— Я тоже боюсь переходить улицу, — уже в спину сказала ему Оля. — Я только с тобой была такая смелая. Я ужасно боюсь… Ты сможешь назад один? — Она догнала его и взяла за руку.
— Смогу, — Андрей рывком освободил руку. — Я всегда хожу один.
— Если будет очень страшно, ты остановись там, на островке. Я приду! — вдогонку ему крикнула Оля.
Андрей знал, что она с тревогой следила за ним, как до этого наблюдал за ней он. И стараясь показать, насколько он уже взрослый и самостоятельный, перешел улицу и, не оглянувшись даже, зашагал домой.
Потом Оля много раз останавливалась на перекрестке, и Андрей спешил к ней на помощь. Просто подойти, взять ее за руку у него не хватало смелости. Мальчишки из класса быстро что-то учуяли и следили за ними. А Оля не замечала их насмешливых улыбок, снова застревала на «островке безопасности» и даже ищуще оглядывалась. Перейдя улицу, она весело говорила:
— Вместе переходить улицу лучше. Если один ошибется, то другой поправит.
Во втором классе, когда учительница спросила, кто с кем хочет сидеть, Оля подняла руку и сказала:
— Я хочу сидеть с Андреем, потому что мы вместе ходим домой.
Ребята рассмеялись.
Оля собрала книги и свалила их на парту, прямо перед носом у Вальки Лыкова, соседа Андрея.
— Ты чего?.. Не видишь, что место занято! — хмуро заметил Валька.
— Я первая сказала, что буду сидеть здесь, — упрямо сказала Оля.
— Ну и сиди себе… на здоровье! — хмыкнул Валька и пересел на последнюю парту.
— Ты ведь хотел, чтобы мы сидели вместе? — торжествующим шепотом спросила Оля.
Андрей ничего не ответил, осмотрелся — класс стремительно менял места.
— Чего ты молчишь? — снова прошептала Оля. — Я знаю, что мальчишки ни за что не сознаются, что хотят сидеть вместе с девчонкой. Правда?..
Это уже было слишком! Андрей отвернулся и стал смотреть в окно.
— Ну, ладно, ладно, — примирительно прошептала Оля. — Я же никому про переход не рассказала и теперь никому не расскажу, что ты хотел сесть со мной. Я — надежный друг, понял?
С этого дня их отношения как бы узаконились. Правда, мальчишки иногда поддразнивали Андрея. Он или отшучивался, или старался не замечать насмешек. В шестом классе он записался в баскетбольную команду, вытянулся, окреп, и многие его побаивались. А Оля, в отличие от своих подруг, росла медленно. Она еле доставала Андрею до плеча.
Как-то, отвечая стихотворение у доски, она запнулась. Оля волновалась так же, как в первом классе.
Едва Андрей сложил ладонь лодочкой, чтобы звук летел по прямой, как услышал, что Оле уже подсказывают. И это делал Володька Козин, который к шестому классу завоевал репутацию «хвостиста» и лучшего футболиста среди шестых классов. Его даже приглашали играть за сборную седьмых классов. Володька играл так, что ему объявили благодарность по школе и вручили синий диплом, где было напечатано на машинке: «За высокие спортивные достижения».
Володька сначала посмотрел в книгу, а потом громко прошептал нужную строчку стихотворения. Ее услышала не только Оля, но и учительница литературы. Она погрозила Володьке пальцем и вопросительно посмотрела на Олю.
И тут Андрей отчетливо прошептал начало строки. Оля без запинки дочитала стихотворение.
На перемене Володька подошел к Андрею и небрежно сказал:
— Так вот, больше ей не подсказывай, понял!
— Это почему же?
— Мне так хочется.
— А мне не хочется.
— Слушай, и вообще, тебе лучше ходить домой по другой улице. — В голосе Володьки прозвучала угроза.
Андрей немного опешил. Все в классе знали, что Володька всегда дерется до первой крови, и поэтому даже те мальчишки, что были гораздо крепче его, частенько отходили в сторону, чтобы не связываться. За драки, которые кончаются разбитыми носами, обязательно вы зовут в кабинет завуча и тот неминуемо скажет: «Завтра с родителями!»
— Ты понял? — Володька уловил внутреннюю неуверенность Андрея, и в его голосе прозвучала откровенная насмешка.
— Где мне ходить — мое дело, — резко ответил Андрей.
— А вдруг ошибаешься? — с невинной улыбкой заметил Володька и, приятельски хлопнув его по плечу, прошел к своей парте.
Мальчишки, исподволь наблюдавшие за разговором, с неестественным прилежанием стали готовиться к уроку: доставали учебники, тетради, раскладывали их на партах.
Андрей обернулся — в дверях стояла Оля. По лицу Андрея, по напряженным лицам ребят она поняла: в классе что-то произошло, и вопросительно посмотрела на Андрея.