Глава 8
С ностальгией вспоминаю стары-добры поезда. Сел себе, и едешь, едешь, едешь... А тут что? Телеги! Или пехом, пехом. Может, подвигать научно-технический прогресс? Все веселее будет, особенно грабителям всяким, в традициях «славного Дикого Запада». Там, помниться, очень любили грабить поезда, хе-хе. Электричество тут добывать умеют, осталось изобрести электродвигатель. Кхм, а как он работает-то?.. Вот так и помирают идеи технического прогресса. Похоже, придется мне и дальше без поездов обходиться, разве что будет куча времени на эксперименты. Кой-чего я знаю, кой-чего помню, может, что и получится. Лет за пять-десять. Но некогда, некогда. Сейчас вопросы выживания меня беспокоят куда сильнее. Хоть и гарантированной опасности я не вижу, но жизнь шиноби сама по себе опасна. Одни регулярные войны чего стоят, чуть ли не каждые двадцать-тридцать лет происходят. Прошлая, как я помню из истории, была как раз, когда Какаши был примерно нашего возраста. Согласно статистике, до следующей уже недолго осталось. Хотя, согласно все той-же истории, до образования крупных деревень, межклановые войны не прекращались вовсе. Вот и думай тут, что веселее, постоянная мелкая возня, или периодический большой махач. Сложный выбор, право слово. Помереть и там, и там можно запросто. Но пока, кажется, ничего серьезного не видно. Слухов не ходит, массы не бурлят. Так что надо бы пользоваться возможностью, и тренироваться. Ан нет, ходи, дорогой Наруто, на миссии, шибай деньгу деревне. И себе чуток. Есть у меня некоторое подозрение, что из всей суммы оплаты, нам и десятой части не достается. Хорошо, налогов нет. Или они их сразу снимают, вот и не упоминают? И этого я не знаю, увы мне, увы. Надо бы раздобыть свод законов деревни, а то сколько живу, так его ни разу и не видел. Если он вообще существует. Мысли летели быстро, а вот дорога тянулась медленно. До конца нашей миссии оставалось еще целых три дня. Конечно, большая часть пути уже позади, и уже давно тянулась территория страны Огня, но это лишь подогревало нетерпение. Искренне надеюсь, что остаток дороги будет спокойным. Конечно, дополнительный заработок, это неплохо, вот только регулярные нападения уже поднадоели. Конечно, ничего по-настоящему опасного не было, со всеми справились без потерь средь состава группы. Но кто сказал, что так будет всегда? Никто не говорил. Вот и очередное приключение, но на этот раз весьма отличающееся от прошлых. Шино, коий отвечал за разведку, неприятеля проморгал. И именно его снесло первым же выстрелом из неизвестного орудия. На обычный лук это точно не походило, скорее уж на крепостной арбалет. Интересно, откуда в данной местности крепостной арбалет, если крепостей тут отродясь не бывало? Впрочем, не о том я сейчас думаю, это можно будет и потом выяснить, у пленников. Активирую обычные дымовые гранаты, и, под их прикрытием пробираюсь в сторону, где предположительно засел стрелок, стараясь зайти к нему сбоку, а лучше сзади. Как ни странно, никаких звуков, свидетельствующих о начале схватки, не наблюдалось, будто единственным действием противников был тот самый выстрел. А вот караванщики весьма активно перекрикивались, распределяясь для отражения возможной атаки, или для пущей сохранности собственных шкур. Соответственно, охранники и погонщики, а вот моих сокомандников слышно не было, как и должно. В ближайшем лесу ничего постороннего не чувствовалось, кроме небольшого костерка неподалеку. Хм, кажется, где-то там и должен был быть стрелявший. Как можно незаметней пробравшись сквозь гущу кустов, оказался я под деревом, с обустроенной на нем площадкой. Именно оттуда и тянуло гарью. Живых людей в округе не наблюдалось, и мною было решено проверить, что же там творится. Естественно, прямо на площадку взбираться не стал, как и на ближайшее дерево. Мало ли каких ловушек там могли оставить. Использовано мною более отдаленное растение, показавшееся достаточно подходящим для разведывательных целей. Открылось мне удивительное. На совершенно нетронутой площадке, медленно дотлевали останки деревянно-металлической конструкции, из которой, похоже и стреляли. Точнее, дотлевали