«То-то они удивятся проснувшемуся у меня интересу к науке», - подумала Эмили и сказала:
— Вы, кажется, неплохо разбираетесь в геологии? Я часто слышала, как вы обсуждали с Майей и Стивеном какие-то новые рудопроявления, которые ваши дройды нашли там, за горами.
— Геология и биология тесно связаны между собой. Я стараюсь углублять знания в любых дисциплинах, если это нужно для моей основной работы.
Впереди показался океан. Энди посадил глайдер на широкую полосу песчаного пляжа, надел шлем и перчатки и пошел собирать образцы; Эмили тоже вышла наружу.
До чего безрадостно выглядел этот берег! Грязно-серая водная гладь морщилась под легким бризом, широкая полоса желтоватой пены тянулась вдоль пляжа насколько хватал глаз, и больше – ничего. Ни морских птиц, что всегда качаются на волнах или парят над водой на Земле, ни даже каких-нибудь мелких тварей на мелководье…
В шлемофоне послышался голос Энди:
— Лавопад дальше по берегу, капитан. Вам нужно обойти скалу, и вы увидите его. Если не хотите идти пешком, можно потом подлететь на глайдере.
— Я прогуляюсь. Не беспокойтесь обо мне, занимайтесь своей работой.
Он чуть помедлил и подошел к ней.
— Лучше я вас все-таки провожу.
Они шли по мокрому твердому песку навстречу полностью выбравшемуся из-за горизонта солнцу, и их черные длинные тени по косой пересекали пляж и терялись в камнях у обрыва. Ветерок шевелил отдельные подсохшие стебли морских растений и перекатывал куски пемзы по берегу. И непрестанно шипел и ревел, испаряя воду у себя на пути, невидимый отсюда лавовый поток. Пустынный, неприветливый, чуждый мир… Без всякой связи с предыдущими мыслями Эмили подумала о Диане: неужели Коулфилд прав, и она до сих пор где-то здесь, и живая – насколько могут быть живыми андроиды? Четыре года в вечном сумраке, среди каменного хаоса и черного мха, рвущейся на поверхность магмы и низвергающихся с мутного неба грязных дождей… Если бы она была человеком, они обязаны были бы сделать все возможное для того, чтобы найти ее и забрать отсюда, но ведь она не человек, а им всем пора домой.
Они обогнули скалу и сразу увидели лавопад. Четкая, хорошо различимая отсюда красная нитка протянулась от края обрыва до густого облака пара над водой. Стоя в полосе прибоя вплотную к Энди, Эмили смотрела на поток расплавленного камня, и неожиданно, как почти забытый сон, ей вспомнилось, как когда-то на Земле она вот так же глядела на Ниагарский водопад, а Джим крепко обнимал ее за плечи. И именно сейчас, слушая отдаленное бурление гигантского котла, она поняла, что уже совсем не тоскует по бывшему мужу. Все, что было связано с ним, осталось так далеко! Здесь, на Виктории, не было ничего, совсем ничего, что могло бы напомнить ей о нем, о ее так быстро закончившемся счастье, ничего – кроме ее собственных воспоминаний, которые с каждым днем затирались и вытеснялись новыми впечатления. И еще – здесь был Энди.
Она повернула голову и дотронулась перчаткой до рукава его скафандра.
— Пойдемте обратно? Мне не хочется вас задерживать.
Они вернулись к глайдеру, Энди упаковал образцы, провел какие-то замеры и сказал, что нужно будет сделать еще одну остановку в районе лавового поля, где на поверхность выходит горячий источник. Эмили помнила это живописное озерцо на фотографиях, которые показывали Уотсоны.
Вблизи озеро оказалось еще красивее – идеально круглое, разделенное белоснежными травертиновыми плотинками. В центре через равные точные промежутки времени бурлил и пенился гейзер. В нижних прудах, где температура воды становилась, как видно, наиболее комфортной, кипела жизнь – гуры покрылись разноцветным толстым слоем водорослей, поверх ползали рачки и многоногие смахивающие на мокриц существа, какие-то шустрые твари шныряли в воде, а когда Энди опустил в пруд руку и перевернул камень, оттуда врассыпную бросилась мелкая живность.
— Вы долго здесь пробудете? – спросила Эмили. – Можно мне пока походить вокруг?
Он окинул взглядом волнистое базальтовое плато. На горизонте непрерывно плевался огнем вулкан, по конусу змеились красно-оранжевые потоки, сбегали на равнину и пропадали в подземных каналах.
— Погуляйте, только не уходите дальше глайдера и вон тех камней, - Энди провел рукой по воздуху, очерчивая невидимую границу. – Здесь слишком много подземных пустот, заполненных лавой, а кора над ними бывает совсем тонкая. Следите за показаниями вашего компьютера.
На виртуальном экране перед Эмили висела карта плато, по которой двигалась схематичная человеческая фигурка – она сама. Путевой компьютер прокладывал безопасный курс по серому полю, держа ее как можно дальше от оранжевых пятен, которыми были обозначены скрытые каверны. Возле двух крупных камней, которые Энди обозначил как черту, она послушно остановилась. На экране лежащая впереди территория плато становилась сплошь бледно-оранжевой с частыми яркими пятнами – там, под едва успевшим остыть слоем лавы, бушевал жидкий огонь.