Тень нервно икнула и поспешила отвести взгляд, Дар, нахмурившись, решил проигнорировать мой вопрос, зато Марэль не преминул сказать гадость:
- По-моему, чтоб корона была к месту, в голове должны наблюдаться хоть какие-то зачатки соображалки, или я не прав? - осведомился наемник.
Тень ткнула его локтем под ребра, призывая заткнуться. Марэль никак не отреагировал - знает, что ему все равно это сойдет с рук.
Разобидевшись, я ушла в купальню. Вода была такой прозрачной, что на дне было видно каждый камешек, на стенах плясали блики от каждого колыханья водной глади.
По окончании купания я обернулась в простыню принялась за стирку вещей.
- Можно? - спросил Дар, выглядывая из-за угла.
Я приглашающе махнула рукой.
- Чего это тебя Тень избегает? - полюбопытствовал некромант.
- Не имею ни малейшего понятия,- соврала я.- Ты зачем сюда пришел? А если бы я еще купалась, а не стирала?
- Но ты же уже не купаешься,- философски рассудил мужчина.- Просто там шумно,- нахмурился он,- Гридей недовольно ворчит из-за "шумных людишек", а Марэль и Тень ругаются. Видимо, что-то не поделили.
- Кого-то мне это напоминает,- саркастически протянула я.- И вообще, Дар, ты какой-то странный в последнее время. Дружелюбный, я бы сказала.
- Просто я смирился,- признался Дарисс,- что ты невыносимая авантюристка, за которой нужен глаз да глаз, что Марэль у нас командир, а Тень - тихоня.
Я пожала плечами - а что тут еще можно ответить?
- Ну, так что, мы друзья? - спросила я.
- Друзья,- подтвердил он, пожимая мне руку.
Потом поднялся, отряхнул грязь со штанов и ушел к ребятам. А я лишь хитро улыбнулась. Друзья? Посмотрим...
Поужинав, мы разбрелись каждый по своим делам. Хотя, какие у нас могут быть тут дела?
Я копалась в драконьих вещах, с любопытством рассматривая каждую мелочь, попадающуюся под руку. В итоге Тени нашли плащ, брюки и рубаху, Марэлю - новый меч, заговоренный против нежити, некроманту - мешочек с сонным порошком. На кой нам еще один мешок с вышеозначенной субстанцией, я не знала, но, раз Дар сказал, что нужен, то пусть будет. Чего-нибудь полезного для себя я не нашла, но особо не расстроилась, ведь у меня и так все есть.
Из развлечений у дракона была только шахматная доска. Поскольку мы с Тенью играть не умели, пришлось смотреть, как играют мужчины. Пока что выигрывал Марэль, а некромант уступил ему обоих коней и почти всех пешек. Из-за этого Тень с гордым видом сидела позади наемника и надменно улыбалась.
"Нет, никто не боится моего королевского величества,- подумала я"
- Пойдем поговорим? - произнес Гридей, нависая надо мной.
Я поднялась и вышла из пещеры.
- Во что вы ввязались? - бесхитростно спросил дракон, едва мы отошли подальше от его логова.
- Собственно, за этим я сюда и пришла, ну и еще, чтоб тебя проведать,- неловко закончила я.
- Ты хоть знаешь, что над этой вашей Тенью висит Черная дорога?
- Я это уже давно увидела, ты же знаешь, что такие вещи доступны моим способностям,- поморщилась я.
- А то, что на этой дороге появился Призрачный охотник?
Я недоуменно посмотрела на него. Выходит, поиск был заключен на нее? Тогда я вообще ничего не понимаю в этом сумасшедшем мире. Так кого из нас ищут? Меня или ее?
- Гридей... расскажи мне одну простую вещь,- попросила я,- что нас там ждет, в этой деревне?
- Ты даже не рассказала, куда вы идете, и зачем. Давай я лучше расскажу, что увидел в тебе и твоих спутниках?
- Мы идем в Песчаную заставу. Несколько дней назад я, как всегда после важного приема, пошла в трактир, чтоб...
- Как всегда после важного приема набраться в хлам,- перебил меня дракон.
- Я тебе что, алкашка, какая-то? - обиделась я.- Ну так слушай дальше. По дороге в трактир мы встретили Тень...
- Мы - это кто? - снова перебил меня Гридей.- Ты все с этим твоим менестрелем якшаешься? Я тебе сколько раз говорил, что он ничего хорошего для тебя никогда не сделает.
