ечно, можно найти работу в деревне.... Но это еще хуже, как по мне. Фиксированный график, фиксированная оплата, и никаких трофеев, которые, на данный момент, составляют немалую долю прибыли с заданий. Есть и другие варианты, но они мне пока не доступны. Так что, приходится собираться с силами, и прерывать самообразование ради всякой ерунды. Да еще и не всегда есть обещанная возможность самому выбирать, чем заниматься. Хокаге почему-то любит давать мне персональные миссии. Вот и сегодня, когда я уже собрался взять не слишком сложную миссию по сопровождению груза, нашу команду вызвали к начальству. При том, кроме Шино и Хинаты, кои и составляли мою команду, к нам присоединили Инузука Кибу и Таки Кенджи, генина позапрошлого выпуска. Известно о нем было только то, что он отдает предпочтение размахиванию острыми железяками и немного знает полевую медицину. Когда нас, наконец, запустили в кабинет, кроме Сенджу там находился неизвестный джонин, не слишком примечательной внешности. Средний рост, среднее телосложение, короткие темные волосы, карие глаза. Нижняя часть лица скрыта дыхательной маской. - На время этой миссии вы поступаете под командование Зуко! - без всяких предысторий произнесла Цунаде. - Остальное вам расскажет он. Свободны! Что-то она сегодня торопится, устала, наверно. Прям с утра! Тяжела ты, доля хокагьская, ни сна, ни покоя. Пройдя вслед за поманившим нас джонином, мы прошли в один из соседних, пустующих кабинетов. В общем-то, они и предназначены специально для таких случаев, кратких разговоров после посещения главы деревни. Не в коридоре же обсуждать полученную миссию! Конечно, можно и на какой полигон сходить, или еще куда, но не всегда на это есть время. - Как вы уже слышали, меня зовут Зуко. Вы можете обращаться ко мне «Зуко-сан», - хриплым, безэмоциональным голосом произнес он. - Нам предстоит миссия B-ранга, расследование и защита объекта. Со вторым нам поможет другая группа, но первая часть исключительно на нас. Вопросы? - Что расследуем? Кого защищаем? Где? Сколько платят? - перечислил я возникшие вопросы, мельком глянув на товарищей. - Убийство, заказчика, в Стране Полей, по прейскуранту. Это все? - раздраженно сказал джонин. - Когда выходим? Где встречаемся? - ну он и ответил, но, похоже, подробностей ждать бесполезно. - Через час, у главных ворот, не опаздывать, - с шумом выдохнув воздух, и злобно уставившись на меня, ответил Зуко. После чего быстро обежал взглядом нашу компанию, и ткнул в Шино пальцем. - На время задания ты назначен моим заместителем. Ваши имена я знаю, приступайте к сборам. Закончив говорить, исчез с резким хлопком. Еще одна версия шуншина? Или он такой шустрый? Учитывая открытое окно, обе версии вполне возможны. Или это вообще был клон, а сам Зуко уже давно свалил. Все же жаль, что мне эта техника пока недоступна. Разве что попробовать доработать, теорию я подтянул, да и идеи кой-какие имеются... Осталось запастись свободным временем. *** - Я бы сказал, что он не слишком разговорчив, - отстранённо замечаю, после некоторого времени, проведенного в тишине. Расходиться мы пока не спешили. - А что ты ждал от клона? - насмешливо фыркнул собачник. О, все же я угадал. - Ты можешь их отличать? - немного заинтересовался. Увы, мне такое не доступно, пока, или вообще. - Конечно! - Киба ехидно оскалился. - Он не пахнет как человек! - Может, он чем-то побрызгался? - сделал предположение Кенджи, равнодушно рассматривающий присутствующих, и периодически поглаживая рукоять короткого меча. Бледно-серые глаза, светло-синие волосы, собранные в короткий хвост на затылке, весьма приметный шрам от ожога, начинающийся на левой щеке, и переходящий на шею. Чуть ниже среднего роста, сухощавый. В общем, обычный, ничем не примечательный шиноби. - Нее... - Инузука скривился, будто нюхнул духов Сакуры. Был такой случай, кстати. Еще в академии. Захотелось девочке похвастаться пред подругами новым приобретением, она и принесла бутылёк на занятие. Ну а этот любопытствующий сунул нос в колпачок, в который незадолго до того набрызгали свежую порцию. Веселое было зрелище, могу я сказать. А уж как за ним потом гонялась Харуно, из-за разбитой склянки... - Да и ты что, не видел, как он исчез? Как обычный теневой клон! - Поинтересуетесь у него при встрече, - решил я прервать зарождающийся спор. А то, зная Кибу, он может так перелаиваться несколько часов подряд. - Шино, тебе, как заместителю командующего, поручается сверхважная миссия! Разузнать подробности о задании! На это Абураме молча кивнул, и пошел на выход. Остальные последовали за ним. Все же время на сборы не резиновое, и не стоит тратить его на болтовню, успеем еще, до Страны Полей идти далеко. Интересно, почему они обратились именно к нам? Все же