— Он хочет уехать с тобой из города после окончания школы, и я этого не понимаю. Он обещал, что уедет со мной. Только мы вдвоем, — говорит он с мукой в голосе. — Он едва знает тебя, а я его брат-близнец. Это какая-то чушь собачья. Это несправедливо. Он говорит, что я бросил его, но ни разу не пытался преследовать меня или вернуть. Он никогда не боролся, никогда не заставлял меня поверить, что мы — команда… так зачем беспокоиться? Зачем бороться за отца, который даже не знает о моем существовании? Зачем восстанавливать дом, который никогда не был домом? — Он закрывает глаза и испускает хриплый вздох. — Я думал, что я был конечной целью, частью грандиозного плана… но, похоже, я всегда был запасным вариантом. Я был там, пока не появилось что-то лучшее. — Когда он поднимает взгляд, его голубые глаза кажутся черными. — Появилась ты, Элла. Ты — конечная цель.
Мое сердце замирает.
Затем скачет галопом от удивления, потому что я не знала, что Макс хочет уехать из города вместе со мной.
Оно клокочет от чувства вины, потому что теперь Маккей — невинная жертва нашего побега.
И я знаю, каково это. Понимаю, каково это — быть брошенным и не замеченным людьми, которых ты любишь. Людьми, которым доверяешь. Теми, кто всегда говорил, что будут рядом.
Я моргаю, отгоняя туман, застилающий глаза, и опускаю подбородок.
Я не обижаюсь… Мне просто грустно.
Мне грустно за Маккея.
Покачав головой, он поднимается с травы на нетвердых ногах, оставляя позади почти пустую бутылку пива. Парень проходит мимо меня, от него воняет выпивкой и дешевым одеколоном.
— Давай пройдемся.
Я вскидываю голову, озадаченно хмурясь.
— Что?
— Пойдем.
Он уже шагает впереди меня, в сторону деревьев, окаймляющих озеро. Замешкавшись, я оглядываюсь через плечо на ярко освещенный дом, кишащий жизнью и музыкой. Силуэты танцуют и покачиваются за занавешенными окнами, а подростки с коктейлями в руках наполняют бурлящую джакузи, визжа и брызгаясь.
Когда оглядываюсь на Маккея, он уже в нескольких ярдах впереди меня, растворяясь в темноте.
Беспокоясь о том, что он отправится в лес один и пьяный, я следую за ним.
Я бегу, догоняя его, прежде чем он достигнет деревьев.
— Я заразила тебя своими бесценными советами и позитивным настроем? — спрашиваю я, ускоряя шаг, чтобы не отстать от него. — Кажется, я круче, чем думала.
— Нет, не круче, — бормочет он. — Но ты не такой уж плохой слушатель.
— Согласна.
Мы идем бок о бок несколько минут, палки и листья хрустят под подошвами наших ботинок. Маккей теряет равновесие, отмахиваясь от голых веток, и пошатывается то влево, то вправо. Он ничего не говорит, так что мой единственный полуприличный навык слушателя оказывается ненужным.
Тропинка через лес идет в гору, отчего мои икры болят, а подошвы ног пульсируют в туфлях на тонкой подошве. Я сейчас не в том положении, чтобы заниматься пешим туризмом. Бросаю взгляд на Маккея, все еще пытаясь поспевать за его длинными шагами.
— Нам, наверное, пора возвращаться. Насколько ты пьян?
— Недостаточно. — Он ныряет под ветку без листьев. — Что она сказала обо мне?
— Бринн? — удивляюсь я.
— Очевидно.
Мы пробираемся сквозь густые деревья, пока не выходим к отвесной скале с видом на озеро Теллико. Лунный свет служит своеобразным фонарем, отбрасывая отблески на неподвижную воду.
— Она очень расстроена. Проплакала весь день, пока мы не пришли на вечеринку.
Его дыхание превращается в осязаемое облако, когда он выдыхает.
— Это не то, о чем я спрашивал.
У меня перехватывает горло, когда я сглатываю. Наши ноги останавливаются, и Маккей неуклюже падает в сидячее положение прямо перед краем обрыва. Я следую его примеру, сажусь рядом с ним и скрещиваю ноги.
— Она лишь сказала, что у вас ничего не выйдет. Сказала, что ты ревновал к Каю и отношения были напряженными. Через несколько месяцев она уезжает во Флориду, а ты остаешься, так что расставание казалось правильным решением.
— Ревновал, — презрительно бормочет он. — Ты думаешь? Они запали друг на друга с тех пор, как он переехал сюда. Невозможно не злиться и не обижаться, когда я постоянно застаю их вместе, флиртующими и строящими друг другу глазки.
Я срываю травинки. Не мне говорить от имени подруги, поэтому я говорю лишь:
— Мне жаль, что тебе больно. Я знаю, что это хреново.
Ворча, он достает что-то из переднего кармана. Это миниатюрная бутылочка с ликером, которую парень быстро открывает, а затем выпивает все одним глотком.
— Знаешь, между тобой и моим братом это не на долго.