- Как вы думаете, Марэль догадается посмотреть наверх? - с тревогой в голосе спросила Тень.- А то так и будет стоять внизу, ничего не понимая.
- Догадается,- отмахнулся Дар.- Все, девчонки, заходим внутрь, а то здесь места мало, я вон на краю самом стою,- командирским тоном сказал он.
Мы поспешили выполнить приказ, не дожидаясь, пока Дар оступится и упадет вниз. В пещере было темно, сыро и явственно пахло плесенью и чем-то давно разлагающимся. Поскольку факелов у нас не было, мы с Даром зажгли небольшие осветительные сферы. Тень так не умела, поэтому ей пришлось идти в конце нашего шествия.
- Слушай,- обратилась я к девушке,- а попроси Марэля тебя магии поучить, а? Ведь ты довольно-таки сильная ведунья. А при хорошем учителе из тебя может получиться ведьма, правда слабенькая, но все же это лучше, чем ничего. Сможешь не только целительные отвары магией заряжать, а кое-что серьезней.
- Да на что мне эта магия сдалась? - недоуменно спросила девушка.- Если все получится, как мы с тобой задумали, то мне вообще не придется больше ничего делать, чтоб зарабатывать себе на жизнь. Дома-то я зельями торговала, чтоб хоть немного помочь отцу с деньгами. У нас в деревне женщинам вообще работать нельзя. Только дома сидеть и хозяйство блюсти.
- Дикие нравы,- ужаснулась я.- У вас такой образ жизни остался, как был до реформ. Все такое старомодное.
Вступив на престол, я первым делом отменила все старинные Ксавийские обычаи, устои и законы. Я и Совет Министров переписали все заново. Попутешествовав по миру, я посмотрела, как живут другие народы и ужаснулась, насколько мы отстаем от остального континента. Поэтому я отменила закон, что женщина - существо подневольное и подчиняется только мужу, и теперь женщины - полноправные граждане королевства. Так же я перевела систему исчисления некоторых величин в более распространенные по всему континенту. Восторга это не вызвало, но зато теперь, когда, например, гаттийцы приезжали в Ксавию, они могли спокойно понять, сколько килограмм содержится в том же мешке овса, а не напряженно высчитывать это, переводя пуд в килограммы. Сначала народ сопротивлялся, но с тех пор прошло уже десять лет, а за это время можно привыкнуть. Но, видимо, в деревне Тени считали иначе, раз остались при старых законах.
За своими размышлениями я не заметила, как мы дошли развилки. Как и все приличные развилки, эта развилка имела три направления: прямо, направо и налево. Я бы пошла назад, но это был не тот случай.
- Что бы нам выбрать? - вслух задумался Дар.- Алеса, ну-ка кинь в каждый коридор по осветительной сфере.
Я смахнула три шарика с руки, зажгла себе еще один и стала ждать. Шарики проворно юркнули в тоннели. Один шарик, ушедший вправо, осветил пустые своды тоннеля и исчез за поворотом. Прямо оказался тупик, у стены которого был навален всякий хлам, а улетевший в левый коридор шар завяз в черном клубящемся тумане и скоро погас.
- Нет, налево мы не пойдем,- с сожалением сказал Дар,- а хотелось бы. Теперь надо оставить метку Марэлю.
Он сбегал до тупика и притащил с собой какую-то тряпку. Поджег ее негаснущим огнем и кинул у стены правого прохода.
"Изобретательно,- оценила я"
Осторожно ступая, мы добрались до поворота тоннеля и выглянули за угол. Свет выхватил из темноты зал с низким потолком, на котором, повиснув вниз головой, беззаботно почивали летучие мыши.
- Какая гадость,- едко прошептала я.- Представляете, что будет, если мы их потревожим?
Вместо ответа, Дар приложил палец к губам и кивнул на дыру, находившуюся аккурат на том конце зала. Мы медленно двинулись туда, обходя разный мусор, попадавшийся на пути.
Иногда летучие мыши попискивали, сонно расправляли крылья, чтоб после этого получше в них запахнуться, гадили на пол. Оглядев оное великолепие, я решила, что все же не зря считала это гадостью, ибо так оно и было. В моих отношениях с дикой природой явно было нарушено какое-то равновесие. Я совершенно не боялась змей, могла восхищаться ими, но при этом жутко боялась мышей, крыс и прочих грызунов - эта пакость ввергала меня в ужас.
