Белла знала, что, улыбнувшись, совершит ошибку, хотя уязвить Оливера казалось очень привлекательной идеей.
– Сколько времени вам понадобится, чтобы накопить денег на поездку? – Леди Дороти ничуть не смутилась.
– Я думаю, довольно много.
Белле пришлось отвести взгляд от Оливера. Он не одобрял предложения леди Дороти. В чем заключалась проблема? Он считал, что Белла недостаточно хороша, чтобы заботиться о его матери? Разумеется, она может это делать. Если она захочет стать личной медсестрой, она отлично справится со своими обязанностями. Она как раз размышляла о подобной работе за границей, потому что слышала, что она очень хорошо оплачивается.
– Вы поэтому живете со своей тетей? Чтобы накопить денег?
– Частично.
Белла снова повернулась к леди Дороти, которая казалась ей более приятным человеком, чем ее сын.
– Она так же мой самый любимый человек во всем мире. Она не намного старше меня и долгое время жила у нас в семье.
Белла с радостью сменила тему, потому что идея взяться за работу, которая поможет ей быстро накопить нужную сумму, была очень заманчивой.
Но Белла признала, что Оливер прав. Им нужен человек, который сможет остаться на этой работе на длительный срок. Будет несправедливо по отношению к леди Дороти начать помогать ей, а через несколько месяцев исчезнуть.
– Она скоро выходит замуж, и я буду подружкой невесты.
– Как замечательно! Я очень люблю свадьбы. Вы уже определились с подарком?
– Нет…
Белла совсем об этом забыла. Сейчас ей тоже не дали времени подумать – Оливер фыркнул и пробормотал что-то о необходимости вернуться на работу.
– Увидимся позже, мама. Когда у меня будет возможность, я позвоню в агентство по подбору персонала.
Он кивнул Белле и вышел. Дело было решено.
Леди Дороти оставила разговор и принялась оживленно обсуждать возможные свадебные подарки. У пожилой дамы в запасе оказались десятки предложений, и Белла, взяв их на вооружение, отправилась на ланч. Конечно, она хотела подарить Кейт и Коннору нечто особенное, но это, как правило, стоило недешево.
Наслаждаясь кофе, Белла на несколько минут зашла в Интернет. Она хотела помечтать о путешествии. С грустью посмотрела на стоимость перелетов и простеньких квартир в Лондоне, напомнив себе, что придется еще есть и пить. Также какое-то время потребуется, чтобы найти место. Она нацарапала цифру на листе бумаги, пытаясь просчитать, сколько времени ей потребуется, чтобы накопить достаточно средств.
Результат оказался очень печальным: гораздо больше шести месяцев, на которые она рассчитывала.
Она смяла клочок бумаги и бросила его в мусорную корзину. Вернувшись в палату леди Дороти, она почувствовала, будто ей на рану сыплют соль – леди Дороти с трудом держала в руках листок бумаги.
– Вот… – Она смогла махнуть им в сторону Беллы. – Вот сколько я буду вам платить, если вы согласитесь стать моей медсестрой. Мне все равно, на какое время. Я уверена, что мне станет гораздо лучше к тому моменту, когда вы решите уехать, и если я не смогу справляться сама, то придумаю другой план.
Белла взяла листок, просто чтобы не дать ему выпасть из негнущихся пальцев леди Дороти. Она мельком взглянула на кривые цифры, и ее рот раскрылся от удивления.
– Это нелогично, – проскрипела она. – За такие деньги вы можете нанять трех медсестер.
– Я не хочу трех медсестер, – твердо произнесла пожилая дама. – Я хочу только одну. Вас.
Глава 4
– Мама… Белла сказала, что не возьмется за эту работу. Прекрати докучать ей.
– Я просто пытаюсь понять, Оливер. Это трудно назвать «докучать», так?
Вопрос был адресован Белле, потому что леди Дороти повернулась к ней. На ее губах играла сладкая улыбка. На щеках даже появились ямочки.
Боже, она так сильно изменилась за последние несколько дней, то есть сразу после появления Беллы.
