Я щипаю себя за переносицу, в груди клокочет тревога. Кажется, глупо так волноваться. Зная Эллу, она, скорее всего, сбежала с вечеринки, чтобы в одиночестве посмотреть фейерверк у озера.
— Когда ты видела ее в последний раз?
— Эм… Я не уверена. Может, час назад? Нет…, наверное, меньше. Прошло не так много времени.
— Хорошо. Ты можешь попросить ее позвонить мне?
— Конечно! Мне очень жаль. Мне следовало быть более внимательной. Я чувствую себя ужасной подругой.
Я сглатываю.
— Все в порядке. Я тоже должен был быть там. Просто… пусть она сразу же позвонит мне.
— Обязательно. Обещаю.
Я вешаю трубку и провожу рукой по рту и челюсти, глядя в окно на пустую подъездную дорожку. Если бы у меня был грузовик, я бы уже был в пути.
Следующим я звоню Маккею, надеясь, что он проявит ко мне хоть каплю сочувствия и пригонит грузовик домой.
Я набираю его номер.
Сразу попадаю на голосовую почту.
Пытаюсь дозвониться еще раз с тем же результатом.
— Черт возьми, — бормочу я себе под нос, на лбу выступают капельки пота. Он был пьян, когда выбегал из дома, и эта мысль только усиливает мое волнение.
Он в порядке.
Элла в порядке.
Нелепо так волноваться. Сейчас только четверть первого ночи, и это просторный дом у озера. Элла могла заснуть в свободной комнате, а Маккей, возможно, сейчас у друга.
Но…
Но.
В этом-то и проблема. Это ноющее «но» висит надо мной, как грозовая туча, воет в груди и клокочет в животе. Я не могу этого объяснить. Я никогда не смог бы объяснить то странное, инстинктивное чувство, пронизывающее меня насквозь и подсказывающее, что что-то не так.
Моя Солнечная девочка нуждается во мне.
Я жду еще пятнадцать минут, прежде чем проверить папу и надеть ботинки. Он крепко спит, уткнувшись лицом в подушку и вытянув руки по бокам. Храп разносится по спальне, принося мне облегчение. Десять секунд спустя я пересекаю лужайку перед домом, перехожу дорогу и оказываюсь на пороге дома Санбери. Стучу три раза и жду приближения шагов.
Кэндис приоткрывает входную дверь и смотрит на меня. Когда в ее глазах появляется узнавание, она распахивает дверь, мобильный телефон прижат к уху, а волосы накручены на бигуди.
— Макс, — говорит она, хмурясь от замешательства и неловко улыбаясь. Подняв указательный палец, она говорит собеседнику, что ей придется перезвонить. Затем отключает звонок, опускает трубку и уделяет мне все свое внимание. — Я думала, ты с Эллой?
Нервничая, я суетливо переминаюсь с ноги на ногу, руки засунуты в оба кармана. Я не хочу волновать ее, потому что мои страхи беспочвенны, поэтому заставляю себя сохранять спокойствие.
— Кое-что случилось, поэтому я не смог пойти на вечеринку, — объясняю я, заглядывая ей через плечо. На ее рабочем столе в углу гостиной разбросаны папки и бумаги. Ноутбук включен, вокруг стоят кофейные чашки. — Я, э-э, хотел попросить об одолжении. Мой брат забрал грузовик, и я пытаюсь встретиться с Эллой. Ее телефон, должно быть, разрядился.
В глазах женщины мелькает беспокойство. Она теребит розовые бигуди, которые сочетаются с ее домашним костюмом.
— Все в порядке?
— Да. — Я прочищаю горло. — Конечно. Это не экстренный случай, поэтому мне неудобно спрашивать… но можно мне одолжить вашу машину?
Ее каштановые брови удивленно приподнимаются.
— Тебя подвезти?
Я быстро качаю головой.
— Нет, нет, все не так серьезно. Вы заняты, — замечаю я, переводя взгляд на ее рабочее место. — Вечеринка всего в нескольких милях отсюда. Я могу пройтись, если вам неудобно.
— Ты уверен, что все в порядке? У Эллы проблемы?
— С ней все в порядке. Я только что разговаривал с Бринн. — Я надеюсь, что неясность моего заявления принесет ей хоть какое-то утешение. — Я хотел встретиться с ней. И привезу ее домой через некоторое время.
Кэндис грызет ноготь большого пальца, взвешивая мои слова и обращая внимание на мои движения и выражение лица. Должно быть, я хорошо притворяюсь, потому что она медленно кивает, отходит от двери и достает из сумочки ключи. Вернувшись, она протягивает их мне.
— Ты ведь не пил?
— Нет. Я никогда в жизни не притрагивался к алкоголю. — Это правда, ведь я не понаслышке знаю, как мой отец и брат поддались пагубному влиянию бутылки.
Кэндис снова кивает и поджимает губы. Затем кладет ключи мне в руку.
— Хорошо. Пожалуйста, пусть Элла позвонит мне, как только приедешь. Я буду ждать.