- В Мертвые капища,- закончил за него наемник.- Да-да, знаю, мы там заряжаем свои накопители перед боем.
- Вот именно там артефакт и "сошел с ума". Он стал хапать чужую силу.
Тогда понятно, почему Комиссия мне ничего об этом не доложила.
- А как он тебя защищает от поисковых заклинаний? - спросила я.
- Комиссия в полном составе присутствовала при зарядке артефакта. Когда он вышел из-под контроля и стал собирать магию всех, кто оказался поблизости, один архимаг, мастер магических маскировок, слишком близко подошел, и артефакт выкачал у него все подчистую. После этого происшествия архимаг сошел с ума, а перстень у меня забрали, как особо опасное оружие.
- А потом ты его украл и очень успешно прикрылся хапнутой способностью к маскировке,- восхищенно окончила его рассказ я.
Дар ничего не успел ответить, потому что Тень пришла в себя, сообщив об этом надрывным кашлем. Мы вздрогнули от неожиданности и поспешили к девушке.
Причина ее обморока была проста - она до смерти перепугалась зомби. Сейчас же рассматривая кучки пепла, что остались от мертвяков, Тень нервно хихикала над останками и вслух недоумевала, чего же тут можно было испугаться.
- Вот именно,- поддержал ее рассуждения некромант.- Живых надо бояться, а не мертвых. Они намного безобидней.
- Ой, можно подумать, сам мертвых не боялся раньше! - прицепилась я к Дару.- Их все поначалу боятся. Помню, когда я первый раз увидела зомби, меня успокоительным отпаивали. А моего ученика вообще так пробрало, что он чуть заикаться не начал.
- Ну что, будем досыпать или пойдем дальше? - спросил Марэль, зевая.
Мы решили досыпать, а уже утром идти дальше, чтоб к обеду дойти до села, которое, по заверениям Дара, расположено за лесом. Я карту не очень хорошо помнила, поэтому поверила ему на слово.
Я довольно быстро уснула, получив от некроманта сонного порошка, разведенного с водой. Мужчина настаивал, чтоб я его приняла, потому что крепкий сон способствует восстановлению магической и физической силы.
... Я оказалась в темной комнате без окон. Скорее всего, в подвале. Оглядевшись, я обнаружила, что нахожусь в центре пентаграммы, и на меня благоговейно смотрит какой-то юнец.
- Что? - недоуменно спросила я, пытаясь выйти из пентаграммы.
- Хозяин! - крикнул юноша.- Господин! Получилось!
Я хотела спросить, что именно у него получилось, но тут вошел хозяин этого паренька, и время для вопросов вышло. Вошедший был облачен в длинную черную мантию с вышитым на груди знаком Совета архимагов Ксавии. Я вытаращилась на этот знак, как на чудо. Теперь я знаю, где надо искать. Хотя это может быть специальная уловка, чтоб сбить меня с толку. Вряд ли этот человек может быть настолько беспечен, чтоб упустить такую важную деталь, указывающую на его принадлежность к Совету. На лицо был надвинут капюшон, поэтому разглядеть оное лицо было невозможно. Жалко.
- Идиот! - рявкнул архимаг Я попыталась припомнить, слышала ли когда-нибудь этот голос. Нет, ничего знакомого.- Сколько раз я тебе говорил, что нельзя трогать мою пентаграмму!
Внезапно свечи на стыках линий одновременно погасли, и подвал погрузился в непроглядный мрак. Я осмелилась выйти из пентаграммы, зажгла осветительную сферу (и как это у меня получилось в состоянии призрака, в коем я здесь прибывала?) и встала рядом с двумя застывшими горе-магами, уставившимися мне за спину. Я обернулась к пентаграмме и заметила уже знакомый мне черный туман, который настиг нас в поле несколько дней назад.
Отлично, только гостей из преисподней мне не хватало.
Туман закрутился, обретая очертания человеческой фигуры. Архимаг небрежно взмахнул рукой, и я провалилась в темноту...
- Я видела Призрачного охотника,- первое, что сказала я при пробуждении.
- Мы его тоже видели,- мрачно произнес Марэль, кастуя над потерявшим сознание некромантом.- А некоторые еще и попытались его нейтрализовать. А доброму дяде Марэлю приходится их откачивать потом.
