— Не могу сказать, что рад тебя слышать, — ровным голосом произнес он, отобрав телефон у мальчишки.
— Все-таки ты беспокоишься — торжествующе прохрипел в ответ уголовник.
— Действительно так думаешь? — иронично парировал Ангел, он собрал все свое хладнокровие и как можно более буднично произнес:
— Ты уверен, что она все еще у тебя?
— Не ври мне.
— Не собирался, — Ник намеренно провоцировал маньяка, пытаясь посеять в том крупицу сомнений.
И злодей не выдержал, первым бросив трубку.
Дальше надо было действовать очень быстро, и парень набрал номер детектива Марка Бира.
2.8
Джордж попытался вычислить место, откуда говорил с братом преступник, но, как они и думали, это была лишь телефонная будка в нескольких кварталах неподалеку.
Оставалось надеяться, что схема, разработанная ранее, сработает.
Оставив на детектива его часть, Ник расположился перед ноутбуком, ему предстояло разгадать загадку, которую задал злоумышленник.
Поколебавшись несколько секунд, он нажал на ссылку под видеозаписью.
На экране возник мрачный образ маньяка, который со злобной ухмылкой хрипло произнёс:
— «Кто вертит кем, еще вопрос большой:
Судьба любовью иль любовь судьбой?»
— Верно Николас? Ты таки добрался до моего подарочка?
Убийца противно рассмеялся, обнажая пожелтевшие от сигарет зубы.
— Вот тебе моя подсказка: «Второй Ангел вылил чашу свою в море: и сделалась кровь, как-бы мертвеца, и все одушевлённое умерло в море.» Ты же понимаешь, что у меня сработал датчик? Даю тебе три часа, время пошло.
Ник почти сразу узнал стих из Библии: Откровение 16:3. Что бы могли значить эти цифры? Номер района? Или улицы? И это мертвое море?
Он бросил взгляд на карту Лондона, расстеленную на столе, где красные крестики уже отмечали возможные точки. Мёртвое море. Не буквально, конечно. Но в городе были водоёмы — тихие, забытые, вроде старого бассейна в Вестминстере или затхлого пруда в Хайгейте, где в прошлом месяце нашли сотни мёртвых рыб. Может, это оно?
Но нет. Слишком просто.
Маньяк не стал бы указывать прямо. Это либо ловушка, либо начало цепочки — первая загадка, ведущая в лабиринт, но он должен отвлечь уголовника, выиграть для детектива Бира время, пока тот обыскивает предполагаемые пункты нахождения агента Пирс.
И ещё… Почему он прочитал цитату из Шекспира? Судьба? Любовь?
Если предположить, что судьба — это день встречи с самим маньяком? То любовь? День, когда он схватил Даниэль и заставил Ника вернуться? Тогда, если вычесть одно из другого? Возможно это номер участка, где расположен мертвый водоём?
В этот момент раздался звонок. Бир.
— Брут только что отметился в участке Уайтхолл. Мы пересчитали временные окна — осталось четырнадцать мест. Команда в пути.
Ник закрыл глаза. Один шаг.
Он снова бросил взгляд на карту, протянул руку и провёл пальцем по изгибам Темзы, по теням парков и подземелий. И тихо, почти с улыбкой, сказал в трубку:
— Значит, теперь ловушка — его.
Он положил телефон, посмотрел на картину с ангелом, чьи крылья будто расправлялись в лучах света.
— Игра начинается, — прошептал он. — А я уже внутри.
2.9
Колин Брут не поверил мошеннику, но все-таки слишком самоуверенно звучал голос подлеца по телефону, и слишком уж умным был воришка, убийца проверил пленницу. Наплевав на меры предосторожности, он отправился к той днём, предварительно просканировав окрестности и не обнаружив засаду.
Агент Пирс лежала в углу, по-прежнему связанная и еле живая после неоднократных побоев. Фрост соврал. Зачем это было парню, злодей не знал, возможно, паршивец просто хотел позлить оппонента.
Он уже почти пнул агента ногой от досады, когда на телефон пришло сообщение о посещении сайта.
«Значит ты принял мои правила?» — удовлетворенно усмехнулся Брут.
— Эй, — он грубо ткнул девушку в плечо, — твой дружок наконец-то отправился на поиски, жди, скоро увидитесь!
Даниэль дернулась, но веревки держали крепко, и она застонала от досады.
— Не трогай его - еле слышно прохрипела она, раздирая связки пересохшего горла.