Но, вопреки закону подлости, зал мы прошли без всяких приключений. Дар на радостях затушил осветительную сферу, слишком сильно выдохнув от облегчения. Я лишь брезгливо поморщилась, привалившись к стене. Тень была спокойней всех (опять же из-за того, что выросла в деревне) - она просто стояла и ждала, пока мы оправимся от этого, несомненно, тяжелого перехода.
Дар снова зажег сферу и пошел вперед, а я отлепилась от стены и встала позади Тени. Пусть будет посередине, раз она ничего не умеет, кроме как заряжать зелья. А то вдруг еще что-нибудь нападет со спины.
Мы спокойно шли вперед, благо коридор был без ответвлений, и для Марэля не нужно было оставлять метки. Изредка останавливались на передышку, иногда обменивались короткими фразами, но упорно шли молча. Вскоре, чтоб не заскучать, я принялась считать секунды. Через три тысячи шестьсот секунд я поняла, что ненавижу пещеры, и теперь меня туда не под каким предлогом не затащишь. Эти однотипные коридоры, непонятная вонь и кромешная темнота вокруг, наводили меня на мысль, что так и клаустрофобию заработать легко. Я уже почти смирилась, что мне здесь и схорониться не долго.
За неимением Марэля, лидером нашей команды стал Дар. Некромант упрямо гнал нас вперед, не отвлекаясь на женское нытье. Когда мы с Тенью стали канючить, чтоб хоть немного передохнуть, он отчитал нас, как малолеток, что нельзя останавливаться, пока не достигнем пещеры, пригодной для ночевки, что ныть в нашем возрасте не прилично, и смотрится глупо, что надо быть хоть немного крепче. Мои вялые протесты, что девушки не должны быть сильными, он высмеял. Разводить слезы в три ручья одной я не осмелилась, а Тень вообще боялась сердить мужчин, поэтому на поддержку с ее стороны я и не рассчитывала. Сама же я некроманта ни капельки не боялась, ну, если не считать тех моментов, когда он очень сильно злился и грозно сдвигал брови. Но это было так редко, что я не брала это в расчет.
- Тень,- сказала я, не в силах слишком долго молчать,- а как ты воспримешь такую возможную ситуацию, как смерть твоих родителей? Ведь никто не гарантирует, что их оставили в живых, после того, как послали тебя за мной.
- Я тоже не вижу смысла оставлять в живых столько свидетелей,- поддакнул Дар.- Но ты такая бестактная, Алеса!
- Ну,- замялась Тень, не давая мне времени для достойного ответа мужчине,- странный вопрос, конечно же, но... это будет даже немного лучше, чем, если бы они были живы. Тогда меня ничего не будет связывать с моей родной деревней. Я просто сразу уеду в город.
Немного черство и цинично, но в целом - правильно. Я бы сама так же сделала.
На этом разговоры снова закончились. То ли некромант решил скорее добраться до пещер, не тратя сил даже на болтовню, то ли просто был не в настроении слушать бабский треп. Тень тоже не поощряла моей вечной охоты поболтать и снисходила только до односложных ответов.
Коридор, судя по углу наклона пола, шел вверх. Постоянно подниматься в гору было трудно, поэтому мы решили немного передохнуть.
- Мне вот тут занятная мысль пришла в голову,- сказал Дар, присаживаясь на корточки.- Мы забыли дрова захватить с улицы.
- Прекрасно,- недовольно отозвалась я.- Надеюсь, Марэль додумается захватить. А то спать в сырой и холодной пещере мне не очень нравится. Тем более, там сквозняки. Еще простужусь. Опять же, еду готовить не на чем. Бедный Марэль, и как ему только не надоело с нами нянчиться?
- Он привычный,- усмехнулся некромант.- Все же командовал небольшим отрядом в прошлом году, когда Гатта снова пыталась Восточные земли отобрать. И очень успешно командовал, надо заметить. У него даже есть награда, ему лично королева вручала.
Тень посмотрела на меня и быстро отвела глаза, пока Дар не заметил.
- Ну что, отдохнули? Тогда пойдемте,- сказал некромант, поднимаясь на ноги.- Нам еще очень долго идти. Все же с улицы было бы быстрей, но здесь безопасней.
Мы уныло поплелись за мужчиной, обреченно переглядываясь. Я устала держать шар на ладони, поэтому стряхнула осветительную сферу перед собой. Она медленно поплыла позади Дара.