Вдруг Дар остановился. Поднял руку, словно призывая к тишине. Наемник тоже подобрался, даже вытащил меч. Я нахмурилась.
- Дар, ты специально дурачишься? - спросила я.
- Заткнись,- коротко бросил он.
- Марэль? - спросила Тень с паникой в голосе.- Что-то не так?
- Помолчите уже! - прошипел наемник, поудобнее перехватывая меч.
М-да, от Марэля толку в бою немного. Он маг-наемник, а они специализируются на ведении боя за счет меча, а не магии. Ей они пользуются только для исцеления себя и других раненых.
- Что случилось? - дернула меня за рукав Тень.
Отмахнулась от нее, как от назойливой мухи.
Я так и не поняла, что происходит. Сосредоточиться не получалось, ибо Тень дергала меня за рукав в попытке привлечь внимание. Все, что я могла сейчас делать, это раздражаться на нее и качать головой.
- Ну, Алеса,- шепотом начала девушка,- что там такое?
- Да погоди ж ты чуток! - не выдержав, крикнула я на Тень.
В этот миг дождь, до этого нещадно ливший на землю, прекратился, резкий порыв ветра пригнул высокую траву. Я разглядела только сгустки черного тумана. Тень дернулась в сторону наемника, но тут же вскинула руки к голове, упала на землю и закричала. Дар сделал рукой какой-то жест, выпуская молочно-белую сферу в сторону тумана. Схватил меня за шиворот, заводя за себя. Он что, меня закрывает собой? От чего?
Тень так и лежала на земле пластом. Черный туман метнулся к ней, Марель шагнул в него - это было последнее, что я видела, проваливаясь в забытье.
"Мы еще поиграем с тобой, маленькая королева,- шепнул мне ветер".
Очнулась я далеко за полночь. После этого странного обморока у меня было ощущение, будто мной со всей силы штурмовали главные ворота города, как каким-нибудь тараном.
Осторожно подняла гулко гудевшую голову, осмотрелась. Судя по всему, мы в лесу.
Я лежала на сырых одеялах (видимо, промокли, что и не мудрено - такой ливень был!) около костра. Слева, чуть поодаль, спала Тень, которую заботливый наемник крепко обнимал (за что с утра, как пить дать, получит оплеуху). Даже во сне Марэль оставался напряженным, с каждым движением Тени все сильнее прижимая девушку к себе.
Дар сидел на бревне, уперев руки в воткнутый в землю меч наемника.
- Ты очнулась,- скорее утвердительно, нежели вопросительно произнес он.- Есть будешь? - Я кивнула.
Осторожно поднялась, держась за гудящую голову, присела на бревно. Дар протянул мне котелок, в котором плескался бульон с кусками какого-то мяса. Небось, опять зайчатина. Я с кислым лицом отодвинула котелок подальше от себя.
- Почему не ешь? - спросил некромант.
- Надоела зайчатина, хочу чего-нибудь другого. Разнообразия хочу. Вот бы кашу сейчас съесть,- размечталась я.- Или картошечки печеной.
- Во что ты вляпалась, Алеса? - серьезно спросил Дарисс.
- В каком смысле? - осторожно поинтересовалась я. Зря надеялась, что пронесет и разговора с Даром удастся избежать. Ладно еще Марэль, ему-то все понятно.
- У меня всего один вопрос,- спокойно начал Дар.- Что ты такого натворила, что за тобой гоняется Призрачный охотник?
- Какой охотник? - переспросила я.- Никогда о таком не слышала!
- Поисковое заклинание, которое используется некромантами для розыска... хм, людей с определенными свойствами. Настраивается на любую вещь: черту характера, цвет волос, тембр голоса, телосложение и так далее. Но вызвать из чистилища самого охотника мало кто решится. Плата слишком высока.
- Сколько? - Очень уж он драматизирует. С чего бы это?
- Минута поиска - одно жертвоприношение,- жутким голосом произнес Дар.
- Ты меня что, специально пугаешь? - Я нервно рассмеялась.- Чтоб я усовестилась и выложила все как на духу?
- Никого я не пугаю,- всплеснул руками мужчина.- Просто хочу, чтоб ты поняла всю серьезность твоих поступков.
- Тебе не кажется, что мне уже поздно читать воспитательные лекции? Я уже не в том возрасте,- надменно произнесла я.
