- Всё? - подозрительно осведомилась призрак.
- Не всё, конечно, а только про эту историю,- твердо сказала я.
- Может, лучше покажу? - предложила эльфийка и с готовностью протянула мне руку.
Я с сомнением посмотрела на протянутую конечность. С одной стороны - если я соглашусь на это, то призрак заберет мою энергию, подпитывая собственные воспоминания, с другой - можно избежать нудного и долгого рассказа девушки.
- Ладно, только если обманешь... - угрожающе начала я.
- Мне это не за чем. Твое тело мне ни к чему,- насмешливо сказала призрак.
Я хмыкнула. Конечно, зачем некогда прекрасной эльфийке такая малопривлекательная оболочка?
Я протянула руку, девушка схватила меня за кончики пальцев. Я поежилась - у меня создалась такое ощущение, что я засунула руку в ведро с водой.
А потом я провалилась в черный водоворот нахлынувших воспоминаний.
... Я огляделась. Главная площадь поселения была чистой и убранной. Дом со стрельчатыми окнами и колоннами в воспоминаниях выглядел очень торжественно: все выкрашено в кремовые цвета, на окнах - невесомые занавески, колыхающиеся на ветру, что дул в открытые створки. На высоком крыльце, облокотившись на колонну, стоял молодой человек. Именно человек, не эльф. Он один здесь был чужаком - вокруг сновали представители эльфийской расы. Многие смотрели с презрением, некоторые - с жалостью, кто-то - совершенно равнодушно, будто он пустое место. По сути, он им и был. Эльфы, перворожденные, считали, что человеческая раса ничтожна, и тратить на нее свое драгоценное внимание - ниже их достоинства.
- А вот и ты, моя принцесса,- сказал парень, поднимая глаза от книги.
- Любимый,- нежно выдохнула приближающаяся девушка. На ней было длинное белое платье, сверкающее бисером на солнце. Темные волосы были идеально уложены в замысловатую прическу. Призрак эльфийки при жизни.
- Что, Катаэль, опять ластишься к этому выродку? - послышался озлобленный окрик.
- Оставь нас в покое, Раэль. С чего ты взял, что твое мнение что-то значит для меня? Я люблю его. Хотя... тебе этого не понять, чудовище бесчувственное,- высокомерно ответила Катаэль, увлекая своего любимого за собой в дом...
Меня снова закружило в темноте, потом выплюнуло в следующее воспоминание.
... В камине жарко пылает огонь, за окном кружатся снежинки, слышатся крики ребятни, играющей в снежки.
На диване, стоящем немного поодаль камина сидят Катаэль и двое пожилых человек. Родители, поняла я.
- Я пришел сюда вовсе не за тем, чтобы снова ссориться с тобой, Катти.- Девушка гневно свернула на него глазами. Ей явно не нравилось, что Раэль называл ее уменьшительным именем.
- Нет? - показно удивилась Катаэль.- Ты умеешь что-то еще, кроме этого? Я удивлена, Раэль! Всегда полагала, что только ради этого ты со мной и общаешься. Хотя общением твои попытки меня задеть...
- Помолчи, Катаэль,- приказал мужчина, сидевший по правую руку от девушки.
- Но папа...
- Не перечь отцу,- строго сказала ее мать.
Катти насупилась, скрестила руки на груди, как обиженный ребенок, и демонстративно вздернула подбородок.
- Так что ты хотел нам сказать, Раэль? - благодушно осведомился отец девушки.
- Я прошу вас отдать Катаэль мне в жены,- выпалил высокомерный наглец.
- Это такая честь для нас,- обрадовано сказала мама девушки.- Такой знатный род!
- Конечно, мы согласны! - отец пожал руку Раэлю.- А теперь мы пойдем... Вам ведь нужно пообщаться,- счастливо сказал старый эльф, увлекая жену прочь из комнаты.
- Ну что, любимая, ты рада? - холодно осведомился потенциальный супруг.- Я всегда выигрываю, дорогая.
- Конечно, любимый.- Последнюю фразу девушка выплюнула в лицо эльфа, ядовито улыбаясь при этом.- Я безмерно рада. Но если ты хотя бы попытаешься встать между мной и Кайлом... - голос девушки спустился до угрожающего шепота. В нем появились ледяные нотки и такая же уверенность в своих силах.