Она не смогла не улыбнуться в ответ, но ничего не ответила, продолжив складывать вещи леди Дороти: пожилую женщину наконец выписывали.
Оливер Доусон взял книгу и положил ее в чемодан.
– Какой бы милой она ни казалась, – прошептал он, – вы уже заметили, что у моей матери стальной стержень внутри.
Белла прикусила нижнюю губу, чтобы не рассмеяться, когда посмотрела ему в глаза.
Казалось, Оливер заскочил в палату по пути на очередную операцию – на нем все еще была хирургическая униформа, а на лбу виднелась красная полоса от недавнего и, вероятно, долгого контакта с эластичным краем шапочки. Вида Оливера стало достаточно, чтобы Белла снова начала нервничать. Она в любой момент могла совершить какую-нибудь глупую ошибку, и ей придется разбираться с последствиями. Например, подумать, что он шутит о своей матери.
Но нельзя было ошибиться в веселом блеске его темных глаз, и Белла неожиданно смутилась. Потеряла контроль. Это было так же удивительно, как найти ведущего хирурга сидящим на кровати и поедающим сомнительную пищу.
– Я полагаю, кампания длится уже три дня, я прав?
Белла закашлялась, что можно было считать согласием. Она не могла справиться с неожиданными эмоциями.
– Просто скажите мне, дорогая. – Голос леди Дороти раздался позади них. В нем даже послышались жалобные нотки. – Время заканчивается.
Белла снова повернулась к кровати.
– С моей стороны будет нечестно соглашаться. Я не собираюсь долго оставаться в Окленде.
– Но куда же уезжаете?
– За границу, – твердо ответила Белла. – Я рассказывала вам вчера.
– М-м-м. – Леди Дороти снова улыбалась. – Но говорили так, будто это просто отпуск, а не что-то… срочное.
Белла попыталась понять, что скрывается за сладкой улыбкой и интересом, который последние несколько дней заставлял ее говорить только о себе. Оливер предупреждал ее, что его мать все еще была поглощена своей идеей.
– Мне хочется путешествовать, – ответила Белла.
Она попыталась избавиться от извиняющихся интонаций в голосе, но по-прежнему чувствовала вину. За последние несколько дней она очень привязалась к леди Дороти. Она была бы счастлива дать ей желаемое, но это было просто невозможно.
– И это срочно, потому что, если я не поеду сейчас, я не поеду никогда.
– Но Европа не исчезнет.
Леди Дороти не понимала. Белла опустилась на стул возле кровати, с трудом оторвав взгляд от Оливера, стоявшего рядом.
– Я мечтала о путешествии с тех пор, как покинула дом, – начала Белла. – Но бабуля стала жить с нами, и я не смогла оставить ее. А потом я училась на медсестру… Теперь я пытаюсь накопить денег, но…
Ей не следовало вдаваться в детали того, с каким трудом ей удавалось зарабатывать, в присутствии Оливера.
– Вот почему я приехала в Окленд. Чтобы жить с тетей Кейт и наконец осуществить свою мечту.
Белла видела, что ее доводы не действовали нужным образом. Леди Дороти вздохнула, очевидно готовая снова обрисовать ей перспективы работы личной медсестры. Казалось, она закрыла эту тему вчера, когда с энтузиазмом принялась обсуждать свадьбу. Может, она просто отвлекала внимание Беллы, чтобы атаковать с другой стороны?
– И это срочно нужно сделать сейчас, – продолжила Белла, – потому что мне двадцать шесть. Скоро будет двадцать семь, а я собираюсь выйти замуж и родить первого ребенка к тридцати. И хочу хотя бы три-четыре года провести в путешествиях по миру, – добавила она с отчаянием.
– О боже… – Глаза леди Дороти широко раскрылись. – У вас есть жених?
– Нет. – Белла на мгновение зажмурилась, молясь, чтобы Оливер ушел. – Пока нет, – пробормотала она.
Она открыла глаза и увидела, что леди Дороти снова смотрит на своего сына и улыбается.