— Ты знаешь, куда они могли пойти? — задал очередной вопрос Эрфиан.
Девушка пожала плечами.
— Не думаю, что они ушли дальше леса. Вампиры любят лес. Они любят места, где можно быть ближе к природе. Природа дает силу. В лесу много вампиров, они живут там с тех пор, как отец прогнал их из города. Они охотились на людей.
Эрфиан взял кувшин и наполнил протянутую Текле чашку.
— Лес недалеко, — сказала Гайра. — Вы можете сходить туда после заката, если хотите. Но, пожалуйста, не уводите Элату силой. Она нашла друга. Тебе нравится эта мозаика? — Текле, разглядывавший пол, поперхнулся водой и закашлялся. — В доме много таких. Пойдем. Я покажу.
Остаток дня Эрфиан и Текле ели фрукты и свежий хлеб, пили козье молоко и спорили. Стоит ли отправляться в лес на поиски девочки — или лучше сказать Гилелю, что это глупая затея? Эрфиан настаивал на том, что нужно уходить — путешествие по ночному лесу, населенному вампирами, было опасным занятием, таких мест сторонились даже Безликие, потому что одолеть толпу обращенных существ невозможно.
Текле упрямился.
— Он заплатит нам столько, что мы за одну ночь превратимся в королей светлых эльфов! — уговаривал он Эрфиана.
— В мертвых королей светлых эльфов.
— Они нас не тронут. Вряд ли здесь много вампиров — горожане выглядят не очень сытными…
— Говоришь так, будто уже не один век питаешься людьми.
— Трусишь? Или у тебя снова это — как ты говоришь? — плохое предчувствие?
Плохих предчувствий у Эрфиана не было. Да и хороших, впрочем, помимо ясного ощущения, что настойчивость Текле связана с его желанием найти «свою» вампиршу. Аргументы закончились, и пришлось признать, что юноша прав. Сойдясь на том, что далеко в лес они не пойдут и вернутся до полуночи, друзья решили подремать до заката. Придется пропустить ужин, но все, включая хозяина, понимают, что поиски дочери важнее ежевечернего набивания живота. В конце-то концов, можно будет поесть по возвращении.
Луна была новой — тонкий серп месяца едва выделялся на фоне ярких звезд. Текле нес на плече сумку с небольшим запасом еды, собранным одной из служанок. Эрфиан взял лук и колчан со стрелами, наконечники которых были сделаны из серебра. Стрелы, выточенные из дерева особой породы, легкие и тонкие, украшенные черными и темно-алыми перьями. «Очень ночные», с довольным видом сказал Давид — они были его подарком. Охотники на вампиров, которых завела Нави, оценили бы, добавил про себя Эрфиан.
— Хорошо здесь, — протянул Текле, вдыхая ночные запахи. — В детстве я целыми днями бродил по лесу. У меня была младшая сестра, мы гуляли вместе.
— А что случилось с ней потом?
— Наверное, ей нашли мужа. Она красавица, видел бы ты ее — сразу бы влюбился. Я часто думаю о ней. Хочу, чтобы она была счастлива. А рядом с вашей деревней рос лес?
Текле сегодня был болтлив как никогда, и это раздражало Эрфиана.
— Я ведь рассказывал. Был. И большой. Благодаря одному из первых воинов нашей армии мы исходили его вдоль и поперек. Бегали, лазали по деревьям и плавали в озерах.
— Плавали? — удивился Текле. — Ты умеешь плавать?
— А ты — нет?
— Я вырос в пустыне… впервые увидел большую воду лет в пятнадцать.
— Она тебе понравилась?
Текле поправил на плече сумку.
— Шутишь? Она огромная и шумная! В жизни туда не полезу.
— Я могу научить тебя плавать. Ты полюбишь воду.
— А если я уплыву далеко от берега и устану?
— Тогда можно лечь на спину, смотреть в небо и позволить воде нести тебя туда, куда ей вздумается. В воде ты легче перышка, можешь двигаться намного быстрее, чем на суше, а на дне иногда лежит всякая всячина, например…
Эрфиан поднял руку, останавливая Текле. Юноша запнулся за корень дерева и тихо выругался.
— Что такое? — возмутился он.
— Вампиры. Мне знаком этот запах.
