Его тотчас окружили мальчишки.
— Я этот приемничек специально у соседа выпросил. Он «охотой на лис» занимается, — важно сказал Колька, чтобы все по достоинству оценили его идею.
Вместе со своим взводом он убежал на поиски рации противника. На поляне остались Сашка Ермаков, несколько девчонок и Женька.
— Саш, можно я модель соберу? — осторожно по просил Женька.
Сашка некоторое время непонимающе смотрел на него. В его голове не укладывалось: как это в такой важный момент можно думать о какой-то модели? И он бы отчитал Женьку со всей строгостью, но из кустов вынырнул Колька Костылев и торжественно сообщил:
— Обнаружили рацию! Они всем отрядом идут по дну оврага. Знамени у них нету. Где-то в лесу, наверно. Надо «языка» взять!
— Надо! — обрадованно поднялся Сашка. — Карта есть у каждого. Узнаем местонахождение знамени и передадим в штаб, а те — в резервную группу и… попались, голубчики! Вот что значит думать, Чижов! А ты все со своими игрушками лезешь, — укоризненно покачал головой Сашка и на радостях махнул рукой: — Ладно уж, теперь можешь заниматься, чем хочешь.
Сашка надел рацию на плечи, приказал девчонкам занять наблюдательные посты, чтобы «противник Чижова с картой не утащил», и вместе с Колькой побежал по склону оврага.
Женька торопился. Крылья никак не вставали на место. «Испорчу!» — подумал он, досчитал до тридцати — это немного успокоило. Отнес собранный самолет шагов на десять, положил на пенек и полюбовался моделью издали. Потом взял ее за фюзеляж и побежал по поляне, с замиранием сердца ощущая, как воздух сильно давит на крылья и «Стрекоза» прямо рвется из рук.
Женька заправил бензобак, проверил, как действует аппаратура радиоуправления. Все было исправно. Женька лег на спину рядом с моделью и из-под ее крыла, как из-под крыла настоящего самолета, посмотрел в небо.
Сегодня оно сверкало той особой осенней голубизной, в которой не во что упереться взгляду. И если бы не причудливые редкие облака, высота неба не ощущалась бы совсем.
Земля загудела от чьих-то торопливых шагов. Женька поднял голову и увидел Сашку. Пригибаясь, он бежал среди редкого кустарника.
Сашка упал в желтую траву рядом с Женькой и минуты две не мог отдышаться. Потом рассказал, что их «подловили». Первым «влип» Колька Костылев со своими разведчиками. Их взяли в кольцо.
— «Ашники» обрадовались. Один из них отбился, я его взял в плен! Карту отобрал и бегом к рации. Она в кустах у меня спрятана была. Только на частоту настроился, стал штаб вызывать, как слышу: «Тихо!.. Они рядом». Смотрю, а по кустам трое с пеленгатором бегут. Тоже додумались, не один у нас Костылев — умник… Я даже рацию выключить не успел: карту спасал. Вот смотри!
Сашка разложил на траве карту и ткнул пальцем в красный крестик: «Здесь!» Оказалось, что знамя «Факела» находилось под боком у резервной группы.
— Передать бы сейчас это в штаб и через десять минут — победа!
Сашка привстал и три раза кукарекнул. На сигнал тревоги сбежались девчонки. Сашка быстро объяснил им, чтобы они цепью бежали к штабу. Если их задержат, то они должны пустить красную ракету. Он раздал им по ракете одиночного действия.
— Мне нужно знать, где у них коридор. По нему я пронесу карту. От вас, девочки, зависит успех операции. Я, на всякий случай, поставлю точки на ваших картах в том месте, где находится их знамя. Может, кому-то удастся добраться до штаба. Помните, что мы — на волоске!.. Они уже бегут к нашему знамени!
Оставив рюкзаки, девчонки побежали вниз по склону. А минут через пять со дна оврага взлетела красная ракета, потом другая, третья… Сашка, мрачнея все больше и больше, досчитал до шести и выдохнул: «Все!» Посмотрел в бинокль на дом лесника. Ему хорошо были видны даже ступеньки на крылечке. На третьей ступеньке прогуливался цыпленок, а на перилах, греясь на солнышке, довольно жмурилась большая трехшерстная кошка.
— Крупно мы погорели! По оврагу не пройдешь. А в обход — не меньше часа… Они опередят!
Никогда не видел Женька, чтобы Сашка был таким огорченным. Он отчаянно мотал головой, дрыгал ногами и вздыхал так, что шагов за десять было слышно.
— Ну хоть бы кто-нибудь вышел на крыльцо и вот так же посмотрел на нас! — Он поднял бинокль. — Я бы ему знаками все объяснил. Сидят, наверное, чай с вареньем пьют…
— Стой! Идея! — просиял Женька. — Будет карта в штабе. Ее доставит «Стрекоза».
— Она?
— Именно она. Давай карту! — Женька вырвал карту из Сашкиных рук, сложил ее вчетверо, открыл пластмассовый фонарь кабины и сунул ее туда. Потом скомандовал Сашке: