— Твои комнаты готовы, — проговорил Лауренте, — спокойной ночи, Димостэнис.
Он развернулся, намереваясь уйти. Дим несколько громко раз хлопнул в ладоши, аплодируя.
— Браво, сэй! — дождавшись, пока отец обернется, он отвесил глубокий поклон. — Блестяще сыгранная партия!
— Ты о чем?
— О Бриндане Пантерри, конечно же! Вернее, об его убийстве.
— Какое же я имею к этому отношение, по-твоему?
— Самое что ни на есть прямое. Вы сами говорили, что Совет распадается и что между Великими Домами началась Великая грызня. Дайонте с Олафури объединились, а Элсмиретте пока тянет, но это ненадолго. Что, впрочем, не очень перевесит чашу весов в какую-либо сторону. Иланди с Пантерри тоже большая сила, с которой нельзя не считаться. Все бы ничего, но целитель вдруг решил уйти. Дом Иланди непредвиденно остается в меньшинстве. Элсмиретте присоединяется к коалиции. И главе Дома Иланди ничего не остается, как убрать главу Дома Пантерри, чтобы тот не срывал планы. Кому же поверит совсем молодой и наивный наследник? Конечно же доброму, старому другу отца, благородному Лауренте Иланди. Если же еще скрепить это доверие узами союза, то мальчишка и вовсе не соскочит. И вместо вечно сомневающегося, сбрыкивающего, очень хлопотного союзника, Дом Иланди получает мягкого, податливого, да и еще и благодарного вассала. Вся власть и сила двух Великих родов сосредотачивается в одних руках.
Лауренте молча выслушал эту пламенную речь, не сводя глаз с сына.
— Ты закончил?
Он не пытался отрицать, переубеждать в обратном, заверять в ошибочных суждениях.
— Спокойной ночи, Великий сэй, — Димостэнис снова поклонился и, не дождавшись от отца ни слова, пошел в свою башню.
Проснулся Дим рано. Открыл глаза, поднялся, дошел до окна, раздвигая плотные занавеси. На горизонте уже появились первые искры серебра, предвестники нового дня. Вышел из своих покоев и по переходу, соединяющему все четыре башни, дошел до владений сестры.
— Малышка, это я, — тихо постучался он, — открой, пожалуйста.
Несколько долгих мен ничего не происходило, потом он увидел, как поворачивается ручка и понял, что его просьба услышана. Он легко толкнул дверь и вошел в комнату.
Элени стояла у окна. Дим остановился. Холодные чужие глаз сестры не дали ему сделать больше ни шага.
— Мы не виделись ар, — он улыбнулся, — и я здесь уже целую ночь, а еще ни разу не услышал, как ты по мне соскучилась.
Девушка судорожно вздохнула. Выдохнула. И бросилась ему на шею.
Димостэнис обнял сестру, чувствуя, что ее тело уже начинает вздрагивать от рыданий, пока еще прятавшихся внутри нее.
— Пойдем, — он взял ее за руку и потащил из комнаты.
— Куда?
Он не ответил. Они бегом спустились по лестнице, пересекли огромный холл, выскочили на улицу. Дим остановился, вдыхая утреннюю прохладу полной грудью. Огляделся. Крыша дома уже начала сверкать серебром, сталкиваясь с первыми лучами Таллы, то тут — то там вспыхивали новые блики, перепрыгивали с башни на башню, заглядывали в окна. Верхушки самых высоких деревьев окутала серебристая дымка, и казалось, даже воздух весь звенит, наполненный первым светом звезды.
Элени счастливо засмеялась, забыв о своих горестях.
Димостэнис схватил сестру за руку, и они побежали по безлюдному саду. С каждым мгновением день все больше отыгрывал у ночи ее владения. Зеленые террасы, арки из цветов, фонтаны, ажурные мосты, клумбы с тюльпанами, большое озеро. Вот самый первый непоседа луч пробежался по траве и упал в воду, ломая ее зеркальную поверхность, и та вспыхнула сотнями искр.
Они бежали, пытаясь обогнать рассвет, еще хоть немного продлить волшебство этих мгновений. Элени хохотала, сжимая руку брата и стараясь не отставать. Наконец добежали до озера и вместе прыгнули в беседку. Глубоко дыша, стояли в свете взошедшей Таллы, смотрели друг на друга.
— Я по тебе безумно соскучилась.
— Это уже лучше.
— Я думала, ты все еще злишься на меня, — сестра смотрела на него цепким испытывающим взглядом.
Как же она повзрослела! Всего за один ар!