- А при чем тут это? Я вовсе не к тому это говорю, чтоб тебе как-то досадить. Извини, конечно, если тебя задели мои слова, но послушай-ка меня. Весь этот беспредел творится из-за тебя. Ты понимаешь, что по твоей вине могут погибнуть люди? - Я кивнула.- Тень чуть не умерла. Если бы не Марэль, сейчас бы ее с нами не было. Да и сам он пострадал не меньше ее.
- И какой ты ждешь от меня реакции, Дар? - серьезно спросила я.
- Просто думай иногда о том, что делаешь, и как это в будущем аукнется. А то так и будешь вечно влипать во всякие неприятности.
Я обиженно замолчала. И чего это он вздумал играть роль воспитателя? Не так уж все и страшно, как он сказал.
- Дар, но я правда не знаю, что и кто за мной охотится,- медленно сказала я.- Неужели ты думаешь, что я вру тебе?
- Думаю. И знаешь почему? - Я пожала плечами.- Ты что-то скрываешь. Кто ты, что за работа у тебя такая. Например, с какой великой радости у простой девчонки самый лучший маг Ксавии ходит в наставниках? Я ведь слышал о нем. Лерий, кажется, да? - Снова кивок.- Архимаг, стихия - воздух, раньше был придворным магом, до восхождения на престол нашей нынешней королевы. Потом ушел с поста якобы из-за возраста. Я ничего не пропустил?
- Как всегда. Только ушел он не из-за возраста, а потому что посчитал свой долг перед страной выполненным.
- В каком смысле? - недоуменно спросил некромант.
- Воспитал наследницу - нашу нынешнюю королеву.
Дар ничего не ответил на это. В задумчивости пожевал губу, потыкал палкой в угольки, отчего взвился сноп искр, взял котелок и стал доедать мой бульон.
- Мне иногда бывает очень страшно,- по-детски призналась я.
Некромант подавился, гневно покосившись на меня. Откашлявшись, удивленно спросил:
- Из-за этой странной охоты на тебя? Я уже давно перестал удивляться тем вещам, которые с нами происходят по твоей милости. Но сегодня я тоже испугался. Не каждый день сталкиваешься с Призрачным... тут уж не сантиментов. Я тебя только очень прошу, подумай, кто может охотиться на тебя.
- Даже если и надумаю чего-нибудь, вряд ли это что-то даст. Кто бы это ни был, он доберется до меня рано или поздно, потому что прятаться я не собираюсь (да и не спрячешься от такого), а бороться с неведомым врагом - увольте.- Я поморщилась от собственной напыщенной речи.
- Думаешь, я и Марэль не сможем тебя защитить?
Если бы я сейчас ела бульон, то подавилась так же, как Дар минуту назад.
- Вы меня будете защищать? Но зачем? - с недоумением спросила я.- Ты меня на дух не переносишь, Марэлю не нравится нянчиться со мной, как с маленькой...
- Не выдумывай. Все не так плохо, как ты себе представляешь. Вовсе нам не сложно. Мы же команда,- хмыкнул он.- Не этого ли ты добивалась, когда намеренно запутала наш маршрут?
Я покраснела, хотя в темноте этого и не было видно. Ну, что тут сказать? Он прав, в какой-то степени.
- Знаешь, что мне это напоминает? - спросил мужчина. И не дожидаясь моего отклика, сам ответил: - Когда привязывают бантик к веревочке и дразнят котенка. Он начинает бегать за игрушкой. Куда хозяйка, туда и котенок. Вот так и мы. Следуем по нити в полной темноте. И от котенка нас отличает только то, что он периодически теряет игрушку из виду и забывает про игру, если хозяйка спряталась, а мы связаны этой веревкой, и нас волокут к цели.
- Вот от этого мне еще страшней,- всхлипнула я.
- Не реви,- сказал Дар.- Все будет нормально. Ну, умрешь, подумаешь! - Я пихнула его локтем под ребра.- Слеплю из тебя очень даже бодренького зомби, будешь нас и дальше, как ты считаешь, раздражать.
- Да ну тебя,- отмахнулась я.- Пореветь не дал, умереть спокойно не дал, бульон доел...
- На самом деле, и я кое-что скрываю от вас,- резко сменил тему некромант.
Предупредил, называется.
- Знаю,- хмыкнула я.- Очень уж много у тебя нестыковок с твоим рассказом о юных годах. Правду поведать не хочешь?