Катаэль встала с дивана и вышла из комнаты, оглушительно хлопнув дверью...
Картинка вскоре снова поменялась.
... - Ну что, мало я его проклял? Хочешь, чтоб я добавил еще? - издевательски хмыкнул Раэль.- Мало кто выживает после такого...
- Я вылечила его,- устало откликнулась Катти, зябко кутаясь в короткую шубку.
Метель на улице была такая, что в полуметре от себя уже ничего было не разглядеть.
- О, наш маленький человечек под крылом у мамочки,- ядовито прошипел эльф.- В следующий раз ты ничего не сможешь сделать.
- Посмотрим,- отрешенно бросила Катаэль, собираясь уходить.
Раэль дернул ее за руку, заставив развернуться к нему лицом.
- Лучше оставь свои жалкие попытки его спасти,- почти искренне посоветовал эльф.- Из-за твоей настойчивости погибнут те, кого ты любишь. Я не о нем, а о родителях.
- Ты угрожаешь мне?
- Просто предупреждаю. Я не понимаю твоей упертости.
- Я просто люблю. И в который раз тебе повторяю, что ты этого не поймешь...
... - Нет, ты представляешь, он мне угрожает! - Катаэль ходила кругами по комнате подруги. Сама подруга сидела у зеркала и расчесывала волосы.
- Он перешел грань,- спокойно сказала подруга.
- Вот именно! Я не хочу за него замуж, Шади.
- Бегите с Кайлом. Пусть увезет тебя отсюда,- меланхолично посоветовала Шади.
- Легко сказать! Он еле живой! Даже разговаривает с трудом, а тут - бежать. Какой там бежать...
- Поговори с родителями,- сказала подруга, задумчиво разглядывая свое идеальное отражение в зеркале.
- Я не маленькая, чтоб жаловаться.
- Убей его,- посоветовала Шади, следя за ее реакцией в отражение.
- Не смогу, он слишком сильный маг... О, хайн, Шади, что ты мне советуешь?! Я же серьезно обдумываю каждый вариант! Не вноси смятение в мою душу! Я чуть было и вправду не стала рассматривать такой вариант.
- В этом нет ничего такого. На что ты готова ради любви?
- На все,- зловеще улыбнулась Катаэль.- Ничего... я что-нибудь обязательно придумаю. Я - не я, если мы все же поженимся с Раэлем...
... - Давай, поднимайся, Кайл! - с отчаяньем в голосе крикнула Катти, поднимая рухнувшего от бессилия Кайла.- Раэль нас засечет! Ну же...
- Куда-то собралась, маленькая Катти? - спокойно произнес голос. Девушка оглянулась в поисках обладателя голоса, но никого не увидела.
А он хороший маг, с уважением подумала я. Даже слишком хороший.
Из-за угла дома вышел Раэль, очень нехорошо хмурясь.
Мне, оказавшейся всего лишь в воспоминании, ничего не грозило, но я все равно тревожно замерла.
- Ты все-таки поступила по-своему, Катаэль? - невозмутимо поинтересовался эльф, будто знал, что так получится, заранее. Да, видимо, так оно и было.
- Оставь нас в покое, Раэль,- устало попросила девушка, садясь прямо на снег. Рядом лежал Кайл. Совершенно недвижный и бледный.
- Мне так надоели эти игры, Катти,- задумчиво сказал эльф, подходя ближе к сидящей девушке. Она посмотрела на него снизу вверх и зло сплюнула ему под ноги. Эльф поморщился, но промолчал.
- Что ты хочешь?
- Покорись мне. И я оставлю жизнь твоему отродью. И еще много кому...
- О чем ты? - подозрительно осведомилась Катти.
Вместо устного ответа эльф решил показать наглядно: повел рукой в сторону, что-то тихо нашептывая.
Со всех сторон послышались крики полные боли. Катти зажала рот ладонью, чтоб не было слышно ее рыданий - она поняла, что Раэль решил добиться своего любой ценой, даже ценой убийства целого поселения эльфов. Но Катти тоже не хотела отступать.
- Мне все равно, что ты мучаешь их,- сказала она дрогнувшим голосом.
- Кого ты обманываешь, маленькая глупышка? - притворно-ласково сказал Раэль.- Я их не мучаю, я их убиваю. Медленно и очень жестоко. Слышала что-нибудь про адское пламя? Во-от, по лицу вижу, что слышала...