деревня Песка поближе будет. Конечно, после некоторых событий её престиж несколько упал, но не так уж и сильно. Да и ради его восстановления они будут работать куда упорней обычного. Это шиноби Конохи несколько расслабились. Конечно, до полнейшего «почивания на лаврах» весьма далеко, но некоторые признаки уже есть. Это немного печалит, но не так чтобы очень, ведь высокий статус означает и высокие цены, при оплате миссий. И чунинам от этого пирога достается куда больше, чем генинам. *** Долго ли, коротко ли, но собрались герои могучие, у врат каменных. И стояли они в молчании, дожидаясь самого старого из них. Но тот подходить не спешил. - Он точно говорил про час на сборы? - раздраженно воскликнул Киба, ссаживая проснувшуюся собаку с рук. - Не два, не три? - Я слышал это, как и ты, - меланхолично ответил Шино, неподвижно стоящий в стороне от прохода, засунув руки в рукава, и спрятав лицо за воротником. Впрочем, он это почти всегда делает, как и многие в его клане. Толи традиция, толи еще что. Может, он вообще сейчас мерзнет. Мне так не известны такие особенности его клана. - Да ладно, наслаждайся спокойными минутами, - бодро сказал меченосец. Вот уж кто не демонстрирует замерзания, так это он. Иначе бы оделся во что-то иное, нежели сетчатая майка, и свободные шорты. Ну и меч за спиной приспособлен на ремнях. Вот рюкзак у него весьма объемный, не то, что у моей команды, которые вне запечатывающих свитков таскали лишь вещи первой необходимости, наподобие малой аптечки или оружия. Да и Инузука, похоже, эту технику знает. - Скучно! - Киба не спешит следовать совету, и все так же раздражен. Ну да, сидеть на одном месте, и кого-то ждать, ему весьма тяжело. Не быть ему снайпером, хе. - Походи на руках, - предлагаю, оторвавшись от книги, которую решил почитать в ожидании. - Бегать нам еще придется, а вот руки задействованы быть не должны. - Сам ходи! - огрызается собачник, искоса взглянув на меня. - Я читаю, - приподнимаю книгу, дабы ему было лучше видно. - И мне не скучно. - Надеюсь, не то, что читает Какаши-сан? - Хината что-то спросила? Я в шоке! Или это вражеский лазутчик под хенге? Подозрительно покосившись на смирно сидевшую у стены девочку, и, не обнаружив явных отклонений, все же решаю ответить. - Нет, творчество Джирайи меня не впечатлило, - продолжаю подозрительно посматривать, вдруг шпион выдаст себя, возвращаюсь к тексту. - А что это тебя так заинтересовало? - Эмм... - она явственно покраснела. Может, не шпион? Или долго за ней следила, на моей памяти юная Хьюга так меняла окраску только раза два, за все время нашего знакомства. - Я как-то решила посмотреть, что он так увлеченно перечитывает... - И тебя это так впечатлило, что теперь всех подозреваешь? - тихо рассмеявшись, показываю ей обложку. - Как по мне, шиноби из старого вуайериста куда лучше, чем писатель. Но, судя по его тиражам, многие со мной не согласны. - Эй-эй! - возмущенно закричал подскочивший с бревна, на котором мы и сидели, Кенджи. Несогласный обнаружен. Устранить? - Как ты можешь так говорить о Джирайе-сама?! - Ты с ним лично знаком? - уточняю, на всякий случай. - Или только книжки почитывал? - Эээ... - боевой настрой с него, было, слетел, но тут же вернулся. - Какая разница?! - Мы вот с ним знакомы, - киваю в сторону своей команды. Учитывая, что они собрались с одной стороны, это было не трудно. - И подглядывание за купающимися женщинами, весьма обыденное для него занятие. Как и убегание от них, если он слишком расслабится, или наткнется на хорошего сенсора, хе-хе-хе. Таки, обиженно надувшись, за порицание своего кумира, пересел подальше от меня. Когда же этот Зуко наконец появится?! - Все готовы? - о, неужели, явился. - Ждали опоздавшего, - захлопнув книгу, запечатал её обратно в свиток. - Старейшины решили провести дополнительный инструктаж, - даже под маской видно, как он скривился. - Эти могут... - согласно вздыхаю. Хоть и встречался всего один раз, перед миссией с бандой кастратов, но помню прекрасно. Они нам там два часа мозги полоскали, по очереди. Будто бы заняться им больше нечем. - Выдвигаемся, - расписавшись на пропускном пункте, командует он. Ну да, мы это уже сделали, хоть это и не совсем по правилам, но на такое обычно не обращают внимания, ориентируя время выхода по последнему прибывшему члену команды. *** - Что делать на миссии нам предстоит? - ответственный парень, Шино. Еще не успели войти в походный ритм, а он уже выполняет поставленную задачу. - Заказчик предполагает, что его отца убили, - устало вздохнув, отвечает джонин. - Он был достаточно высокопоставленным чиновником, и вел дела с нашей деревней, по поручению даймё. Соответственно, недоброжелателей у него было много, и он предполагает, что в случае начала дополнитель