Раздраженно хлопнув комара, кружившего перед лицом, я присела на камень, сорвала травинку, пожевала и с досадой плюнула. Нет, не дает мне покоя эта странная ситуация. При чем тут Дар? Хотя дракон и сказал, что так всего лишь совпали обстоятельства, но это неспроста.
На плечи чья-то щедрая рука накинула куртку. Я вдохнула знакомый и такой приятный запах.
- Что, Дар, не спится? - спросила, не оборачиваясь к некроманту.- Марэль с Тенью, поди, уже легли?
- Нет, они в шахматы играют. Точнее Марэль учит Тень играть. А мне с ними скучно. Они заняты только друг другом.
Насколько я знала, влюбленные всегда замечают только друг друга, а одинокие люди в их компании чувствуют себя неуместно. Я сама чувствовала то же самое, когда находилась рядом с ребятами.
- Встала бы ты с камня, холодно ведь. Застудишь себе еще чего-нибудь, а потом детей не будет,- наставительно произнес некромант.
- Шутник ты, Дар,- хмыкнула я.- Не будет у меня детей, и семьи не будет. Да и какая тебе-то разница?
- Мне - никакой,- лукаво ответил он.- Но зачем ты так себя настраиваешь? Вдруг когда-нибудь выйдешь замуж, уедешь в Гать, например?
"В Гать? Что я забыла в провинции? - недовольно подумала я"
- Такого не будет,- упрямо возразила я.- Потому что я... странная.
- Это тебе твой менестрель внушил? - спросил некромант, сдергивая меня с камня.
Я по инерции врезалась в мужчину, отшатнулась. Он не отпустил мою руку, оглядел меня с головы до ног. Я испуганно взглянула на него.
- И чем же ты, интересно, странная? Такая же, как и все, просто немного инфантильна. Но тебе простительно, ты же эльф. А когда повзрослеешь, вообще станешь обычной девушкой.
Я ошарашено молчала. Чего это он? Вроде и не пьяный.
- У тебя температура? - я деланно удивилась, потрогала его лоб.- Вроде нет. Тогда почему ты вдруг стал так благожелательно ко мне относиться? Или ты не настоящий Дар? Ау, где же тот невыносимый некромант, которого я знала?
Я сделала вид, что ищу настоящего Дара, оббежав вокруг некроманта.
- Перестань паясничать,- обиделся мужчина.
Я отвернулась, глядя на черную полосу леса, окружавшую невысокую гору, в которой находилась драконья пещера.
Ну да, паясничаю. А нечего пугать такой странной переменой в отношении меня.
Когда молчание совсем уж затянулось, Дар спросил:
- Давно хотел узнать,- начал мужчина,- а где ты познакомилась с Гридеем?
- Ты, наверно знаешь, что Гатта давно силится отобрать у нас Восточные земли,- начала я...
***
В коим-то веке я появилась во дворце: приехала на день рождения родительницы. Вся при параде, даже платье надела, вместо привычных шаровар. Наставник телепортировался прямо в обеденную залу, где мы ужинали, и стал отчитываться перед моей маман о ходе военных действий. Я, выслушав отчет, решила отправиться на место сражения, так как хоть небольшая магическая помощь нашей армии будет не лишней.
Шла вторая неделя сражений за Восточные земли. Правитель Гатты на этот раз хорошо подготовился: гарнизон знатно натренированных магов-наемников не щадя себя рубился до последнего; несколько сотен обычных солдат, методично наступавших на селения, захватывал все новые и новые участки земли. Также Дорр выделил несколько десятков магов для контроля над армией. Они не вмешивались в сражения, но тактично направляли армию, когда та обессилено пыталась отступить без необходимого на то приказа. Солдаты были вымотаны настолько, что даже магические стимуляторы не давали ощутимого результата.
Небольшой лагерь, разбитый на левом берегу реки Кривой, сулил мне долгожданный отдых и пропитание. Я тащилась, еле волоча ноги; голова кружилась. У меня начался перерасход магических сил, организм требовал отдыха и восстановления энергии.
Который день шел сильный дождь, река грозилась выйти их берегов. Холодные капли стекали за шиворот, плащ противно прилипал к телу, сковывая движения. Я недовольно морщилась, порываясь снять с себя всю одежду, оставшись в нижнем белье, лишь бы оная одежда не липла к телу.
