- Значит, все-таки подслушивали,- заключила я.
- Подслушивала я, а Марэль собирал хворост по округе. Мне просто стало непонятно, зачем от нас таиться. Я никому ничего не расскажу, даже если меня будут пытать, Марэль - тем более.
- Неужели ты думаешь, будто сможешь вынести пытки? - снисходительно поинтересовался некромант.- Не храбрись, это даже не каждый мужчина выдержит, а ты - девушка. Вот представь, что тебе под ногти будут заостренные щепки загонять! Ты им расскажешь все от и до, лишь бы прекратили.
- Не пугай ее! - воскликнул наемник, глядя на перекошенное лицо девушки.
- Ладно, я все поняла. Попробую не обижаться, но вы ведь не будете все от меня вечно скрывать? - осторожно уточнила Тень.
- Нет, конечно, но тебя надо все же показать целителю, чтоб он прервал связь между тобой и тем архимагом. Да и последствия тоже кое-какие могут быть. Так что к специалисту обратиться все-таки стоит,- сказала я. На том и порешили.
Мы развели костер, позавтракали, заварили тонизирующий настой для Дара и отправились дальше. Утро выдалось прохладным, бледное солнце медленно поднималось над землей. Уже по-осеннему густой воздух неприятно холодил плечи, а босые ступни быстро замерзли, ступая по холодной земле. Я пожалела, что у меня нет шали, но некромант набросил мне на плечи свою куртку (я аж споткнулась от удивления). На мой вопрос "не замерзнет ли он сам" некромант предпочел не отвечать, но снизошел до укоризненного взгляда, что было мной расценено как "не задавай глупых вопросов". Тень укуталась в плащ, а Марэль пытался закрыть ладонью дыру на собственном плаще. Где он умудрился порвать плащ, наемник отвечать отказался. Пробурчал лишь, что лешие совсем распоясались, на людей кидаются ни за что ни про что.
Березовая роща плавно перетекла в сосновый бор, разнотравье сменилось выстеленной иголками землей. Высоченные сосны раскачивались на ветру, изредка поскрипывая и осыпая путников шишками и сучками. Иногда дорогу нам перебегали белки. Я несколько раз пыталась подкрасться поближе и рассмотреть зверька, но живность не теряла бдительности, поспешно скрываясь из зоны досягаемости. А когда я с воплями шуганулась от жирной мыши, которая неспешно направлялась по своим делам, зверье решило, что с него хватит, и больше не показывалось.
Я в предвкушении шла вперед, ведь за лесом находилось село. А там можно будет поесть за столом, а, не держа котелок на коленях, выпить так обожаемого мною молока (я даже соскучилась), купить новые вещи у местной швеи, помыться в кадушке, а не в пруду, полном пиявок. Также можно будет узнать последние новости, а то даже как-то неприлично: королева не знает, что у нее в стране творится.
- Жаль, что наше путешествие так быстро заканчивается! - вздохнула я.- Мне понравилось.
- Куда ты вечно торопишься? - проворчал наемник.- Мы, во-первых, еще даже не дошли до Песчаной заставы, а во-вторых, надо еще разобраться с этими странными захватчиками деревень.
- Ну смотри: день мы проведем в селе... как бишь его там?..
- Подлунное,- напомнил Дар, до этого молча хмурившийся.
- День в Подлунном, еще день займет переход до Песчаной заставы, и еще день у Тени в деревне. Три дня.
О хайн, каких-то три дня!
Три дня, и не будет ничего: друзей, свободы, беззаботности. Я превращусь из обычной девушки в строгую королеву, несравненную Наиль Тайль IV. Переоденусь в дорогие наряды, буду задыхаться в тесных корсетах, носить неудобную обувь, от которой под конец дня ноги отваливаются. Вежливо улыбаться послам соседних государств, про себя думая, что поубивала бы нахалов, регулярно посещать Международный Совет, и выслушивать гадости от Дорра. В который раз понимать, что ничего из себя не представляешь, что ты просто символ власти, а за тебя правит Совет Министров. Что ты просто неопытная наивная соплячка, у которой увести из-под носа пару-тройку земель не составит и труда.
Кошмар.