— Меня пригласили на твою помолвку.
— Я — представительница рода Иланди. Дочь самого Лауренте Иланди. Я должна соответствовать высокому статусу.
Научилась иронизировать.
— Этот союз, на самом деле, очень выгоден для семьи. К тому же Ривэн — хорошая партия. Он будет отличным избранником для тебя, — зачем-то повторил он слова отца.
Элени улыбнулась.
— Олайя Дайонте тоже будет хорошей избранницей для его величества?
Научилась делать больно.
Димостэнис отвернулся.
— Прости, — девушка прижалась носом к его плечу. Крепко обняла. Как много аров назад, когда совсем еще маленькая девочка прибивалась в компанию вечно хмурого и необщительного подростка и не уходила, несмотря на все попытки последнего прогнать ее. Когда зарождались узы любви, понимая, заботы, связавшие и сделавшими их по-настоящему родными. — Любимый мой братик. Тебе плохо. Тебе очень плохо. Я не заметила сразу. Прости меня.
— Наверное, не хуже, чем тебе, — он повернулся, посмотрел на сестру. — Это ты прости меня за эти слова. Они не мои.
— Я знаю, — Элени улыбнулась сквозь слезы. — Поэтому так и люблю тебя. У меня есть к тебе просьба.
Дим кивком головы показал, что слушает.
— Оставайся таким всегда. Не становись как они. Тем, кто считает, что можно сломать судьбу, разрушить жизнь только потому, что кому-то это может быть выгодно.
Димостэнис резко выдохнул. Он все еще не мог привыкнуть к общению с новой Элени.
— Каким бы я ни был, я всегда буду на твоей стороне. Ты это помни.
Сестра поцеловала его в щеку.
— Уже рассвет. Я должна идти. Ты же знаешь, у меня сегодня помолвка.
Дим вернул ей поцелуй, прикоснувшись губами ко лбу. Элени перепрыгнула на берег. Обернулась.
— Благословит Талла твои дни, любимый братик.
Димостэнис остался на озере, ощущая энергетику просыпающегося мира. Он хотел бы раскрыть хьярт и наполнить тело силой стихий, хотел вызвать Хоруна и взмыть к небу, слышать искренний смех маленькой сестренки, стоять посреди голубых цветов и прижимать к себе любимую женщину. Прошлая жизнь окончательно ушла в небытие. Будущая не имела ни смысла, ни целей.
Когда Дим вошел в дом, в гостевой комнате уже почти все были в сборе. Мама, Лиарен с Дианой, Ривэн Пантерри. Невесты пока не было. Отсутствовал и глава Дома. Он поприветствовал собравшихся и сел в одно из свободных кресел.
Тикали мены. Брат тихо разговаривал с избранницей. Она улыбалась в ответ на его слова. Он держал в руке ее ладошку и нежно перебирал тонкие пальчики. Они не были похожи на тех, кто вынужден терпеть друг друга только потому что за них решили их судьбу. Счастливые, влюбленные.
Жених, сжавшись в кресле, теребил полы сюртука. Явно он был счастлив не более Элени, но со своей участью смирился быстрее чем она. Впрочем, может и не мирился. Все же для него и его Дома этот союз очень выгоден. Защита, надежность и не надо самому думать о завтрашнем дне.
Есения Иланди смотрела в окно. Она не выглядела как счастливая мать счастливой невесты. И даже она не смогла помочь своей дочери избежать этого союза.
Послышались быстрые шаги. В комнату вошел хозяин дома. Чуть помедлил, потом ни на кого не глядя, прошел прямо к креслу, в котором сидел младший сын.
— Где она?
— Кто? — Дим поднял глаза на отца.
— Даже не смей мне здесь устраивать свои штучки! — зарычал Лауренте. — Где твоя сестра?
— Я не знаю.
Отец грозной скалой навис над Димостэнисом, тяжело положив руку ему на плечо.
— Я не буду терпеть все это! Я говорю с тобой, как глава Дома, к которому ты принадлежишь.
Дим, преодолевая силу отца, медленно поднялся с кресла.
— А не то, что? — тихо уточнил он. — Опять попытаетесь убить меня? Или для начала выкинете из своей Великой семьи?
— Как бездомного щенка, — разъяренно вскричал Лауренте, — лишу имени и покровительства Дома!
— Хорошие новости! — Димостэнис тоже повысил голос. — Тогда пусть все будут свидетелями: я отрекаюсь от рода Иланди. Прошу с этого мгновения не считать меня вашим сыном и лишить права называться вашим именем!