Но я никогда не признаюсь в собственных страхах.
Охотничий домик был. Жаль, но мои опасения подтвердились - крыша провалилась, сено сгнило и осыпалось, оголяя стропила. Зайдя внутрь и осмотрев внутренне убранство столь шикарного жилища, мы все же решили остаться на ночь, потому что потолок был цел, хоть и провис аккурат над дверью между сенями и комнатой.
Мы разложили нехитрую снедь на маленькой тумбочке, притулившейся между двумя кушетками, вонявшими сыростью и плесенью. С удовольствием поужинав и не найдя, чем можно себя развлечь в этом доме, мы решили закругляться и ложиться спать. У меня сна не было ни в одном глазу, не смотря на переутомление, но Марэль был непреклонен и явно намеревался уложить всех спать. Как он объяснил - переход до деревни Тени займет часа два, а там, кто знает, для чего понадобятся силы. Спорить с ним мне было несподручно, поэтому я пристроилась на лавке в закутке за печкой. Заглянуть в нутро этой самой печки мы не осмелились, да и дверцу намертво заклинило.
Я долго лежала без сна, слушая, как беспокойно ерзает некромант на кушетке. Тень и Марэль давно спали, не обращая никакого внимания на окружающею их обстановку. Мне оставалось им только позавидовать. Подобной выдержкой я не обладала.
Мне постоянно слышались шорохи мышей, какая-то возня под полом и звуки леса, доносившиеся с улицы.
- Дар? - позвала я шепотом некроманта. Тот перестал вертеться и недовольно спросил:
- Ну чего тебе? Спать не даешь.- Врун несчастный! Не спал ты!
- Ты ничего не слышишь? Там вроде мыши пищат,- придумала я тему для разговора.
- Не обращай внимания. Спи,- чуть громче сказал некромант.
Я обиженно засопела. Ну что он, не понимает, что ли, что мне неуютно, и я хочу, чтоб он меня подбодрил?
- Ну хочешь, пойдем на улице посидим? - предложил он.- Все равно спать невозможно на этой кушетке, она жесткая.
- Нет, не хочу на улицу,- сконфуженно сказала я. Ну вот как ему объяснить, что я без него не могу больше засыпать? Так привыкла, что он рядом всегда спит, что уже не могу и глаз сомкнуть. Да и холодно одной.
- Ну спи тогда! - раздраженно бросил он и, наконец найдя положение, в котором кушетка была более мягка к нежному Дару.
Я вздохнула и послушно закрыла глаза. Через несколько минут я уснула.
Но я, конечно же, не могла видеть, как Тень, резко встав с кровати, словно пьяная, подошла к входной двери и открыла ее настежь. Как, сопротивляясь чужому магическому влиянию, пытается разорвать невидимые нити, связывающие ее с человеком, который на меня охотится. И - уж что было совсем невероятно - вызывает Призрачного Охотника.
А я, отрешившись от мирских проблем, все глубже окуналась в сон, полный ярких красок и образов.
... Я огляделась: низкий потолок, бревенчатые стены, увешанные пучками сушащихся трав, длинная-длинная комната и на противоположном конце комнаты - трон.
- Алеса,- позвал меня мамин голос, и я увидела ее стоящей у трона. По левую руку от нее стоял какой-то мужчина. Издалека не разберешь, кто это.- Подойди сюда, я представлю тебя моему другу.
Я осторожно пошла вперед, будто невзначай поправляя высокую прическу. Огладила складки на платье, поправила перекрутившееся колье.
Передо мной стояла маман в компании противного мужичонки. Он был низок, весьма объемен в талии и постоянно протирал потную лысину замусоленным платочком, буравя меня сальными глазками.
- Это Дарисс Самнайский,- сказала родительница.- Познакомься, это твой будущий муж.
Я с ужасом посмотрела на коротышку, который мгновенно начал преображаться: увеличился в росте, похудел, отрастил шевелюру.
- Очень польщен,- произнес он, целуя мне руку.
Мама, радостно взирая то на меня, то на Дарисса, приплясовала на месте. Вдруг резкий свист рассекающей воздух стрелы отвлек нас с Даром от совместного разглядывания друг друга. Маман схватилась за древко, пытаясь вытащить его из горла, но захрипела и повалилась на пол. Дар торжествующе улыбнулся.
- Теперь нам никто не будет мешать жить так, как нам хочется,- сказал он, а я закричала.
