— Знаешь, дорогая, у меня нет времени еще раз слушать о том, что ты ей не доверяешь. У нас со Стивом по горло работы, а Диана здорово помогает. Она милая, занятная и все схватывает на лету – мне бы таких студентов!.. Кстати, принесла пару интересных образцов, надо завтра съездить туда, к куполу, где она их подобрала. Мы возьмем глайдер, чтобы не гонять самоход.
— Кто еще поедет с вами? Коулфилд?
— Зачем? Двоих достаточно, ведь это совсем рядом. Я уже спросила Джона – он разрешил нам маршрут.
На следующий день после обеда они уехали. Вахту нес Пол, Эмили ушла в кают-компанию посмотреть видео. От фильма ее оторвал сигнал переговорника:
— Эмили, зайди в рубку, – голос Пола звучал тревожно, и она вскочила с дивана. - Что-то не так с нашими девушками.
В коридоре Эмили чуть не сбила с ног руководителя экспедиции. В командном отсеке Пол, кивнув на пустой монитор, сбивчиво объяснил:
— Связь с Майей пропала. Изображения с камеры нет, аварийный передатчик не отвечает - чертовщина какая-то. За все время, что мы здесь, такого еще не бывало…
В отсек вошел Коулфилд.
— Капитан, что случилось? Вы так спешили, что я забеспокоился.
Эмили не успела ответить. Экран осветился, вверху появились буквы: «Майя Уотсон», но внизу не было привычной вставки биомонитора - индивидуальных показателей состояния владельца. Это означало, что камера отсоединена от шлема и скафандра, либо биодатчик, вмонтированный в скафандр, отключен.
На экране появилось лицо Дианы.
— «Одиссей», вы меня слышите?
— Слышу тебя, - ровно ответила Эмили. – С Уотсон все в порядке?
— Майя в полной безопасности. Мы находимся в аварийном куполе. Я рада, что вы не унесли отсюда снаряжение – это дало мне возможность подготовить купол к ее прибытию. Здесь есть воздух, немного продуктов и все, что нужно человеку, чтобы прожить некоторое время, - Диана сделала короткую паузу, словно предлагая задавать вопросы, и продолжила: - Майя останется здесь до тех пор, пока вы, капитан Хилл, не выполните мою просьбу. Я бы хотела, чтобы завтра или послезавтра, когда вернется группа «Горы» и все будет готово к отлету, вы все легли в анабиокапсулы. Я знаю, что вы и мистер Эли - пилоты, и от вас зависит доставка пассажиров на Землю, но я освобождаю вас обоих от ваших обязанностей. Когда Джон сообщит мне, что вы – главным образом вы, Хилл, так как с вами мне не удалось договориться, и вы для меня опаснее всех - выполнили эту просьбу, я привезу миссис Уотсон и сама подниму корабль. Вы оставите мне все данные для входа в систему. Полагаю, я смогу управлять «Одиссеем» столь же успешно, и уж во всяком случае не хуже, чем вы.
«Да она просто любуется собой», - в бешенстве подумала Эмили, стискивая край пульта.
— …Приблизившись к «Селене», я переведу все анабиозные капсулы в челнок, который останется на орбите. Сразу после этого вы будете автоматически разбужены и сможете сами посадить модуль, а можете подать сигнал бедствия, и со станции к вам вышлют корабль. В любом случае вы будете уже практически дома, и ни вам, ни вашим людям ничего не будет угрожать. Может быть, хотите спросить: где гарантия, что я не выброшу анабиокапсулы в космос? Просто поверьте мне. Я не обману, капитан, и волноваться вам не о чем. Надеюсь, что вы пойдете на мои условия.
У Эмили все внутри клокотало. Она выдавила:
— Это называется захват заложника. Это террористический акт, вот что это такое! Это косвенная попытка захвата корабля, это пиратство!..
— Повесить на рее, - мрачно посоветовал сбоку Коулфилд.
— ...Я… я добьюсь, чтобы тебя… - она замолчала, потому что не представляла, какое наказание за терроризм и пиратство полагается для роботов. – Будь уверена - никто из нас не пойдет на твои условия.
— Но ведь все и так собирались спать. Я прошу только, чтобы вы, Хилл, погрузились в анабиоз одновременно со всеми. Неужели это так трудно?.. Не забывайте про миссис Уотсон, - Диана сделала еще одну паузу. – И не советую обманывать меня. Если вы попытаетесь заманить меня в корабль и схватить, это повредит вашей подруге. Когда я поеду на «Одиссей» проверять, как вы выполнили мою просьбу, я оставлю миссис Уотсон в укромном месте. Без меня она оттуда не выберется, и вряд ли вы ее найдете. А если вы или ваши друзья каким-то образом попытаетесь обмануть меня потом, когда я привезу Майю, то опять же повредите в первую очередь ей. Я заметила, что миссис Уотсон значит для вас, Хилл, больше, чем остальные... Уверяю, капитан, мне совсем не нужны жертвы. Вы видите, я не пыталась захватить корабль изнутри, чтобы не было столкновения, которое могло привести к ранениям или чьей-то случайной гибели. Я бы могла попытаться сделать это на подлете к «Селене», когда все, кроме вас и мистера Эли, будут спать, но я знаю, что на время полета вы собирались посадить меня под замок. И я никогда не пошла бы на этот, как вы выразились, террористический акт, если бы у меня был какой-то другой выход. Я знаю, что вы твердо решили отвезти меня на Землю, но я не хочу возвращаться. Мне нельзя возвращаться. Вы считаете меня бездушной машиной, а теперь, наверное, просто механическим чудовищем, но я всего лишь хочу сохранить свою свободу. Мне кажется, кто угодно имеет на это право, и каждый вправе выбирать для этого средства. Постарайтесь меня понять.