- Поэтому я и изобрел этот артефакт. Он поглощает остаточную энергию после чьего-либо колдовства. Получается что-то наподобие искусственного резерва силы. А это опасно для общества, потому что "однажды появится некромант, желающий власти, и никто его не сможет победить, потому что этот алчный некромант будет питаться силами других магов",- передразнил он слова какого-нибудь профессора из Академии.
- М-да,- немногословно прокомментировала я.- Но они тоже правы. Ты же знаешь, что такие вещи всегда провоцируют именно такое вот нездоровое стремление захватить мир или свергнуть пару-тройку правителей,- я со всех сил старалась не захихикать, ибо я себе это с трудом могла представить.
- Понимаю, конечно,- возмутился Дар.- Но я же его никому не собираюсь отдавать. Уж лучше б я вообще не показывал его никому, хоть это и было бы противозаконно,- с сожалением сказал он.
Я очень сомневалась, что некромант говорит серьезно. Утайка незарегистрированных артефактов преследовалась законом. Каждый артефакт проверялся специальной Комиссией, куда входили все преподаватели Академии, Совет архимагов Ксавии и придворный маг.
- Ладно, а если тебя все-таки поймают? - осторожно спросила я.- Даже странно, что ты до сих пор свободно передвигаешься по стране. Как так получилось, что какого-то некромантишку не может поймать вся Комиссия?
"Даже странно, что я об этой истории не в курсе. Такой инцидент должен касаться и меня,- подумала я.- Тут явно что-то не чисто"
- Он еще и маскирует меня. То есть для поисковых заклинаний я не доступен,- объяснил некромант.
- Вообще-то Гридей сказал, что тот черный туман, что настиг нас в поле, был настроен на Тень, но искал тебя и меня. Кто-то знает, что мы вместе путешествуем, а значит, и знает, где тебя найти в случае чего.
- Все, теперь придется прятаться за женской юбкой,- притворно огорчился Дар.
- Какой ты несерьезный!
Меня разбудил некромант. Рывком поднял с лежанки и, не дав мне возмутиться, заткнул рот. Я проморгалась ото сна и огляделась. Марэль и Тень, как всегда, спали отвернувшись друг от друга на разных лежанках. Все было тихо, только где-то далеко пели цикады.
Так какого хайна меня разбудил этот шальной некромант?
Я оторвала его руку, закрывающую мне рот, и прошипела:
- Дар, ты что, сдурел? Ты напугал меня, я подумала, что что-то случилось!
- Надо будить ребят и уходить. Прислушайся,- попросил он.- Все тихо, вурдалаков нет, они, видимо, спят ночью. Никогда такого не видел, но похоже на то. Если мы до утра не перейдем через горы, то нами подзакусят. Странная какая-то нежить здесь...
- Может, это из-за близости энергетических источников? Какие-нибудь сбои в местной окружающей среде,- предположила я.- Я не сильна в этом.
- Возможно,- согласился Дарисс. Потом повернулся и окликнул ребят: - Марэль, Тень, вставайте, надо идти. Быстрее.
Наемник подорвался с места, как будто и не спал вовсе, а только и ждал приказа вставать и идти в бой. Тень испуганно вздрогнула и села, протирая глаза. Она явно привыкла спать крепко, поэтому подобная побудка выбивала ее из колеи.
Дар, подгоняя ребят, быстро собрал наши одеяла, остатки еды, и вышел из пещеры. Я пошла следом, ибо все мои вещи забрал некромант, а смотреть на сборы Марэля и Тени мне было не интересно.
На улице было свежо и довольно-таки прохладно. Я посмотрела на почти полную луну, поежилась и взглянула на Дара. Он тоже смотрела на небо, потом притопнул, будто от нетерпения, и воскликнул:
- Да тут целый звездопад! Ты только посмотри!
Нет, мне определенно его не понять. То он меня на дух не переносит, то весь из себя такой благосклонный... Я уж и не знаю, что думать. То ли воспринимать его всерьез, то ли запретить даже о нем думать. Хотя... он меня все равно всерьез не воспринимает (как, впрочем, и я сама себя), так что все это я зря, только себя изведу. Да и чем может привлечь правительницу Ксавии какой-то жалкий некромант? Вот именно, ничем. Он вредный, невыносимый, да и просто дурак...
- Я слышал, что раньше можно было загадать любое желание, и оно сбывалось,- ничуть не удивленный моей равнодушной реакцией, как ни в чем не бывало, продолжил свои размышления некромант.- Но потом почему-то перестало сбываться. А никто не знает, какова причина. Якобы это государственная тайна.
