С этими словами он вынул из кармана связку ключей, один из них всунул в едва различимую щель в кожаной стене полога, и перед взором изумленного Ройса открылась потайная дверь в европейскую комнату.
— Ах, ловкач! — вырвалось у Бента.
Друзья вошли.
Мартин зажег лампу, начал растапливать железную печурку.
— Сейчас мы с тобой поужинаем, Бент, как в Номе. Ты что будешь есть?
Оглядев обитель приятеля, Ройс налил из графинчика спирта и выпил. Горячая влага обожгла пищевод.
— Бент! — воскликнул хозяин: — Ты стал пить? Впрочем, «Золотое ущелье», найденное тобой, дает тебе право на многое.
Железные бока печурки начали нагреваться.
— Ты знаешь, Мартин, в этом ущелье должна быть мощная золотая жила. Признаки…
— Должна быть? — перебил его приятель. Рука Мартина, протянутая за чем-то к полке, повисла в воздухе.
— Да, признаки налицо. И чем дальше, тем отчетливее видны проблески золота.
— Ужинать, ужинать! Я чертовски проголодался.
Спирт и пышущая жаром печка быстро разморили друзей.
Ройс пьянел. Он страстно доказывал несомненность залегания золотой жилы, сетовал, что Мартин может оказаться в стороне от дела, которое принесет такое богатство Бенту и Устюгову.
— А ведь мы вместе с тобой, Мартин, еще на Юконе…
Для Мартина было ясно, что Ройс — неудачник. Ведь прошло уже три лета, как он долбит здесь землю. А золота все нет.
— Ты рассчитался, Мартин, с компанией?
— С Роузеном? — Джонсон подмигнул приятелю. — Как же, как же, я отослал ему свой контракт с претензией, что он нарушен компанией. Ведь они и мне уже две навигации не присылают никакого подкрепления.
— Но ведь ты… — начал было Ройс.
— Ну да, а ты? — Джонсону было весело, — Сколько он прислал тебе?
— Да, да, Мартин! Это очень странно, Я писал мистеру Роузену. Понимаешь, у меня совсем кончились продукты. Я решил взять у тебя долларов на двести.
Джонсон зажег сигару, сунул руки в карманы брюк, откинулся в кресле.
В комнате становилось жарко. На печурке из кофейника вырывалась струя пара.
— Марэн пишет тебе, Бент?
Марэн? Нет, он ни от кого не получает писем вот уже третий год.
— Ты знаешь что-нибудь об Олафе?
Олаф? Нет, он ничего не знает об Олафе.
Оба приятеля хмелели, В головах шумело, Джонсона клонило ко сну.
— Ты устал, Бент, тебе пора отдохнуть.
Отдыхать? Нет, нет, он вовсе не устал. Он так рад, что встретился с другом.
— А как живешь ты, Мартин?
Хозяин пожал плечами.
— Ты знаешь, Бент, я завидую тебе. Свободен, на верном пути к богатству и славе. «Золотое ущелье»!
— О, да! — взбодрился Ройс. — «Золотое ущелье», Я думаю, тебе еще не поздно присоединиться. Но сейчас, Мартин, понимаешь… мистер Роузен… Я решил занять у тебя патронов и продуктов долларов на двести.
Еще на складе, отправив Бента в ярангу, Мартин решил, что, если приятель будет что-либо клянчить, он, конечно, ничего ему не даст. Да и какое он имеет право раздавать чужое добро? Он даже за пушнину теперь дает вдвое меньше, чем минувшей зимой. Товаров едва хватит до следующей навигации. А теперь уже ясно, что «Морской волк» не пробьется сквозь льды. Чего доброго, останешься без товаров, и чукчи повезут пушнину в другие фактории!
— Я думаю, Бент, что мой хозяин заинтересуется «Золотым ущельем». Но ведь ты связан контрактом с Роузеном. Да вот еще льды…
Ройс полез за пазуху, достал контракт.
— К лету это будет стоить две тысячи долларов! — он потряс бумагой над столом.
Как человек, почти закончивший коммерческий колледж, мистер Джонсон знал цену подобного рода бумагам! Но он промолчал: зачем огорчать приятеля?
— Но если ты, Бент, в обход компании заключишь с моим хозяином отдельное соглашение, я думаю — он даст тебе все необходимое.
— Кто? — Ройс непонимающе глядел на друга.
— Владелец «Морского волка» и этой фактории. Он деловой человек, ты можешь на него вполне положиться.
— Нет, нет, — горячо запротестовал норвежец, как будто ему уже протягивали перо, чтобы подписать соглашение. — Зачем соглашение? Я просто займу у тебя кое-что до следующей навигации — долларов на двести, и мне вполне хватит.
Джонсон выпил еще стопку спирта.
— Но ты, Бент, забываешь, что у меня ничего нет, — он развел руками, приподнял плечи.
— Как нет? А на складе?
— Ты хочешь, чтобы я украл у хозяина?
Обычно спокойный, уравновешенный Ройс поднялся, подошел к Джонсону, взял его за плечо своей большой, сильной рукой.