Я тяжело поднялась с лежанки и, шатаясь, обошла вокруг Марэля, который загородил мне весь обзор. Вокруг, по поляне были разбросаны наши вещи. Глядя на весь этот бедлам, у меня появились несколько вопросов:
- Где вы его видели, что произошло, и что с Даром?
- Где-где,- проворчала Тень, цепляющаяся за наемника,- здесь и видели. Он опять нас нашел. Дар попытался его уничтожить, но упал без сознания. Марэль отволок меня подальше от этой дряни, ведь мы ничего толком и не могли сделать. Туман повисел над тобой, а потом рассеялся.
- Правильно, рассеялся. Потому что его вызвал тот, кто подослал Тень ко мне. Я видела его, хотя так и не узнала, кто же это. Там пентаграмма настроена на вызов Охотника, а ученик этого "господина" использовал пентаграмму для магического обряда вызова астрального тела. Оказалось, что так делать было нельзя, поэтому вслед за моим телом появился Охотник.
- Может, тебя убить? - слабо прошелестел пришедший в себя Дар.- И сразу все наши проблемы кончатся.
Я скептически хмыкнула на его высказывание и зажгла осветительную сферу. Пусть и занимался рассвет, но все же было недостаточно светло. Дар был очень бледен, и у него тряслись руки. Марэль поколдовал над ним, но не помогло, а Тень предложила заварить тонизирующий настой. Я их поддержала и предложила поискать дрова, чтоб развести костер. Когда парочка удалилась на приличное расстояние, я обратилась к некроманту:
- Я знаю, где надо искать того человека, что охотится на меня! - гордо сказала я.- Ты мне поможешь?
- То-то я думаю, зачем это ты ребят отослала,- усмехнулся Дар.- Не доверяешь? Ладно, я понимаю еще - Тени не доверять, мы об этом уже говорили, но Марэлю-то почему?
- Потому что он с Тенью общается, а если ее так же вызовут, как и меня, то она не отвертится и сдаст все как на духу. Оно нам надо? Так поможешь?
- Помочь-то помогу, только ты не рассказала ничего.
- Ты напоил меня снотворным, и я буквально отключилась. Мне приснилось, будто я попала в комнату без окон, такую темную и сырую, и на меня благоговейно уставился какой-то парень. Пока я оглядывалась и соображала, почему я в подвале, да и еще стою в центре пентаграммы, этот паренек позвал "хозяина" или "господина", как он его называл. Оный господин был явно не в самом лучшем расположении духа. Он наорал на юношу...
- Так, стоп,- осадил меня Дар,- опиши этого "хозяина". А то ты все рассказываешь, а главное стороной обходишь.
- Ну, он был в черной мантии, какую носили все участники Совета архимагов Ксавии. Но от этой формы одежды отказались, потому что черные мантии носят ученики Академии. Но архимаги до сих пор носят мантии по старой привычке.
- А с чего ты взяла, что он именно состоит в Совете? Ведь черные мантии повсеместно распространены среди магов, особенно в Академии. Так, может, он преподаватель из Академии?
- Нет,- отмахнулась я,- у него на груди был вышит знак Совета - два перекрещенных меча и боевая сфера.
- Может, он специально надел эту мантию, чтоб тебя сбить с толку?
- Я тоже об этом думала, но это была бы хорошая версия, если бы он точно знал, что его ученик меня вызовет. А он-то не знал. Значит, прибежал на вопли парня в чем был, то есть в мантии.
- Хочешь сказать, его надо искать среди участников Совета? - подозрительно осведомился некромант.- Что-то все слишком просто получается. Не может быть такого, что тот, кто так лихо на тебя охотиться, вдруг попал впросак, как мальчишка. Нет, такие вещи идеально планируются.
- Уж не думаешь ли ты, что они меня разыграли, чтоб я искала не в том направлении? Что-то я запуталась совсем. Что теперь думать-то?
- А ничего не думать,- сказал Марэль, появляясь на поляне. За ним шла Тень с охапкой хвороста в руках.- Дойдем до Песчаной заставы да посмотрим, что там и зачем там.
- И давно вы нас подслушиваете? - спросил Дар.
- Нет, мы только что пришли,- надменно сказала Тень. Потом не выдержала: - И, между прочим, ваше недоверие очень обидно. Разве я не доказала, что мне можно доверять? И вовсе не обязательно отсылать куда подальше и Марэля, только из-за того, что он со мной общается.