деревянные части, а металлические как-то странно истлевали, постепенно уменьшаясь в размерах. Похоже, тащить с собой его изначально не планировали, как и использовать повторно не месте. Странно, весьма странно. Какие же цели могли преследовать напавшие, или напавший? Был ли Шино изначальной целью, или ему просто не повезло, и выстрелить могли в любого из нас троих? Или и караванщики могли стать целью? Вопросы-вопросы, сплошные вопросы... И ни единого ответа. Быстро, но аккуратно, осмотрев окружающее пространство, я ничего интересного не обнаружил. Ни единого следа вражеского присутствия. Будто эту платформу, с метателем неизвестной конструкции, по воздуху доставили, да так и оставили, в автоматическом режиме. Ну так Шино во второй повозке ехал, аль оно только на чакропользователей настроена была? Вот тоже вопрос, если принять версию с ловушкой за основной. Ладно, время возвращаться, больше я тут ничего не найду. Караван расположился как для отражения атаки со всех сторон, охранники прикрывались широкими деревянными щитами, и напряженно вслушивались в звуки леса. Хината внимательно осматривала окружающее пространство, находясь в центре защитного круга, на пару секунд я ощутил на себе её внимание, но это чувство быстро исчезло. Похоже, мои навыки растут, раньше я этого даже не замечал. Или это она столь напряжена? Какаши склонился над Шино, коий лежал на носилках неподалеку от девушки. Джонин свершал непонятные манипуляции, и от его рук периодически отсвечивало зеленым. Кажется, именно так проявляются медицинские техники. Спрыгнув с дерева, где расположился для осмотра дороги, я вышел из леса, и спокойным шагом направился к спутникам. - В той стороне я никого не заметил, - проинформировал я начальство, да и всех остальных. - Совсем никого? - удивленно спросил кто-то из погонщиков. - Совсем, даже следов нет, - ответил я, пожав плечами. - Кто же тогда выстрелил в Шино? - мрачно поинтересовался Какаши. - Предположительно, это была какая-то стреляющая ловушка, расположенная на платформе, на дереве. Подробности установить не удалось, поскольку к моменту моего прибытия от неё уже почти ничего не осталось. А вот платформа не пострадала. - И никто не гарантирует, что таких на нашем пути больше не попадется, - мрачность джонина увеличилась. Я, кстати, о такой возможности как-то даже не подумал. Нехорошо, нехорошо, так и подстрелить могут. - Надо вернуться как можно быстрее, и предупредить руководство деревни. - Может, послать вперед, кого из этих? - махнул я в сторону уже переставивших телеги в походный строй караванщиков. - Если это ловушка, то реагирует она, предположительно, на чакру. - И на чем они будут передвигаться? На своих двоих? Запасных лошадей у нас нет, а эти под седло не годятся совершенно. - У вас что, даже нет никаких способов связи, на экстренный случай? - уныло вздохнув, спросил я. Хината в разговоре участия не принимала, продолжая осматриваться. А Шино лежал без сознания, и по виду его даже не определишь, выживет он, али нет. - На экстренный случай? Хмм... - беловолосый шиноби задумчиво сощурил единственный глаз, и уставился куда-то вдаль. - Пожалуй, это должно сработать... - Что должно сработать? - удивился я. - Не мешай, - отмахнулся он от меня, и принялся быстро складывать неизвестную мне последовательность печатей, предварительно порезав кунаем большой палец. Закончив с серией, он приложил обе руки к земле, и воскликнул: Призыв! - Эмм... Привет, Какаши, - донеслось из непонятно откуда появившегося белого облака странный голос. - Здравствуй, Паккун, - поздоровался джонин с небольшим псом, оказавшимся на месте рассеявшегося облака. - Мне нужна твоя помощь. - Вот так всегда, - с показным унынием произнесла говорящая собака?! Я это точно вижу? Или неведомо где нанюхался неведомо чего и теперь наблюдаю красочные глюки?! - Нет чтоб вызвать просто так, поболтать... - Паккун! Мне нужно, чтобы ты доставил важное послание Хокаге! - пес молча на него посмотрел. Это был, кажется, мопс, бежевого цвета, с темно коричневой мордой и ушами. Одет он был в синюю курточку, и на голове носил протектор Конохи, тоже синий. - Мы попали в непонятну