Я передернула плечами, но за Эдима заступаться не стала.
- Ты так и будешь меня перебивать? - гневно спросила я.- В общем, по рассказу Тени выходило так, что она прибыла в столицу с целью найти мага, чтоб он расколдовал ее жениха. Якобы на него навели порчу. Мы с Даром решили ей помочь...
Дальше я углубилась в подробности нашего путешествия. Гридей внимательно слушал, иногда что-то переспрашивал и явно делал какие-то выводы.
- И что ты об этом всем думаешь? - спросила я у молчавшего минут пять дракона.
- Кому же это ты так крупно насолила? Хотя... не только ты,- задумчиво сказал Гридей.
- В каком смысле? Ты имеешь в виду, что вся эта... кхм, чертовщина творится не только из-за меня?! А кто тут еще виноват? Не может быть, охотятся на меня! Это даже некромант признал, он-то спец в этих Призрачных охотниках и всякое такое...
- Он в этом тоже участвует,- просто сказал дракон.
- В охоте на меня?! - не поверила я.- Нет, я, конечно, понимаю, что тебе всегда не нравились мои друзья, но зачем же так наговаривать...
- Я не это имел в виду. Он тоже в этом замешан. Его так же ищут, но не столь рьяно. Просто так получилось, что вы оказались в одно время в одном и том же месте. Но человек, который вас ищет - один и тот же. Ему поручили.
- И где ты научился так видеть? - удивилась я.
Настолько тонкие вещи были мне не доступны.
- Время,- лукаво прищурился он.- Нам, драконам, для всего нужно время. На протяжении всей нашей жизни, мы чему-нибудь учимся, получаем какие-нибудь навыки. Это вы, эльфы, рождаетесь каждый со своим даром, а мы их приобретаем. Насколько я знаю, твой дар видеть призраков - от матушки?
- Ага, наследство,- ядовито сказала я.
- Я же говорю, что вы халявщики,- усмехнулся Гридей.
- Тебе бы такую халяву! Если б была возможность отказаться от этого сомнительного дара, я бы с удовольствием его променяла... да хоть на фунт шоколада! - нашлась я.- Зато жила бы спокойно.
- От шоколада толстеют,- ехидно сказал дракон.- А вам, молодым барышням, надо быть стройными, как осинка.
"Как осиновый кол,- подумала я"
- Оставим эти пустые разговоры,- сказала я, зябко кутаясь в простыню.- Ты мне лучше скажи, что делать? Идти туда нужно обязательно, уж очень мне не нравится это. Вот ты мне объясни, они ищут меня-королеву или меня-Алесу?
- А это что, очень отличается друг от друга? - спросил Гридей.
- Ну не начинай ты снова! Отличается, и очень. Но сейчас речь не обо мне. Тут может быть лишь два варианта. Либо ищут Алесу для каких-то старых счетов, либо ищут королеву для давления на общество.
- Вот тут я с тобой не согласен,- задумчиво отозвался дракон.- Ты не думаешь, что преследователи знают, что это один и тот же человек?
Я лишь передернула плечами. Ну а что это меняет? Все равно меня хотят убить. Или просто поймать? Что-то тут явно не сходится.
- Но, Гридей, это какой-то абсурд,- обессилено пролепетала я.- Зачем я им? Я постоянно думаю об этом, пытаюсь вспомнить, кому так насолила, но ничего путного просто в голову не идет. Слишком много людей хотели бы от меня избавиться. Например, Дорр, король Гатты. Он с удовольствием бы устранил меня, ради Восточных земель, но не станет этого делать, ибо слишком уж будет очевидно, что он меня и порешил. С другой стороны, это может быть кто-то из тех, с кем я имела несчастье сражаться на магических поединках. И вообще, у каждого порядочного мага полно врагов, которые готовы подставить подножку, ударить в спину.
- Хорошая сегодня ночь,- сменил тему дракон,- ясная. Полетаю-ка я, пожалуй.
Развернув огромные крылья, Гридей взмыл в небо, облетел вокруг горы и скрылся из поля зрения.
Он всегда так делал, когда ему нечего было сказать, а значит, он считал, что разговор окончен. Я тоже не видела смысла в этом разговоре. Постоянно перебирать одни и те же доводы как-то не продуктивно. Если уж дракон со своим даром не увидел ничего недоступного мне, значит, бессмысленно в ступе воду толочь.