Но разделить с нею радость лингвистического открытия никто не смог. Тётёля и Тёма сидели с открытыми ртами и смотрели на Капитана. Тогда Ладушка, которая не любила длинных пауз в разговоре, снова защебетала:
– А ведь я видела вас во сне, сэр Николас Дюкс! Вы там были бегемотом, а потом стали Рыцарем Молний! И сон сбылся! Только там ничего не было про то, что у вас куча деньжищ!
– Куча! Слабо сказано… – кивнул Капитан смущенно и даже виновато.
– Зачем же вам тогда быть бегемотом? Почему вы не отправитесь в кругосветное плавание?!
Капитан пожал плечами:
– Я давно собирался махнуть куда-нибудь через океан, да никак не мог набрать команду. А без дела сидеть не люблю. Вот и занимался тем, что мне по душе: проектировал вентиляцию и электропроводку в новых торговых залах. Это и вправду интересно – почище любой головоломки! Но теперь, похоже, дела с набором команды идут на лад, или мне так показалось?!
Капитан обвел свой будущий экипаж веселыми глазами:
– Что молчишь, Тёма?!
Ночной Шутник, словно очнувшись ото сна, взметнул брови и взлохматил ладонью светлый вихор:
– Да я, вроде бы, и не против… Но диплом?! На дипломный проект нужно много времени…
– Разве Лига Компаний оставляла тебе много времени? – хитро подмигнул Капитан. – А проектируй-ка ты свой Аквапарк. Считай это официальным заказом! С горками и приливной волной – чтобы дети учились плавать в нем, а не в пруду с утками. Это и будет твоей дипломной работой! А я между делом обсчитаю все коммуникации. Вот это будет работка!
Капитан в предвкушении потер руки.
– А как же плавание? – с сомнением поинтересовался Чеменков.
– Будущим летом! Как защитишься! – уверенно заявил Капитан. – А когда вернемся из-за океана – начнем строить!
– Тогда зачисляйте меня в экипаж! – серьезно сообщил Тёма.
Капитан удовлетворенно кивнул и повернулся к Ольге. Он легко тронул ее за локоть и спросил осторожно:
– А что скажете вы?
Ольга покачала головой и откровенно созналась:
– Что я скажу? Что я, кажется, слишком крепко уснула за прилавком… Вот сейчас придет проверяющий администратор и намылит мне шею!
Капитан басовито засмеялся:
– Не намылит! Уж за это я ручаюсь! Никому не дам вас в обиду. Если вы не против такой опеки, конечно…
– Я знакома с Вами немногим больше четырех часов, – качнула прической Ольга. – Могу ли я согласиться плыть с Вами под парусом через океан? Оставить неизвестно на кого прилавок, мармелад, торты и зефир, с которыми я была неразлучна долгие годы? Клянусь всеми сладостями в своем отделе – да!
– Такая решительность мне по душе! – довольно воскликнул Капитан. – Остается лишь наша искательница приключений. Ну, уж ее-то, думаю, долго уговаривать не придется!
– Конечно, я…
Ладушка вдруг осеклась. Капитан бросил на нее встревоженный взгляд. Девушка стояла вполоборота, и на лице ее застыло испуганное выражение.
– Оладушек! Что с тобой?! – воскликнула Тётёля.
Ладушка даже не повернула головы. Она смотрела вдоль главной аллеи в сторону Университетской площади. Вдалеке быстрой походкой шагал человек, перекинув походную сумку через плечо. Ольга проследила взгляд племянницы и тоже застыла.
– Что с вами? – встревожился Капитан. – Кто это?
– Папа… – тихо произнесла Ладушка. И вдруг, совершенно забыв о том, что она студентка, взрослый человек, завизжала:
– Папа! – и, сломя голову, бросилась навстречу мужчине. Ладушка повисла у него на шее, а отец подхватил ее на руки и легко закружил – совсем, как в детстве! Дочка рассмеялась, но смех ее сразу сменился всхлипываниями.
– Почему ты не приехал?! – плакала она, уткнувшись в клетчатую рубаху.
– Я приехал! – отвечал отец, сам едва сдерживая предательские слезы.
***
Когда Ладушка, наконец, успокоилась и всхлипывала лишь изредка – от счастья; когда папа познакомился с Капитаном и Тёмой; когда Тётёля перестала хмуриться и все-таки пожала протянутую ей руку – тогда папа рассказал:
– Странная история! Я приехал на вокзал в Москве и обнаружил, что оставил билет и документы в гостиничном номере! Никогда со мной такого не бывало, а тут… Переволновался, наверное. Начал звонить Ладушке, но мне ответили, что абонент не доступен. И до сей поры отвечают то же самое!
– Я уронила телефон с двадцать четвертого этажа… – виновато всхлипнула Ладушка.
– Когда я понял, что не успею вернуться за документами и все равно не попаду на 82-й поезд, то попросил проводницу передать тебе мой подарок и сказать, что буду добираться на «перекладных»…