- Хватит так на меня смотреть! У меня что, рога выросли?!
- Смотри-ка, и вправду рога! - напоказ восхитился Дар.
Я смерила его недовольным взглядом.
- Тень, если тебя что-то тревожит, то пойдем поговорим,- предложила я девушке.- А то это не дело - дуться про себя и вот так на меня смотреть!
- Давай поговорим,- нехотя согласилась она.
- Дар, иди вперед, мы догоним,- сказала я некроманту.
Тот нехотя пошел вперед. Иногда оглядывался, недовольно хмурясь. Понятно, считает, что ему пора бы уже доверять, а не шушукаться у него за спиной.
- Итак, что тебя беспокоит? - с вежливой улыбкой поинтересовалась я.
- Ну, как это - что? - недовольно поинтересовалась Тень.- Не понятно?
- Я хотела услышать твои объяснения,- неохотно призналась я.- Я, конечно, понимаю, что теперь тебе ужасно неловко находиться в моем обществе, что ты боишься слова лишнего сказать, а то вдруг обидишь?! А потом навлечешь на себя королевский гнев... Но, Тень, пойми, я же обычный человек! Ну, была когда-то...
- Нет, ты меня не понимаешь! Ты когда-нибудь общалась с королями, когда еще сама не была равной им?
- Ну, я же не просто так с неба свалилась и меня сразу в королевы записали, я же была принцессой до этого. Как и полагается. Поэтому мне тебя не понять, но я попробую, честно. Но и ты меня пойми! Я столько лет прожила вдали от всей этой дворцовой суеты, что даже и думать забыла о том, что я королевских кровей. А потом эта коронация... и все. Понимаешь, я же полвека жила обычной жизнью, путешествовала с Наставником, училась магии. Все было как у нормальных людей. А сейчас ты от меня чураешься, как все мои старые знакомые, и это напоминает мне о том, что слишком многое изменилось с тех пор, а это мне не совсем не нравится. Просто я думала, что за это наше небольшое путешествие все станет как раньше, но ошиблась. Видимо, нельзя совмещать старую жизнь с новой обязанностью - быть строгой и бесстрастной правительницей. Ты не представляешь, каково это - держать лицо камнем и постоянно со всеми любезничать. Иногда так хочется от этого отвлечься, а из развлечений - только преферанс со своими же придворными. А тут такая возможность подвернулась! Сбежать из дворца хоть на недельку, пообщаться с новыми людьми, завести знакомства! Больше такой возможности не будет, Наставник будет следить за всеми моими передвижениями, никуда не выпускать лишний раз. Я и так у него еле вытребовала, чтоб он отпускал меня погулять по городу в компании менестреля. Мне даже пришлось менять облик, чтоб никто не узнал.
- Но, Алеса... то есть, Ваше Величество, я все равно не смогу делать вид, что вы обычная девушка и моя подруга! Как же все это сложно,- с сожалением констатировала Тень.- И сделать вид, что я ничего лишнего не узнала... я просто не могу!
- Попробуй,- предложила я.- Тень, я не хочу терять подругу из-за каких дурацких несуразностей! Я просто не могу понять, что тебя так коробит! У меня даже мыслей подобных не случилось бы, заведись у меня подруга-королева.
- Просто ты очень наглая. С тебя станется с хайном срамные песни распевать!
- Поклеп! - праведно возмутилась я, попутно заметив, что наш разговор переходит в повышенные тона.- Я не такая, вот!
Тень в задумчивости пожевала губу, усмехаясь каким-то своим мыслям, поглядела вслед удаляющемуся некроманту, потом нехотя произнесла:
- Ну, раз ты говоришь, чтоб я относилась к тебе, как прежде... То помоги мне, как подруга подруге. Ты там что-то говорила про то, что можешь замолвить словечко за Марэля перед моими родителями? - хитро осведомилась девушка.
- Если только рекомендации правительницы Ксавии что-то значат для твоих родителей,- ехидно сказала я.- Хотя, куда нам, скромным королевам, до сватов... Да еще со своими подозрительными рекомендациями...
Тень улыбнулась, и я поняла, что она меня сможет принять такой, какая я есть. Пусть и не сразу, но она все же попробует, ведь она пошла на уступки. А какая же дружба без уступков друг другу?