Мокрый подъюбник плотным коконом обхватил ноги, подол платья заляпала грязь, корсет неумолимо сползал вниз, норовя явить миру то, что обычно под корсетом же и прячут.
Сражаться, когда одета как на бал, может только ненормальная. Я постоянно наступала на юбки, оторвала шлейф, волочившийся по раскисшей грязи, цепляющийся за ветки кустов.
Я подошла к навесу, под которым готовился нехитрый ужин: перловая каша с луком. Пахло не очень-то вкусно, но было весьма кстати. Поужинав, я легла спать на импровизированную кровать. На голых досках было жестко лежать, но я настолько устала, что подобные мелочи меня совершенно не волновали. Но поспать мне не дали: в телепорте появился Наставник и моя мама. Они о чем-то громко спорили, чем привлекли внимание всех, кто оказался поблизости.
- Как ты мог отпустить ее на войну?! - кричала мама на Лерия.- Она же еще ребенок! Я доверила тебе ее воспитание, но твои методы меня совершенно не вдохновляют! А если бы ее убили?!
- Успокойся, Талья,- нетерпеливо сказал Наставник,- Алесе девятнадцать, хорош ребенок! Ты так и будешь с ней нянчиться, как будто она и в самом деле ребенок?
- А может, вы у меня спросите, что я об этом думаю и чего хочу? - осторожно вмешалась я в их дискуссию.
- Ты не сможешь узнать, чего хочешь, пока не вырастешь. А когда вырастешь, все равно не поймешь,- назидательно сказала мама.
- Ну-ну, Талья,- осадил ее Лерий.- Алеса может жить, как ей хочется.
- Наиль еще ребенок! Ты хоть представляешь, что будет, если ее убьют? Целая страна останется без наследницы! А вдруг со мной что-нибудь случиться? Ты хоть представляешь, что это вообще получается?
Терпеть не могу, когда мама называет меня родовым именем.
- Спросим у Алесы,- с нажимом на мое имя сказал Наставник, зная, что я не выношу своего второго имени.- Ты хочешь остаться здесь или отправишься в Мортан?
- Останусь тут. Но,- я подняла руки в знак того, что требую тишины и не хочу, чтоб меня перебивали,- я, конечно, понимаю всю щекотливость ситуации, насчет наследования трона и все такое, поэтому буду крайне осторожна. Но я хочу помочь нашей армии, чем смогу. К тому же, это неплохая практика моих боевых навыков. Мы же проходили боевые заклинания только в теории, а тут такая интересная возможность попробовать "в живую" подвернулась. К тому же я не могу спокойно отсиживаться во дворце, гоняя чаи, как ты, мама...
- Не смей так говорить с матерью! - одновременно воскликнули Лерий и Талья.
- Во-первых, я еще не дала тебе своего разрешения, во-вторых, я отпущу тебя при условии, что Лерий останется за тобой присматривать,- уже спокойней сказала маман.
- А кто сказал, что я у тебя отпрашивалась? Я уже давно ни у кого не спрашиваю разрешения на какие-либо действия. Тем более у эльфийки, которая спихнула меня на руки своему бывшему любовнику. Ты же вспоминаешь о том, что у тебя есть дочь только тогда, когда тебе что-то в голову стукнет. Будем надеяться, что это совесть.
- Да как ты смеешь...- охнула мама.
- Пойдем домой, Талья,- сказал Наставник, хватая ее под локоток и увлекая в телепорт.- А с тобой я потом поговорю,- угрожающе сказал он напоследок.
В тот день мне так и не удалось отдохнуть: снова завязался затяжной бой. С нашей стороны боевых магов оказалось не в пример меньше. Мы проигрывали вновь и вновь, отступая все дальше на запад. Восточные земли можно было сразу списывать Гатте - нас было слишком мало, чтоб защищать территорию. К утру следующего дня нас оттеснили аж до самого предместья Мортана. Столица находилась в осадном положении. Не знаю, что там думала обо всем этом маменька, но подмога не приходила.
Когда мы уже готовы были сдаться, на горизонте показались драконы. Что было весьма комично: сломленная армия, готовая сдаться, и вдруг - драконы. Наставник их прислал, не иначе. Как всегда нашел решение в самый последний момент.
Драконы быстро расправились с гаттийцами, не дав времени даже магам на телепортацию.