Последние слова прошептали еле слышно, словно они предназначались не мне, будто незнакомец повторил их для себя. И я осталась одна. Пролежав еще пару минут, я сумела подняться и осмотреться. Стая вела себя странно. Вроде они смотрели в мою сторону, но не видели меня. Первым моим порывом было кинуться к ним на помощь, но тут же вспомнила слова незнакомца. Я присела в прежнюю позу перед камнем и замерла. Пантера внутри меня была в нетерпении. Ей хотелось в лес, на свободу, выпустить пар, но до этого было еще много дел. Придется ей подождать.
Как только я отняла руку от священного камня, в силу которого я уже больше не верила, тут же заново запели и все звуки разом вернулись. Я поднялась на ноги, всё еще спиной к клану, вдохнула и только после развернулась к ним. Меня встретили с радостными криками, но глазами я искала бабушку. Анита Базиль стояла на возвышении и ничего не выдавало в ней, что всего пару минут назад на неё воздействовали. С улыбкой осмотрела присутствующих. Никто не смотрел на меня подозрительно или изучающе. Даже мои потенциальные женихи вместе с отцами вели себя ровно, как подобает гостям. Тогда кто же был способен на такое? Что он или она хотели? Почему моя интуиция не вопила? Или все мои бонусы от родственников не имели силы и никчёмны? Как я могла не почувствовать опасность?
Дальше я поднялась на возвышенность и произнесла стандартную клятву для всех Альф, без всяких эмоций, обещая всё делать ради процветания нашего клана. И до конца не договорив, был прерван одним из старейшин Совета. Снова Бета. В моём нынешнем положении может, это и к лучшему. Не салюсь перед всеми кулем на пол.
− А теперь самая главная новость, − шагнул он вперед из-за моей спины. – Кроме всех принесенных клятв, у нас есть еще одна замечательная новость. Меньше чем через два месяца, наша милая Айрин Базиль принесет брачные клятвы здесь же перед всеми вами. Вы можете познакомиться нашими претендентами на руку нашей милой девочки, − и пожилой мужчина показал на оборотней, которые скопились в одном месте.
Все они улыбались и были в предвкушении, в отличие от меня. Мне хотелось рвать и метать, но силы покидали меня. Я это чувствовала и поэтому хотела закончить весь этот маскарад быстрее.
− Чтобы узнать, кто же достоин великой чести быть мужем нашей Айрин, как и занять её место управлением нашего клана, Советом было принято решение, что на днях устроим состязания, − оборотни такую новость приняли на ура.
− Будет всего одно состязание, − на сколько хватило сил, громко выговорила я, подходя к самому краю сцены. – Думаю, чтобы определить достойного жениха для меня, я имею полное право озвучить хотя бы вид состязания для них. И оно будет несложным, не беспокойтесь. Пощадим же наших гостей и не будем отнимать у них время. Не будут же они бросать дела своего клана и целый месяц решать кто ого лучше.
Оборотни не с такой радостью встретили моё предложение, чем слова Беты, требуя у меня скорее раскрыть вид состязания.
− Дома у меня есть черная кошка. Так случилось, что я встретила её на улице и не могла пройти мимо. Теперь она стала красавицей и своевольной. Она ни за что не будет делать что-то по моей просьбе. Поэтому предлагаю нашим доблестным женихам поймать мою кошку, снять с её шеи мою золотую цепочку с подвеской ключом и принести мне. Это и будет ключом к моему сердцу. Ничего сложного и никаких состязаний с травмами. Нашим женихам придется показать всю сноровку и ум, чтобы поймать ей, как и свою силу и выносливость. Моя кошка просто так им на руки не дастся. Или они не в состоянии справится с таким легким заданием?
Совет был ошарашен, но стая встретила моё предложение с радостью. Женихи же были немного оскорблены. Ничего, сходят в бар с друзьями и выпустят пар.
− В чем подвох? – вопрос был задан оборотнем львом. Самый молодой из всех претендентов, всего лишь на пару лет старше меня, но с мозгами.
− Никакого подвоха нет. Вы ловите мою свободолюбивую кошку и взамен получаете и меня, и власть. Можно использовать любые средства, кроме оружия, как и причинять вред моей любимице. В остальном вы вольны поступить как желаете или отказаться от охоты, − улыбнулась из последних сил.
Я знала, что никто из них не откажется. Охотничий азарт, как и чувство собственного достоинства, потребует поучаствовать, как и доказать всем, что они могут. Мне же оставалось только наслаждаться зрелищем, играя роль своей черной любимицы.