Между тем вечер шел своим чередом. Отшумели поздравления, выслушались и высказались все тосты, были съедены все кушанья, предоставленные на празднике. Многие вышли на улицу. Кто - танцевать, кто - погулять и развеять ударивший в голову хмель. Тень с Марэлем тоже пошли танцевать. Как и Дар с Рией. Мне же было все противно.
В общем, я сытая, но от этого не менее грустная, уныло ковыряла вилкой в картофельном пюре, наблюдая за карточной игрой, проходящей за соседнем столом. Парни жульничали, но делали это так мастерски, что уловить момент, когда карты подтасовывались, невооруженным взглядом было невозможно. До меня донесся шепот одного из пареньков:
- Спорим, я с ней сейчас познакомлюсь? - и, не дожидаясь ответа, подошел к моему столику.
Я подняла взгляд, собираясь высказать все, что думаю о подобных спорах, но вдруг передумала. Раз сегодня все по парам, то почему я должна скучать одна? Разве это справедливо? Да и не сошелся на некроманте свет клином.
- Здесь свободно? - не очень оригинально начал знакомство парень.
Я скептически оглядела пустующие напротив стулья и хмыкнула.
- Ладно, вопрос снят. Меня зовут Архан. Пойдемте за наш столик. Негоже такой красивой девушке скучать одной,- вторил моим мыслям он.- А вас как зовут?
- Алеса,- сказала я, выходя из-за стола.
Познакомившись со всеми парнями за столом Архана, я тут же забыла, кого как зовут, поэтому предпочитала молчать. Выглядели они все одинаково: волосы, собранные в хвостик, одежда, не стесняющая движений, удобная обувь. Только лица выражали разное. У кого-то - печаль, у кого-то - напускное благодушие. Что, в принципе, не мешало в открытую обсматривать помещение, дабы уловить момент, когда опасность будет близка. Но в основном лица у парней были бесстрастными. Хотя, как оказалось, парни были почти вдвое старше меня.
Ребята рассказывали истории из своей жизни, жизни других людей. Оказывается, они были искателями приключений. Путешествовали по всему континенту. Искали чудищ, которых можно уничтожить, принцесс, которых надо спасать. Ну и самое распространенное занятие - зло, которое надо направить в мирное русло. И собирали фольклор, записывая и складывая все услышанные легенды и предания в огромную папку, которую уже распирало от количества листов внутри. Папка была украдкой продемонстрирована мне и тут же запрятана в наплечном мешке одного из товарищей Архана.
Но я узнала и кое-что полезное: парни прибыли сюда из столицы.
- А хочешь с нами? - вдруг спросил Архан.- Нам маг ой как нужен. Да и тебе полезно будет развеется, а то ты зажатая какая-то, совсем не разговариваешь.
- Нет, мне на работу скоро. Так называемый отпуск подходит к концу. Я и так слишком задержалась в этих краях, а ехать куда-то будет совершенным безумием. Кстати, как там дела в Мортане? А то тут глухомань, пока новости долетят, уже недели две пройдет.
- Все по-прежнему. Тишь да гладь. Оппозиция сидит в подполье, королева болеет какой-то страшной болезнью, что не может показываться на людях, поэтому за нее всем руководит Лерий и Совет Министров. Как всегда, в общем.
- Не королева, а так, одно название,- презрительно сплюнул блондин, сидящий напротив меня.- Править сама не может, за нее думает Совет. И много она нам направит таким образом?
Я недовольно поджала губы, порываясь защищать королевскую особу, то есть себя, но потом передумала. Ведь они правы, я и сама это знаю, так зачем попусту язык отбивать?
- Ну-ну, не все так плохо,- сказал Архан.- Она борется за восстановление некоторых забытых традиций и за поднятие страны до уровня остальных государств континента.
- А толку? - патетично выдал блондин.- К ее мнению никто не прислушивается. Она вечно либо мямлит чего-то, либо орет на всех подряд, а сделать ничего не может. Необразованная девчонка, где ее только откопали? Она даже не воспитывалась как наследница престола, так какого ляда ее посадили на трон?
- А вы не боитесь, что своими высказываниями можете навлечь на себя неприятности? - холодно осведомились у меня за спиной. Я повернулась и встретилась взглядом с Тенью, которая успокаивающе гладила Марэля по плечу. Но наемник, не обращая на это никакого внимания, продолжал: - За высказывания против короны полагается казнь, если я не ошибаюсь. Так какого этого самого ляда вы об этом разговариваете?
