— Он считал, что мне это подходит, - нетерпеливо ответила она.
— Вы ведь единственный ребенок в семье, я угадал? Любимый, разумеется? На вас возлагали большие надежды…
— Послушайте, мы с вами говорили совсем не об этом, - обескураженная тем, как решительно и быстро он увел разговор в другое русло, сказала Эмили. Коулфилд внимательно посмотрел на нее.
— Мои расспросы не нравятся вам, Хилл? Извините. Мне всего лишь хотелось поближе взглянуть на вашу семью, на вашу нормальную семью – ну, не считая того, что ваши родители вечно находились на разных концах галактики. Вроде как погреться у чужого огня, если вы понимаете, о чем речь. Вы должны были быть очень счастливы в детстве, – Джон улыбнулся, и его улыбка застыла. – Моя-то мать, знаете, была совсем не рада моему появлению и так часто напоминала мне об этом, что это стало почти единственным моим детским воспоминанием… Думаю, она бы относилась ко мне лучше, если бы я родился девочкой, или если бы мог самостоятельно ходить, или если бы я был хоть не так отвратителен...
— Вы не отвратительны, - возразила Эмили, смягчившись, и, как когда-то в начале экспедиции, когда он вот так же открывал ей свои чувства к Аните, подумала: «Зачем он говорит об этом со мной? Не с Майей, которая жалеет его и симпатизирует ему, не с Энди… Ну да, Энди, наверное, давно знает все это, ведь они друзья…»
— Спасибо, - Коулфилд благодарно наклонил голову в ее сторону. - Да, сейчас я выгляжу лучше, чем в детстве... А моя мать - она была немного не в себе. Наркоманка, частенько пыталась покончить с собой, склоняла меня к этому – за компанию, чтобы веселее было. Я уже не помню, сколько попыток она сделала, но так и не довела дело до конца. Я ее не виню, она была слишком несчастна. Когда я начал жить хорошо, мне стало очень жаль ее - она умерла в сумасшедшем доме.
— Джон, как вам удалось подняться из всего этого?
Он шевельнул одним плечом.
— Просто повезло. Я всегда что-то сочинял, и когда в старших классах к нам пришла новая учительница литературы – мисс Роули, смешная толстушка, как сейчас помню - рискнул показать ей свои опусы. Понятное дело, это были глупости, но что-то она в них разглядела. Меня перевели в интернат, подальше от матушки, потом Роули помогла мне подготовиться к поступлению в университет… Ее брат был литературным агентом, он сумел пристроить мою первую книжку и сделал рекламу. Мое уродство и судьба впервые сыграли мне на руку… Ну, а дальше все само завертелось. Через год я уже переехал в квартиру на десятом уровне и устроил мать в хорошую клинику. Все наладилось, – Коулфилд безотчетно дотронулся до своего креста, который никогда не убирал под рубашку. - Все наладилось, слава богу…
***
Эмили много раз наблюдала взлет глайдера из командного отсека и сейчас легко представила, как летательная машина, сорвавшись со стартовой площадки, прочертила алый полукруг солнца, словно серебристый малек, оторвавшийся от родительницы-рыбы. Мрачный, неестественно растянутый рассвет занимался над горами, отделявшими побережье от плато; над острыми пиками горбом выпирало багровое солнце. Через несколько часов оно полностью выползет на небо, желтоватое от никогда не оседающей пыли, и алой громадой повиснет над пустошью, подавляя своим цветом и размерами. А к вечеру начнет так же тягуче-медленно проваливаться за цепь гор позади «Одиссея»…
— Вы еще не соскучились по Земле, Энди?
Он улыбнулся, не отводя взгляда от равнины впереди.
— Нет. А вы, капитан?
— Тоже, но ведь я почти не жила на Земле последние десять лет, – она хотела добавить: «К тому же, меня там никто не ждет; а вас?», но вместо этого сказала: - Вам нравится здесь, верно?
— Да, здесь очень интересно. Вы заметили, насколько сильно эта планета напоминает Землю?
— Напоминает Землю? Неужели?
— Свет накладывает свои коррективы, но в целом Виктория – это Земля в начале протерозоя. Хотел бы я увидеть, какой она станет через полтора миллиарда лет…
— Я в этом ничего не понимаю. Что было на Земле в начале протерозоя?
— Жизнь преимущественно в океанах, растения только начинали выходить на сушу. Мало почвы, мало кислорода в атмосфере. Когда мы вернемся на корабль, я могу дать вам посмотреть фильм «Развитие жизни на Земле», или попросите какие-нибудь учебные материалы у Уотсонов.