Работа заставила герцога собраться, в голове сам собой появился план действий и задачи, которые требовали решения. Тай, наконец, перестал нервничать, почувствовав вновь землю под ногами.
Полетели приказы и просьбы. Герцог принялся укреплять свои рубежи.
Валир прибыла в логово лича ближе к вечеру.
Она устало спустилась с коня на землю и тяжело выдохнула. По какой-то странной причине ей не досталась выносливость демонов, частенько у неё возникало чувство, что отец наградил её только внешностью и огромным резервом. На этом её демонические способности практически заканчивались, если не считать способность создавать демонические порталы, но они давались ей тяжело, потому что отец не был высшим демоном.
Небольшой каменный дом с парой узких окон в лесной глуши казался чем-то нереальным. Огромные деревья окружали его со всех сторон. Если бы не ухоженный вид, можно было бы подумать, что он нежилой. Хозяин редко покидал своё убежище через входную дверь, предпочитая пользоваться одноразовыми порталами.
Девушка подошла к входной двери и громко постучала.
Она прекрасно знала, что хозяин знает, что она уже прибыла. Лич всегда отличался осмотрительностью и умением видеть наперёд.
Тёплый воздух леса казался притягательным и успокаивал, потому ожидание не было в тягость. Валир любила природу, но ей редко удавалась вырваться из круга её обязанностей в замке и посветить время отдыху в лесу или у воды. Чаще всего на природу она выезжала, чтобы проверить захоронения, поставить цепи защиты или ещё по каким-то делам.
Дверь открылась со скрипом.
На пороге появился высокий худощавый мужчина в расстёгнутой рубашке и грязных рабочих брюках.
Он пропустил гостью в дом и вновь закрыл дверь.
— Ну что, нашёл что-нибудь?
Она шла по тёмному коридору. Это путь был известен Валир хорошо. Он вёл в подвал, где её старый знакомый оборудовал для себя лабораторию.
— Ничего особенного. Сплетение трёх магий. Основная — магия мёртвых вперемешку с магией крови, и ещё имеется подчинительная магия земли.
— Земля? — девушка резко затормозила и развернулась лицом к другу.
— Да, причём неслабый след. Он вплёл магию так филигранно, что я бы сказал, что он обладает сильным даром. Этот дар и запустил процесс уничтожения следов. Тела словно растворились в земле.
Девушка вздохнула. Магов земли в этих местах много, и найти одного-единственного очень сложно, особенно если след исчез вместе с телом. Войдя в подвал, тут же присела на ближайший стул, стоящий у самого входа. Мужчина же прошёл дальше, к большому разделочному столу. На нём валялись останки некогда вполне приличной туши.
— Я тормозил разложение как мог, но что-то придумать мне не удалось, только отсрочить время. Скоро и этого не останется.
— Странный он тип, — вслух рассуждала Валир. — Сильный маг с явными способностями к магии смерти. Почему он оказался тут?
— Может, очередной неучтённый ребёнок бывшего герцога? — Лич спокойно стоял у стола и наблюдал, как исчезает магия.
— Не знаю.
Она задумчиво разглядывала инструменты, пока лич собирал остатки.
Её наставник и друг всегда выглядел спокойным и выдержанным, хотя мама рассказывала, что при жизни он был живым и весёлым парнем. Но после перевоплощения от этого мужчины не стоило ожидать ярких вспышек эмоций.
— Есть что-то особенное? — теряя всякую надежду на информацию, уточнила Валир.
— Кроме сплетения аж трёх энергий?
Он мельком взглянул на гостью, которая о чём-то крепко задумалась.
— Возможно, он что-то оставил от себя.
— Нет, работа выполнена с точностью мастера. Поэтому советую приготовиться к неприятностям: если он решит провести очередной эксперимент, тот явно будет более продуманным и массовым.
— Почему ты так считаешь?
В глазах девушки проявился демонический огонёк, служивший верным признаком того, что она взволнована.
— Эти тигры были лишь тренировочным материалом. Он отрабатывал заклятие, — убрав со стола всё, спокойно предложил лич. — Могу даже сказать — которое.
Мужчина протёр стол и в упор посмотрел на девушку. Его глаза светились в полумраке комнаты потусторонним светом, выдавая его истинное лицо. Иногда Валир забывалась и по привычке вела себя расслабленно в присутствии этого существа. Хотя мама всегда предупреждала её, что лич — это нежить и ты можешь стать его жертвой, если потеряешь бдительность. Но в такие моменты понимание возвращалось: он опасен. Он жаждет смерти своим врагам и поэтому ходит среди живых.
— И что это за заклинание?