Эмоциональному обонянию людей с печатью было далеко до совершенного инструмента, которым обладали темные существа. Эрфиан долго пытался обучить Текле чувствовать что-то, помимо «опасность», «страх», «вампир» или «необращенный», но не преуспел. В одном он был прав: вампиры в лесу водились в большом количестве, хотя приближаться не торопились — то ли до сих пор не проснулись, то ли не ощущали особого голода. Знакомый запах пришел словно из ниоткуда, он обволакивал плотным облаком.
Эрфиан подошел к большому дереву, приложил руку к коре и огляделся.
— Луна? — позвал он.
Текле покатился со смеху.
— Ты решил помолиться лунным богам?
— Луна! — снова позвал Эрфиан. — Я знаю, что ты здесь.
Ветви дерева зашевелились, и в листве показалось лицо маленькой девочки, обрамленное золотыми кудрями.
— Луна ушла ужинать, — с важным видом сообщила девочка. — Меня зовут Элата, мы вместе путешествуем. А вы ее друзья?
Эрфиан поднял руку, показывая полученный от Гилеля медальон.
— Это твое, Элата.
Девочка затаила дыхание. Ясные серые глаза, в темноте казавшиеся черными, пристально смотрели на спутников.
— Отец ищет тебя, — продолжил Эрфиан. — Многие думают, что тебя нет в живых.
— Теперь я путешествую с Луной, — отрубила Элата. — Она хорошая. Она сплела мне венок из белых цветов, рассказала о вкусных ягодах и позволила плавать в озере ночью. А еще она научила меня лазать по деревьям.
— Спускайся, — обратился к девочке Текле. — Ты можешь упасть.
— Луна научила меня не падать. Отец запрещал мне лазать по деревьям, он говорил, что так делают только мальчики… ой!
Элата широко распахнула глаза. Сперва Эрфиан подумал, что она смотрит на Текле, но взгляд девочки был прикован к фигуре, появившейся у него за спиной. Вампирша легким, почти изящным движением обхватила юношу за шею, и ее пальцы впились в его горло.
— Кто это, Элата? — спросила она. — Он человек, но приятно пахнет. Он хотел сделать тебе больно?
— Отпусти его, — обратился к вампирше Эрфиан. — Это мой друг.
Луна ахнула от удивления. Текле, почувствовав, что она ослабила хватку, метнулся к дереву и отошел на почтительное расстояние.
— О… я помню тебя. Ты — темный эльф, который вылечил меня… Эрфиан. Как ты здесь оказался?
— Хочу спросить тебя о том же. Где твоя создательница?
Вампирша зажмурилась и прижала ладони к щекам.
— Я потерялась, — протянула она жалобно.
— Снова? Но вампиры не теряются. Почему ты не позовешь свою создательницу?
— Я зову, но она не отвечает. А вдруг она меня уже отпустила, и я ее больше никогда не увижу? Ты знаешь, как вампиры отпускают своих детей? Может быть, она сказала какое-то заклинание?
Эрфиан сложил руки на груди.
— Луна, — молвил он, стараясь говорить как можно строже. — Ты уже взрослая. Взрослые вампиры не убегают от создателей. И уж тем более не уводят из городов маленьких детей.
Девочка, успевшая спуститься с дерева, подошла к вампирше. Та обняла ее за плечи.
— Мне было одиноко, и я завела подругу, — заявила Луна. — Элата сама пошла со мной. Она сказала, что в городе ей скучно.
— Ты ей питаешься? — осторожно предположил Текле.
Луна топнула ногой.
— Глупый смертный! Какой вампир в здравом уме будет питаться своими друзьями?!
— Когда Луна роет норы и прячется от солнца, я сплю под деревом рядом, — вставила Элата. — Пожалуйста, не забирайте меня, я не хочу уходить!
Эрфиан сделал шаг к девочке, и вампирша подняла руку в предостерегающем жесте.
— Элата пошла со мной по доброй воле, — напомнила она. — И с вами она тоже пойдет только по доброй воле. Видишь? Она хочет остаться. Позволь ей решать.
— Ты кое-что должна мне, Луна. Помнишь?
Вампирша втянула голову в плечи.
— Обещания нужно выполнять, — продолжил Эрфиан. — Я спас тебе жизнь. А теперь я хочу, чтобы ты отпустила девочку. Ее дом в городе. Она не может путешествовать с тобой, потому что слишком мала.
— Мне будет одиноко, — всхлипнула Луна.
— Почему бы тебе не завести друзей среди обращенных?