего-то мне кажется, сегодня уважаемые Джонатан и Алиса не в духе, тем более мы несколько раз пересекались на приеме и они знаю с кем я вел переговоры.
— Хотите, чтобы я подготовила почву?
— Будет чудесно, — ослепительно улыбнулся Гаральдсон, — Поверьте мне, я не останусь в долгу.
— Я подумаю… — вздохнула Скардино. — И посоветую сегодня воздержаться от пожертвований. Покормите конкурентов.
— Учту. И благодарю. — ослепительно улыбнулся Дин, вновь поцеловав ее руку, — Не буду более вас отвлекать.
Оставшись в одиночестве, Аннабель активно замахала себе обеими руками. Двинувшись к одному из окон, она открыла несколько форточек. В помещении было катастрофически мало воздуха. Слишком мало. И эта дурацкая живая музыка ее уже доконала. Мало того уши уже закручивались в трубочку, так еще и самочувствие усугублялось от этого давления и шума еще больше. Все эти разговоры, смех, звон бокалов…. Гадость. Остудив лицо и горло, Скардино вновь вернулась в зал. Вроде бы, ей больше не хотелось блевать. Пока что. Поправив корсет, она подошла к столу, взяв в руки бокал с вином. Очень хотелось его выпить и насладиться вкусом, но казалось, в неё сейчас не поместиться даже это бокал. Даже глубокий вдох в неё сейчас не поместится. Натянув на лицо дежурную улыбку, она остановилась в уединённом месте у одного из столиков. Даже если упадет, то может и не слышно будет. Разнервировавшись, в какой-то момент она всё-таки опрокинула своё вино залпом. С треском поставив его на стол, и потянулась к застежкам своего корсета, расстегнув одну или две буквально на пару секунд. На мгновенье. На чуть-чуть. Пальцы вцепились в твердое, белое кружево. Задержав дыхание, она попыталась расстегнуть остальные застежки, но все было без толку. Черт раздери это поганое платье! Не застегнуть, не расстегнуть!
— Для кого стриптиз намечается? — раздался насмешливый голос Аррингтона, что завидев девушку, подошел к ее небольшому пристанищу за массивной колонной.
— Для Жиффара конечно, забыл что ли что я без ума от него, — фыркнула Аннабель, уже практически плача от бессилия, саданув ладонью по злосчастному корсету.