Действительно, все девочки уже были готовы. Они стояли около сцены, переговаривались и хихикали. Настроение у них было приподнятое – все столики давно были забронированы, ведь «Венера» впервые проводила подобный вечер. Тимур и Таня проводили меня неодобрительными взглядами, когда я присоединилась к своим напарницам.
- Опять опоздала, - вздохнула Таня, которая выглядела просто умопомрачительно в своём черном пышном платье и чёрно-золотой маске. Она стояла, элегантно обмахиваясь веером с перьями, то и дело оглядываясь на дверь. Видимо, ждала кого-то особенного в этот вечер.
- Пора уже привыкнуть к тому, что наша Вероника витает в облаках, - Тимур, казалось, вот-вот просверлит во мне дыру взглядом.
- Кстати, а ты почему не в костюме? – Таня осмотрела своего коллегу с ног до головы. – Так не пойдёт, ты всю атмосферу гостям испортишь. Иди, найди что-нибудь.
Тимур, задохнувшись от возмущения, направился в костюмерную, а мы с девчонками засмеялись и похлопали Тане, которая тут же шутливо поклонилась. Да, вечер обещал быть весёлым.
- Всё, мои красавицы. По местам.
Мы стайкой впорхнули на сцену, зазвучала громкая торжественная музыка, и двери «Венеры» распахнулись, впуская внутрь гостей в масках. Начался карнавал.
Всё-таки маска дарит человеку невероятную свободу. Полусумрак клуба, освещаемый лишь фонариками и гирляндами, добавлял происходящему загадочности. Люди вели себя раскованно, пели громче обычного, пили больше. Мужчины, набросив на себя личину таинственности, заигрывали с незнакомыми женщинами, бросающими томные взгляды из-под масок. После того, как Дашу с Алиной во время разноса цветов очередной раз беспардонно облапали, Таня не выдержала и объявила вальс, чтобы хоть как-то отвлечь распоясавшихся гостей. Она первой подошла к своему ухажеру и прошла с ним под руку в центр зала, свободный от столиков. Даша, Алина и Вика, четвертая бэк-вокалистка, тут же последовали примеру администраторши, выхватив из толпы кавалеров наугад. Таня выжидательно смотрела на меня, но я была немного растеряна. Выпившие мужчины, увидев моё замешательство, тут же протянули ко мне руки в пригласительном жесте. Но их опередили.
Мои пальцы обхватила тёплая ладонь. Высокий мужчина в накинутом на голову капюшоне и маске, которая скрывала почти всё его лицо, властно потянул меня за собой, и мы вместе влились в круговорот уже заигравшего вальса. Должна признать, мой таинственный партнёр танцевал очень здорово. Каждый шаг, каждое движение были идеальными. Я, стараясь не показывать своего волнения, ощущала себя практически невесомой в сильных руках. «Игорь?» - промелькнула догадка. «И почему тут так темно?! Не могу понять, кто это… На сцену он не поднимался, я бы запомнила такой костюм…»
Тем временем музыка становилась быстрее, заставляя ускорить ритм шага. Я потеряла счёт времени. Мои пальцы, тесно переплетенные с пальцами партнёра, слегка подрагивали, как если бы по ним пускали электричество. Внезапно мужчина наклонил меня назад, заставив прогнуться, а затем снова резко прижал к себе, отчего наши губы оказались в миллиметрах друг от друга. Ладонь чуть сильнее сжала мою талию. Сердце замерло, я судорожно вздохнула. Легкая, едва уловимая усмешка пробежала по губам незнакомца (или всё-таки Игоря?..), и он, как ни в чём не бывало, продолжил вести меня по кругу. Я осознала, что музыка закончилась, только когда вместо неё зазвучали оглушительные аплодисменты, а мужчина, всё ещё сжимавший мои пальцы, нежно прикоснулся к ним губами и скрылся среди толпы. Я оглянулась, но не нашла темного капюшона среди разномастной публики и как-то даже обиделась на скрытного кавалера.
- Твоя очередь разносить цветы, - шепнула мне Даша, спеша занять своё место на сцене. На ватных ногах я направилась в подсобку за корзиной. Свет в маленьком помещении почему-то не горел, и я чертыхнулась, запутавшись в длинной юбке с фатином. Попыталась нащупать выключатель, как вдруг меня кто-то прижал к стене.
- Я закричу, - выдохнула я, но прозвучало это жалко и по-детски. Кромешная тьма скрывала нас двоих, даже не верилось, что прямо за стеной находятся сотни людей. Мы были одни на целом свете. Сильная рука заскользила по моей талии. По телу пробежали мурашки, ноги подкосились, и я задрожала в его объятиях. Мужчина как будто только этого и ждал, как будто знал, как я отреагирую. Еле слышный шорох его плаща – и вот я чувствую его обжигающее дыхание. Он не торопился. Я ощутила легкое прикосновение пальцев, приподнявших мою маску. Я хотела сопротивляться, клянусь… Положила ладони ему на грудь, пытаясь оттолкнуть, почувствовала, как бешено бьётся его сердце. Сама не понимая, что делаю, скользнула пальцами вверх по гладкой ткани, обвела контур невидимых плеч, дотронулась до прохладной шеи, почувствовав, как его кожа откликается на мои ласки тысячами мурашек. Он замер, как будто даже перестал дышать, когда я запустила пальцы в его мягкие волосы. Теплые губы всего на миг задержались на моих. Он мучил меня… Провёл кончиком языка по шее, прикусил мочку уха. Не желая, чтобы этот миг заканчивался, я подавалась вперёд, к нему, окончательно пьянея от его близости. Наконец мой мучитель сжалился надо мной, впиваясь в губы. Он дарил мне своё дыхание, такое частое и сбивчивое. Я легонько укусила его за губу, вырывая хриплый судорожный выдох, чувствуя, что не только я в его в власти, но и он – в моей. Мы сходили с ума, наслаждаясь друг другом, теряя контроль, а блаженная темнота укрывала нас от всего мира. Мужчина оторвался от моих губ, снова лаская шею, ключицу. Я поняла, что ещё немного – и мы перестанем просто целоваться.