На кой мне все это нужно? Да, мне неплохо живется, несмотря на мое периодическое нытье, но без меня им будет намного лучше. Посадят на трон кого-нибудь другого, например, мою двоюродную сестру. Ее найти для начала надо, но вряд ли это проблема для хороших магов.
Может, бросить все и не возвращаться? Обустроить все, как несчастный случай, и сбежать из страны? Да хотя бы в Сорию или в Артенцию (в Гатту я принципиально не поеду). Меня не найдут, посчитают погибшей...
Нет, не смогу. Я королева, значит, должна. А все мои беды от меня же и идут. Не воспринимают меня серьезно, так я сама в этом виновата. И эти отговорки, что еще не доросла, что эльфийка и ребенок - глупости. Надо только захотеть и постараться, а дальше все наладится.
- О чем задумалась? - вернул меня своим вопросом на грешную землю некромант.
Ну и как мне ответить на этот вопрос? Волнуюсь за судьбу государства?
- Прикидываю, чем можно обзавестись в селе. Столько всего надо! - неловко выкрутилась я.- А ты, Марэль, можешь там починить свой плащ!
Наемник посмотрел на небо, по которому медленно плыли тучи, пришедшие с севера. Они клубились, грозно наплывая на компанию путешественников и суля неплохой дождь.
- Да, плащ и вправду стоит починить,- вздохнула Тень, тоже смотря на небо.- А еще неплохо было бы найти укрытие, где можно переждать дождь. Как-то не нравится мне перспектива промокнуть и простыть. На улице и так не май месяц, а тут еще и ливень будет. Замерзнем ведь.
Мы согласились и пошли быстрее. Но дождь все-таки начался, внезапно пролившись на землю косыми струями. Мы поспешили укрыться под вывороченным от ветра деревом, но толку от этого было мало - дождь был такой сильный, что мы промокли до нитки, пока искали укрытие.
После продолжительного сидения на корточках ноги затекли, поэтому из укрытия мы выползали. А Тень еще и случайно сбила осиный улей (о чем сообщила в весьма непечатной форме), висящий все там же под деревом. Осы поспешили отомстить за испорченное имущество, а мы поспешили скрыться с места преступления, пока нас не постигла заслуженная кара.
Сосновый бор плавно перетек в березовую рощу. Мы прошли по дороге (весьма нахоженной, должна признать) и вышли на окраину леса. Село Подлунное располагалось на другом берегу пруда, лежащего внизу, под горой.
- Ну что, пошли? - спросил Дар, устремляя взгляд на россыпь жавшихся друг к другу домиков вдали.
Мы не ответили, а только припустили по дорожке.
Глава 10.
Встретили нас более чем радушно. Запертыми воротами и двухсаженным деревянным забором с заостренными зубцами. Красота.
- Может, нам ворота поджечь? - задумчиво предложил Дар, заглядывая в щель между створками этих самых ворот.
- Это вообще не серьезно,- сказала я, осматривая забор на предмет выпадающей секции или потайного входа.- Здесь даже забор приличней некуда! Хоть бы бревно где выпадало - так нет, все наглухо заколочено.
- А если просто постучать? - спросила Тень.
- Или лечь на дороге в надежде, что на нас наступят и наконец заметят! - раздраженно отозвался некромант.- Поумнее ничего не могла предложить?!
- Спокойно,- остановил его Марэль.- А если магически усилить голос и крикнуть?
Пока мы спорили и решали, что делать, ворота приоткрылись, и в щелку выглянул низкорослый мужичок.
- А я-то все думаю, что это за голоса такие из-за забора слышатся. Уж решил было, что разбойники опять пожаловали,- благодушно сказал он, распахивая ворота настежь.- Меня зовут Брик, я хозяин здешней корчмы.
Мы прошли внутрь и оказались на заднем дворе той самой корчмы. Из приоткрытой двери черного хода доносился гомон голосов, звон посуды и нескладное треньканье домры Домра - щипковый музыкальный инструмент с тремя или четырьмя струнами. Для извлечения звука используется медиатор.. На порожке сидела курица, нахохлившись и недовольно квохча; в будке рядом с сараем спала собака; гуси, завидев незнакомых людей, зашипели и загоготали, хлопая крыльями.