- Да, мне некуда больше ехать. Не в Сорию Сория - страна, находящаяся южнее Ксавии, у самого Великого океана. Постоянно подвергается нападениям Гатты, которой очень нужен выход в океан. Так же Сория была союзницей Ксавии в войне против Гатты в 1054 году, когда Гатта решила захватить Восточные земли, Сорию и Артенцию, расположенную восточнее Ксавии. же в самом деле подаваться, да и жарко там. Я вот о чем тебя хотел попросить... Раз уж ты обещала замолвить словечко обо мне королеве, то, может, еще про артефакт расскажешь?
- Чтоб за тобой прекратили гоняться еще и из-за артефакта? Хорошо. А ты уверен, что за убийство Элианы и ее любовника тебе что-то грозит? Столько лет прошло, а ты еще не в тюрьме, значит, никто не стал заниматься таким мелким происшествием.
- В общем,- нехотя сказал некромант,- за неделю до нашего с тобой знакомства, ко мне пришел мужчина, показал удостоверение служащего Отдела Безопасности и предложил поговорить. Он показал мне все улики, что против меня собраны. И не за одно только убийство, но и за мелкие проступки. Насколько я понял, меня таким образом пытались прижать, раскрутить, как особо опасного преступника, отобрать все имущество и забрать артефакт.
- Ладно, я поговорю с королевой, все ей объясню. Она поймет,- с сомнением сказала я.
У выхода из ущелья нас ждал Марэль. Он приглашающе махнул рукой и протиснулся в узкую щель, где даже два человека не разминутся. Мы с Даром вылезли следом и ахнули. Внизу простиралась равнина, по которой бежала речка, зазывно поблескивая водой на тусклом солнышке, а дальше, на горизонте, начинался треклятый лес.
Я, наверное, это все во сне видеть буду еще долгое время. Лес, поле, снова лес, снова поле. Никакого разнообразия.
- Ну что, идем к речке? - спросила Тень, сбежала вниз по дороге и скрылась в высокой траве.
Глава 9.
Вода в речке была холодная, но мы с удовольствием плескались в ней часа три, не меньше. Естественно, мальчики отдельно, девочки - отдельно.
Погода расщедрилась напоследок и разогнала тучи, явив миру тусклое, уже осеннее солнце. Поэтому мы после купания развалились на бережке и стали загорать. Мне в голову ничего путного не приходило, поэтому я тихонько напевала под нос песенку, услышанную когда-то в трактире. Дар лежал рядом и в качестве подушки использовал мой живот. Дышать мне было тяжело, но некромант на мои вялые протесты лишь лениво поинтересовался: "А тебе что, жалко?". Мне было не жалко, поэтому я продолжила свои солнечные ванны. Тень сидела полностью одетая и на мои предложения еще и плащ сверху одеть не реагировала. Подруга, завидев нас в одном исподнем, окрестила развратниками и с каждой минутой все больше мрачнела. Марэль благоразумно не вмешивался, но было видно, что он, как и мы, считает такое поведение девушки явным перебором.
Здесь же мы и пообедали, хотя по настойчивым возгласам Дара - позавтракали, ведь ели мы за сегодня первый раз. Марэль с ним спорил, что уже перевалило за полдень, значит, время обеда. Я слушала их рассуждения и лениво жевала оленину, коей было про запас еще дня на два. Оленина лучше, чем опостылевшая зайчатина, поэтому мне не на что было жаловаться.
Тень подумала, подумала, да и переоделась в свое платье, вместо брюк и рубашки. Так было намного лучше и не так жарко, я даже перестала над ней подтрунивать. Теперь девушка болтала ногами в воде и заплетала смоляные волосы в косу. Я позавидовала ее шикарной шевелюре и твердо решила отрастить волосы, хотя бы до пояса.
- Давайте здесь навсегда останемся? - предложила я.- Тут так хорошо. Птички поют, травка, солнышко, речка...
- А зимой ты что здесь будешь делать? - ухмыльнулся некромант.- В сугробе замерзать?
- Дар, какой ты бестолковый,- беззлобно отозвалась я.- Я предлагала посмотреть вам на окружающее нас великолепие, оценить все это, а ты все исковеркал. В тебе какое-то неправильное чувство прекрасного.
- Тень, поедешь со мной в Мортан? - вдруг спросил Марэль у девушки, таким образом заканчивая нашу намечающуюся перепалку.