Очертания помещения стали меняться: высокие потолки, расписанные какими-то возвышенными картинками; мраморный пол, источающий холод; дорогая мебель и торжественная тишина - похоже, я во дворце.
- Да здравствует новая королева! - громогласно объявил Лерий, появляясь из неоткуда.
Он водрузил мне на голову диадему, считавшуюся короной в Ксавии. Отступил на шаг, полюбовался блеском россыпи голубых камней, вьющихся по ободку, и преклонил колено в знак преданности новой повелительнице.
- Королева?! - с ужасом переспросил Дар.- Не может быть!..
Я открыла глаза, увидела нависшую надо мной тень и закричала.
- Идиот! Бестолочь! - ругалась я на некроманта, который прижал меня к кровати, чтоб я не вскочила и не надавала ему тумаков.- Зачем надо было нависать надо мной и смотреть так пристально?! Ты ж и покойника так разбудишь!
Он перехватил мои руки, сжавшиеся в кулаки. Подозрительно вгляделся в мое лицо.
- Ты что, ничего не заметила и не почувствовала? - спросил Дар.
Я озадаченно нахмурилась. А что я должна была заметить?
- Нет, а что такое?
- Странно...- отозвался он, еще больше нагоняя подозрение.- Просто тут кое-что нас посетило по наводке того, кто на тебя охотится.
Я огляделась, но из-за Дара ничего видно не было. В комнате было темно и тихо.
- А где все? - спросила я.- Где Тень?
Некромант, будто боясь этого вопроса, тяжко вздохнул.
- Ну, понимаешь, Тень снова взяли под контроль. Ведь мы ее сами расколдовывали, поэтому осталась связь между ней и так называемым "хозяином", пусть и очень слабая. Но этого оказалось достаточно, чтоб Тень вызвала какую-то дрянь из Кривых гор.
- Подожди-подожди, причем тут горы? И что с Тенью, ты можешь сказать толком, а не пускаться в долгие объяснения?
- Ну так я и пытаюсь объяснить! В общем, я погорячился и ударил Тень слишком сильным заклинанием. Ей очень плохо, Марэль пытается привести ее в чувство, но пока тщетно.
Я решила проведать девушку чуть позже. Вдруг она еще под контролем.
- Ладно, а при чем тут горы? - устало спросила я.- Все так запутанно...
- Помнишь, когда мы выбирали на развилке направление, в одном из коридоров висел какой-то черный дым, в котором даже осветительная сфера завязла? - Я кивнула, припоминая.- Эта гадость плыла за нами все это время. Это какой-то вид духов, питающихся страхами людей. А Тень просто подозвала этот дым сюда, впустила в дом. Когда я увидел, что над тобой висит черное облако... Тебе снились кошмары сегодня?
- Ну-у, да,- призналась я.- Не то, чтоб кошмары, просто неприятные сны. И вообще, зачем ты заходил ко мне, вместо того, чтоб спать?
Судя по всему, и этого вопроса Дар опасался. Поэтому отвел глаза и сказал:
- Я... мне не спалось. Я подумал, что ты тоже не спишь, поэтому можно будет поговорить.
Я неопределенно хмыкнула, потом строго посмотрела на некроманта. Тот понял и отпустил меня. Выскользнув из-под одеяла, я направилась на улицу.
Марэль склонился над Тенью, лежащей на траве. Что-то безуспешно колдовал над девушкой.
- Как она? - подходя, спросила я. Зябко передернула плечами.- Чем он хоть ее ударил?
- Обычным оглушающим заклятьем,- сказал наемник, поднимаясь на ноги.- Просто слишком сильную силу вложил в заклинание. Ничего, очнется скоро.
- Надо перенести ее в дом, а то еще простудиться. На улице все-таки не май месяц.
Марэль подхватил ее на руки и понес внутрь. Я же вгляделась в темноту, пустила поисковый импульс, не получила никаких результатов и спокойной душой села на порожек, облокотившись на дверной косяк.
Похоже, постоянное чувство опасности скоро войдет в привычку. Мне уже было настолько плевать, кто за мной охотиться, почему и зачем, что хотелось просто все бросить и вернуться в Мортан. Да и что греха таить, я соскучилась по дворцовой суете и удобствам. Кто бы мог подумать, что я, всегда любившая свободу, буду стремиться вернуться во дворец, к жизни, которая меня так раздражала в прошлом. Конечно, я знаю, что взвою через месяц после возвращения, буду снова стремиться сбежать хоть ненадолго на поиски приключений на свое седалище, но сейчас мне хотелось домой.