— Обязательно. Спасибо. — Я выдавливаю из себя улыбку, сжимая в кулаке связку ключей, а затем разворачиваюсь на крыльце. В моей походке чувствуется паника, я нахожу нужный ключ, сажусь на переднее сиденье и вставляю его в замок зажигания. Красный «Ниссан Сентра» заводится, и я, не теряя времени, вылетаю с подъездной дорожки, не обращая внимания на то, что мать Эллы наблюдает за происходящим с крыльца, сжимая в кулаке воротник своего бледно-розового свитера.
Она в порядке, она в порядке, она в порядке.
Я еду на автопилоте по знакомым проселочным дорогам с опущенным окном, чтобы не задохнуться от собственного страха. Когда сворачиваю на забитую подъездную дорожку Моррисона, я паркуюсь боком, блокируя несколько машин, и глушу двигатель. Мне все равно. Все, что меня волнует — найти Эллу. Инстинкт заставляет меня оглядывать тускло освещенную улицу в поисках нашего грузовика, гадая, добрался ли Маккей до вечеринки. Я не вижу его, поэтому продолжаю двигаться.
Входная дверь не заперта. Я врываюсь внутрь в бейсболке, рваных джинсах и белой футболке, протискиваясь сквозь танцующие и потные тела и не обращая внимания на вишневый пунш, который заливает мои ботинки, когда я сталкиваюсь с разъяренной брюнеткой.
Кто-то зовет меня. Я игнорирую их.
Взглядом сканирую переполненную гостиную и прилегающую кухню, быстро отмечая каждое лицо, не принадлежащее моей девушке. Две блондинки устроились на столешнице из белого кварца, их руки покачиваются под «Что-то в оранжевом свете» Зака Брайана. Мелодия преследует меня, пока я несусь по коридорам, врываюсь в закрытые двери и не обращаю внимания на минет, который происходит в одной из спален.
— Эй, а постучать? — кричит кто-то.
Я захлопываю дверь и иду дальше. Проходит пять минут, а я не могу найти Эллу. Мое сердце бьется как барабан, когда я выхожу во внутренний дворик, бросаю взгляд на джакузи слева, затем направо, чтобы осмотреть веранду, увешанную лампочками и факелами-тики. Ничего. Только кучка подростков, беззаботно веселящихся и смеющихся.
Бросив взгляд в сторону озера, я успеваю заметить силуэт вдалеке, прежде чем до моих ушей доносится знакомый голос.
— Элла! — окликает голос, я замечаю две фигуры, смотрящие на спокойную гладь озера.
Бринн и Кай.
Я мчусь вперед, сложив ладони рупором у рта.
— Бринн!
Ее высокий хвост хлещет ее по лицу, когда она поворачивается.
— Макс… Я все еще ищу Эллу. Я… я нигде не могу ее найти.
Сейчас уже больше часа ночи. Страх режет меня, как тупой нож. Я медленно иду к ним, проводя трясущимися пальцами по волосам.
— Как думаешь, может она с кем-то ушла?
Лицо Бринн розовое от паники. Ее глаза превратились в блюдца и мерцают на фоне луны, когда девушка качает головой, скрестив руки на груди.
— Она бы не ушла, не сказав мне, верно? Это на нее не похоже. Я осмотрела все спальни, ванные, гараж…
— Я тоже, — шепчу я. — Черт. Может она пошла прогуляться? Заблудилась? Упала?
На улице чертовски холодно. В голове проносятся образы Эллы со сломанной лодыжкой, ползущей по палкам и веткам в глубоком, темном лесу. Я сцепляю руки за головой, пока мои мысли закручиваются в спираль. — Нам нужно ее найти. Она не отвечает на звонки.
— Я знаю. Я постоянно звоню ей, — говорит Бринн.
Кай указывает на линию деревьев в нескольких ярдах от нас.
— Там есть пешеходная тропа. Может, она хотела лучше рассмотреть фейерверк?
Я убегаю раньше, чем он заканчивает говорить.
— Почему она не отвечает на чертовы звонки? — спрашиваю я себя вслух, прислушиваясь к их шагам, бегущим позади меня.
— Нет связи? — предлагает Кай. — У меня никогда нет связи в лесу.
Несколько затихающих взрывов фейерверков окрашивают небо в фиолетовые и синие тона, когда мы пробираемся через проем и поднимаемся по наклонной тропинке. Я достаю из кармана телефон и включаю фонарик, проводя светом по пересеченной местности в надежде заметить что-нибудь важное. Узловые корни, мох, подлесок. Ничего ценного.
— Элла! — зовет Бринн, за ней следует голос Кая.
Я выкрикиваю ее имя в полуночное небо и танцующие ветви деревьев.
— Солнышко!
— Элла!
Наши голоса сливаются воедино, когда мы взбираемся на обрывистый холм, и ледяной ветер жалит мою кожу. Бринн бежит впереди меня, ее лодыжки изгибаются на высоких каблуках.
— Элла! — кричит она, сворачивая к небольшой поляне с видом на озеро.
У меня болит грудь от тяжелого дыхания, вызванного скорее паникой, чем напряжением. Единственное, что я вижу на обрыве, это миниатюрная бутылка «Джим Бим».