Я восхищенно ахнула, а Дар присвистнул. Тень же победно улыбнулась и сказала, что подумает. Но, конечно же, она поедет, а так сказала, чтоб Марэль не расслаблялся.
Идти дальше не хотелось, но мы, пересилив себя, все же снялись с места, искупавшись напоследок еще разок.
Погода решила все же порадовать нас солнышком, солнечным ударом и кусачими слепнями, кои вились вокруг путников, бредших по полю. Я вся взмокла и собрала волосы в хвост, оторвав от кофты оборку. Так было не намного прохладнее, но все же прошло ощущение, будто я в шапке.
Мы ускорили шаг, приближаясь к вожделенному лесу и теньку. Я надеялась там отдохнуть и немного вздремнуть, ибо жара меня окончательно разморила. Тень надеялась переодеться обратно в брюки и рубашку (непостижимая логика, однако), Марэль - снова поохотиться, но уже на какую-нибудь птицу, а некромант хотел просто убраться с солнцепека.
Лес встретил нас непролазными зарослями и еле приметной тропкой, вившейся между болотных кочек. В такую погоду болото благоухало воистину прекрасно, и от этой вони быстро разболелась голова. Марэль, с истинно безграничным терпением, вырубал кусты мечом, чтоб мы могли пройти, а Дар нашел какую-то занятную траву, росшую, видимо, только на болотах, и поспешил запастись ею на год вперед. Мы же с Тенью уныло плелись позади мужчин и вяло переговаривались. Девушка уже начала потихоньку строить планы, касательно ее и Марэля личной жизни. Но, как и у любой деревенской жительницы, мечты у нее были банальны: трое детей, дом, хозяйство. Я скромно умолчала, что хозяйство ей вести не придется, ибо у наемника для этого есть слуги.
В своих мечтах Тень дошла уже до коровы и пары поросят, но тут мне пришлось ее вернуть на грешную землю и просветить, насчет слуг, хозяйства и социального положения Марэля в обществе (а в дальнейшем - при дворе, но об этом пока что знаю только я). Девушка неподдельно удивилась, потому что до сих пор думала, что ее дражайший наемник - простой солдат. Она на несколько минут погрузилась в раздумья, после чего заявила, что так даже лучше, и стала строить свои планы дальше.
Ничего не подозревающий о коварных замыслах коварных же женщин Марэль безропотно прорубал дорогу вперед, иногда оглядываясь назад, чтоб проверить, все ли на месте. К сожалению, мы были на месте и шли за ним, как утята за мамой-уткой. Пришедшее в голову сравнение вызвало у меня хихикание, что в тишине, нарушаемой только треском ломающихся кустов, выглядело очень неуместно.
Вскоре мы выбрались на лесную полянку, без всяких дебрей и болот. Я облегченно выдохнула и развалилась на траве. Дар лег рядом, положив под голову сумку и явно намереваясь поспать. Я поддерживала его начинание, но Марэль собирался идти дальше, поэтому на отдых нам выделили всего двадцать минут.
- Дар, а что ты будешь делать в Гатте? - спросила я у некроманта.
- Как - что? Работу найду. Может, пойду преподавателем в их Академию, а может, так практиковать буду, на дому. Вариантов может быть масса, безработным не останусь, хоть сейчас и некромантия не в ходу.
- Я бы тоже в Академию пошла, но не работать, а учиться,- сказала Тень.- А то Алеса меня раздраконила.
- Я, видимо, чего-то не знаю,- подозрительно сказал Марэль.- Ты хочешь в Академию?
- Она же сказала,- откликнулся Дар.- Когда мы блуждали по пещерам, наша неугомонная знакомая,- он кивнул на меня,- выдала твоей девушке как на духу о ее способностях, кое-что спросила и пришла к выводу, что Тень надо отдать учиться.
- Ты не успеешь к началу учебного года,- затравленно сказала наемник, из чего я сделала вывод, что он не хочет отдавать девушку в Академию.- Послезавтра уже первое сентября.
- Да вы поженитесь для начала, голубки,- издевательски протянула я.- А то планы они строят, а как обязательства на себя брать и элементарно узаконить отношения - это мы как-нибудь потом.
- Это ты вместо того, чтоб советы умные раздавать, сама замуж выйди! Вон, хотя бы за Дара! - мстительно выдала Тень.