Производя непередаваемый шум, к нам со всех ног мчался Дар. Судя по лицу, впереди было что-то очень не хорошее.
- Живые мертвецы? - предположила я.- Причем толпа, и некромант, ими руководящий.
- Очень весело,- задыхаясь, проговорил Дарисс.- Там вурдалаки. Очень много. И к твоему сведению, все слухи о некроманте и живых мертвецах не более чем выдумка. Когда мы вывозили сюда учеников на практику, то облазили все горы. Да и во времена моей практики здесь никого не было.
Ага, значит, он был преподавателем и учился там же. Вот и заделаны загадочные прорехи в его легенде о бедном мальчике, ставшем учеником некроманта.
- Так за что ты ушел из Академии? - как бы между делом поинтересовалась я.
- Вот же ж приставала! Украл я у них артефакт один. Но я сам же его и изобрел, а они не хотели его отдавать. Пришлось его выкрасть и бежать,- ответил он.- А чтоб не нашли по стилю моего колдовства, мне приходится по минимуму использовать силу.
И снова сомнительно. Его легко найти, он же свободно передвигается по стране, не таясь.
- Ладно, сделаем вид, что я тебе поверила на первый раз,- сказала я.- Ну а дальше что? Куда нам теперь, если впереди нежить? И как ее угораздило вылезти из укрытия днем? Тем более, когда такая пекотина на улице.
- А как они в Моровой дубраве тогда вылезли? Вот так и сейчас,- рассудительно сказала Тень.- Не возвращаться же обратно, а, Дар?
- Конечно, нет. Мы пойдем через потайной лаз. Надо только Марэлю оставить знак, чтоб не ходил на тропу, а шел за нами. Оставить можем твою шаль. Давай красную, ее лучше видно.
- Я ее оставила... там, в общем,- неопределенно махнула я рукой назад.- Бирюзовая тоже хорошо видна, но мне ее жалко.
- Так ведь для дела,- снова вмешалась Тань.- Мы тебе потом новую подарим!
Я вытащила из сумки шаль и нехотя протянула некроманту.
Вымогатели. Все золото на них потратила (с какой это радости я так расщедрилась? Аж сама себе удивляюсь), шали лишили, башмаки пришлось выкинуть, купить новую одежду для успешного вливания в толпу (некромант тот еще перестраховщик). Скоро на шею сядут, ножки свесят и понукать будут.
Дар сошел с тропинки и двинулся куда-то влево, вдоль отвесной скалы. Отойдя от дороги на расстояние, достаточное, чтоб все еще разглядеть нашу метку, он привязал шаль к деревцу. Я же осталась стоять на тропке, складывая из булыжников огромную стрелку, указывающую налево. Что бы там не думал нелогичный некромант о том, что Марэль, повинуясь какому-то шестому чувству, додумается взглянуть налево и высмотреть там мою привязанную шаль, я все же решила сделать наверняка. Полюбовавшись на свою работу, я поспешила за ребятами, потому что те уже отошли на приличное расстояние.
Некромант остановился у груды камней и задумчиво посмотрел наверх.
- Тут лезть придется по камням,- сказал он.- Как по лестнице. Даже и не знаю, что делать: первому лезть и вам руку подавать или последнему, чтоб страховать, если кто сорвется.
При этом он недвусмысленно посмотрел на меня. Ну да, я немного неуклюжа, а что поделать?
Все же было решено, что лезет первой Тень.
"Ее не жалко, пусть упыри ее едят, если таковые наверху, в пещере, имеются,- мысленно позлорадствовала я и поскорее одернула себя за столь кощунственные мысли"
Девушка, выросшая в деревне и с детства лазающая по деревьям, как и все нормальные дети, скоренько забралась наверх и помахала рукой, мол, забирайтесь. Я с сомнением оглядела шаткую кучу камней и, недовольно посопев, осторожно наступила на камешек, как на ступеньку. Пошатала ногой, проверила, удержит ли он меня и не скатится ли вниз при напоре на него. Выдержал. Осторожно поднялась выше, потом еще, зацепилась за небольшой выступ в скале и взобралась на маленькую площадку перед входом в пещеру. Некромант поднялся следом за мной.