Блондин медленно поднялся из-за стола и двинулся в обход оного к наемнику. Марэль вытащил меч из ножен, раздраженно отмахнулся от Тени и в упор посмотрел на мужчину.
- Эй-эй-эй, вы же не будете драться из-за такой ерунды?! - возопила я, вскакивая.- Марэль, успокойся, ты напугал свою девушку! Архан, прикажи своему человеку сесть наместо, иначе я его просто сейчас оглушу заклинанием - и все!
Тень взяла Марэля за руку и с силой увела подальше от нашего столика. Наемник никак не хотел успокаиваться и все порывался вернуться обратно и разобраться с нахальным блондином. В конце концов, Тень не выдержала и заявила на всю корчму, что не намерена терпеть такое пренебрежение к себе и своим просьбам и убежала наверх. Марэлю ничего не оставалось, как пойти за ней. Надеюсь, они помирятся, и я выиграю спор с Даром, насчет сроков капитуляции Тени.
Блондин же сел обратно, стоило лишь Архану на него взглянуть. Трясущимися руками пригладил волосы, поправил перевязь с мечом, так и не пущенным в дело, и крикнул корчмарю, чтоб тот принес чего-нибудь выпить. Причем всем.
Через час я, изрядно захмелевшая и провонявшая табаком, уже не могла вспомнить, кому клялась в вечном уважении. В конце концов, Архан не выдержал и предложил прогуляться на улицу, чтоб проветриться. Сам он был не в одном глазу, трезвый как стеклышко, несмотря на выпитое.
На улице вовсю шло веселье: Рия играла на домре и пела веселую песню, а все танцевали. Некромант увидел меня и Архана и поспешил к нам. Мой спутник ему явно не понравился, потому что Дар постоянно зло косился на него, недовольно ворча себе под нос. Когда молчание стало совсем уж нестерпимым, Архан спросил:
- А что, Алеса, твой друг так и будет стоять тут и портить нам вечер? Хоть бы представился, а то молчит, как немой.
Я недоуменно посмотрела на обоих мужчин, между которыми росло напряжение. И чего это они? Ладно еще Архан, но вот Дар...
- Алеса, это что еще за холера? - спросил некромант, указывая на моего спутника.- И почему ты ходишь с ним?
Нет, я его решительно не понимаю. Что еще за непонятные претензии? Ему ли мне что-либо высказывать?!
- Я же тебя не спрашиваю, почему ты ходишь с этой Рией! - гневно крикнула я в лицо некроманту, отчего несколько людей оглянулись.- Так и ты меня не спрашивай. С кем хочу, с тем и хожу, не твоего ума дело, паршивый некромант! Ты понял меня?!
- Зато я все понял,- сказал Архан и ретировался подальше от места боевых действий.
Мы не обратили на него никакого внимания, продолжая буравить друг друга гневными немигающими взглядами. У Дарисса получалось лучше, я же то и дело моргала, отчего весь эффект смазывался.
- Все, пошли,- сказал Дар, хватая меня за локоть и вталкивая обратно в помещение.
- Куда это?! - возмутилась я.- Нечего мной командовать! Заведи себе жену, ей и командуй! А я свободная, что хочу, то и делаю. Распугал всех ухажеров, еще и командует!
Он, не слушая моих довольно-таки праведных возражений, вел меня через зал. У подножья лестницы я уперлась, схватившись за перила, и выжидающе посмотрела на Дара.
- Ну так куда?
- Куда-куда...- проворчал некромант.- Спать тебя укладывать, куда же еще?
- Я что, маленькая? Не надо меня укладывать! Я хочу гулять, петь, танцевать, пить пиво и буянить!
- Вот именно так себя и ведут дети малые,- непререкаемым тоном сказал Дар.- Пошли, сама ты не дойдешь, слишком много выпила. Сломаешь еще шею, навернувшись с лестницы, помрешь, а корчмарю потом дом заново освещать. Нет уж, я тебя сам уложу.
Он закинул меня на плечо, отчего к горлу подступила тошнота, и стал подниматься по лестнице.
- Я тебе что, ковер? Не надо меня так носить, мне тошно,- пробурчала я, но некромант сделал вид, что не услышал.
Подниматься по лестнице и тащить на себе еще и меня ему явно было трудновато. Дар постоянно шатался, как будто не я, а он изрядно выпил.