Ну да, тайна. Только не государственная, а придворного мага. Это уж он сам постарался, чтоб ничего не дошло до ушей народа. Кому же хочется быть опозоренным?
- Да никакая это не тайна,- хмыкнула я.- Просто однажды придворный маг и остальные столичные маги решили сделать что-нибудь на благо народа, но немного перестарались. Они придумали дурацкие поверие, будто можно загадать желание, глядя на падающую звезду, и оно обязательно сбудется. Они даже специально вызывали звездопад, каждый год, в один и тот же день. Ты можешь представить, что загадывали люди, и какие последствия получались. Кто-то в сердцах желал смерти соседу за то, что тот укопал у него свеклу, кто-то мечтал о чужих богатствах... В общем, лет через пять маги поняли, что натворили, и им пришлось срочно сворачивать свою деятельность.
- Может, загадать желание?
- Да брось, ты же в это не веришь! - рассмеялась я.
- О чем разговор? - поинтересовалась Тень, выходя из пещеры и зевая на ходу.
- О звездах, магах и желаниях,- охотно поделилась я.- Что ты думаешь о том, чтоб загадать парочку желаний в такой звездопад? - я показала на небо.
- Ух ты! - восхитилась девушка.- Да ну, все знают, что это неправда. Ничего не сбывается, я столько раз пробовала. А вы что, загадали желания и ждете, что они исполнятся?
- У нас Дар особо наивный просто. Все удивляет меня и удивляет.
- А вот откуда ты знаешь эту историю? - коварно поинтересовался некромант, пропуская мой выпад в его сторону.- Если никто и не слышал о причине отмены этой традиции, то откуда ее знает какая-то простолюдинка?
Тень нервно хихикнула и подавилась. Вышедший из пещеры Марэль поспешил похлопать ее по спине.
Я не знала, что на это ответить, но положение спас наемник:
- Так я это тоже знаю,- сказал он.- Если потолкаться по столичному рынку, еще не то можно узнать! Наоборот странно, что ты об этом не слышал. Тень еще понятно, почему ничего не знает, но ты-то в столице живешь.
Некромант все равно не поверил, но продолжать этот разговор явно не желал. Он пошел вперед по дороге, постоянно смотря по сторонам. Тень и Марэль пошли следом за ним, и всю процессию замыкала я. Оглядывая назад, я часто спотыкалась, а один раз даже врезалась в Марэля, который остановился, чтоб завязать шнурки на сапогах. Но сзади никто не крался следом, чтоб напасть со спины.
"Ваше величество, а вы не хотите рассказать Дариссу, кто вы такая? А то очень уж у вас много недомолвок. А это не есть хорошо,- хмыкнула совесть"
Конечно, хочу, но нельзя же. Он не поймет, обидится, отведет за руку во дворец, сдаст на руки Наставнику и больше никогда со мной не будет разговаривать. А приказывать ему остаться я не буду. Нет, это не хорошо. Он не должен знать. Лучше я придумаю какую-нибудь правдивую историю. Вот, так и сделаю.
"Самообман, видимо, никогда не покинет тебя,- злобно прошептала совесть.- Вроде скоро день рождение, перелом возраста, а ты по-прежнему ведешь себя как ребенок. Хотя, должна признать, что за время путешествия ты немного повзрослела. Стала менее доверчива, даже рассуждать более-менее логически научилась. А не то, что раньше - одни эмоции и наивная детская вера в любую чепуху"
Видимо, расшалившаяся совесть тоже один из аспектов моего взросления. Где ж ты пропадала, голубушка, столько лет? Не было, а тут проклюнулась.
Что-то не догадалась я спросить у Гридея, как эльфы взрослеют. А надо было. Откуда я теперь узнаю подробности? Вдруг я с ума начну сходить, не выдержу резких перемен в себе? Как мозг набекрень станет, так и все, пиши-пропало.
"А кто сказал, что он у тебя и так не набекрень? Может, наоборот, на место встанут. Хоть на человека будешь похожа"
Я эльф, я не могу быть похожа на человека. Хотя сейчас чистокровных эльфов и не осталось почти. Все очеловечились, посбили спесь, поселились среди людей и стали дальше разбавлять свою кровушку. Даже я, чистокровный эльф, часто забывала о своем происхождении и называла себя человеком. Последнее многочисленное поселение остроухих осталось позади, скрытое в лесу, вымершее и запустевшее.